Wichtige Erkenntnisse von a Aktueller Bericht unterstreichen die Herausforderungen, mit denen der Hochschulsektor konfrontiert ist, darunter wirtschaftliche Bedenken, praktische Realitäten und demografische Veränderungen, die zu einem deutlichen Rückgang der Zahl der Studienanfänger geführt haben, die sich für Bachelor-Studiengänge einschreiben.
Vorläufige Einschreibungszahlen für Bachelor-Studenten für Herbst 2024 zeigen einen Anstieg der Einschreibungen für Bachelor-Studenten im traditionellen Alter aller Einkommensschichten, mit Zuwächsen von 3 % gegenüber 2023 und einem Wachstum in allen Sektoren. Sowohl die Einschreibungen für Bachelor- als auch für Masterabschlüsse nehmen bei allen Abschlussarten zu, wobei die Einschreibungen für Bachelor- und Associate-Studiengänge um 1,9 % bzw. 4,3 % zunahmen und auf den Zuwächsen vom Herbst 2023 aufbauen mehrjährige Fortschritte der Programme.
Bei der Einschreibung von Studienanfängern sieht es anders aus.
Laut dem Bericht, der im Oktober veröffentlicht wurde Nationales Student Clearinghouse-Forschungszentrum (NSCRC) ging die Gesamtzahl der Studienanfänger im vergangenen Jahr um 5 % zurück und kehrte damit den im Herbst 2023 gemeldeten Anstieg von 3,7 % um. Öffentliche und private gemeinnützige Einrichtungen mit vierjähriger Ausbildung verzeichnen mit einem Rückgang von 8,5 % bzw. 6,5 % die größten Rückgänge. Die Einschreibungen von Studienanfängern gehen in allen Einkommensstufen der Nachbarschaften zurück, wobei diejenigen aus Nachbarschaften mit mittlerem Einkommen den größten Rückgang – einen Rückgang von etwa 5 % – an öffentlichen und privaten vierjährigen Einrichtungen verzeichnen.
Das NSCRC begann im Sommer 2020 mit der Veröffentlichung von Aktualisierungen der Einschreibungen im Hochschulbereich, um politischen Entscheidungsträgern und Bildungsleitern zu helfen, die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Einschreibungen im postsekundären Bereich zu verstehen. Der Bericht wird innerhalb der ersten zwei Monate jedes Herbstsemesters aktualisiert, um aktuelle Einschreibungsstatistiken bereitzustellen. Jedes Jahr im Januar wird ein Bericht veröffentlicht, der Schätzungen zur Einschreibung im letzten Herbstsemester enthält.
Der Herbstbericht 2024 war der erste, der Daten für Hochschulen veröffentlichte, die einkommensschwache Studierende betreuen, wie aus dem Prozentsatz der Bachelor-Studenten hervorgeht, die an der Einrichtung Pell-Stipendien erhalten. Die neue Messung zeigt einen erheblichen Rückgang der Einschreibungen von Studienanfängern an vierjährigen Colleges, die Studierende mit geringerem Einkommen betreuen, wo diese Zahlen um mehr als 10 % gesunken sind, während die Einschreibungen an Community Colleges, die diese Studierenden betreuen, einen Anstieg von 1,2 % verzeichneten.
Der Herbstbericht war auch der erste, der 18-jährige Studienanfänger – die Schüler, die sich höchstwahrscheinlich unmittelbar nach dem High-School-Abschluss eingeschrieben haben – als eigenständige Untergruppe hervorhob. Der Bericht ergab, dass die Einschreibungen dieser Bevölkerungsgruppe insgesamt rückläufig sind.
Gegenwind bei der Einschreibung von Studienanfängern
Jeremy Cohen, wissenschaftlicher Mitarbeiter des NSCRC und einer der Autoren des Berichts, sagte, dass eine Reihe von Faktoren die Einschreibungszahlen von Studienanfängern beeinflussen.
„Wir können Ihnen nicht sagen, wie viel von jedem Gegenwind die treibende Kraft hinter jedem Trend ist, aber wir können auf einige Faktoren hinweisen, die einige der Rückgänge beeinflussen könnten“, sagte Cohen in einem Interview. „Einer der längerfristigen Gegenwinde hat mit den demografischen Veränderungen im Land zu tun. Wir sind noch nicht ganz an dem Punkt angelangt, an dem die Zahl der High-School-Absolventen zurückgeht, aber das wird voraussichtlich nach 2025 der Fall sein. Es gibt auch Veränderungen in der Rassen- und ethnischen Zusammensetzung der College-Studenten.“
Laut a neuer Bericht Laut einer von der Western Interstate Commission for Higher Education veröffentlichten Studie wird 2025 das Jahr sein, in dem die metaphorische „demografische Klippe“, die die Ursache für viel höhere Betroffenheit in der Hochschulbildung war, Realität wird. Die Zahl der 18-jährigen Abiturienten werde im Jahr 2025 mit rund 3,9 Millionen ihren Höhepunkt erreichen und anschließend einen 15-jährigen Rückgang verzeichnen, heißt es in dem Bericht.
„Der andere langfristige Faktor, der die Einschreibungen von Studienanfängern beeinflusst, ist eine kulturelle Infragestellung des Werts eines traditionellen vierjährigen Hochschulabschlusses“, sagte Cohen. „In diesem Bericht haben wir gesehen, dass die Zahl der Einschreibungen für alle Bachelor-Studiengänge am langsamsten zunimmt, gefolgt von Associate-Studiengängen, und dass das größte Wachstum bei den Bachelor-Zertifikatsprogrammen zu verzeichnen ist, die tendenziell kürzere Laufzeiten haben und eher wirtschafts- und wirtschaftsorientiert sind sind berufsorientiert und haben den Eindruck, eine engere Verbindung zum Arbeitsmarkt zu haben.“
Die Zahl der Einschreibungen in Bachelor- und Master-Zertifikatsstudiengängen ist seit 2022 um 19,1 % bzw. 13 % gestiegen, verglichen mit 2,9 % bei Bachelor-Studiengängen und 2,7 % bei Master-Studiengängen in diesem Zeitraum.
Vorläufige Daten im NSCRC-Bericht vom Herbst 2024 zeigen ein starkes Wachstum bei Mechanik- und Reparaturtechnik-/Technikerprogrammen sowohl auf der Ebene des Bachelor-Zertifikats als auch des Associate-Abschlusses. Ähnlich solide sind Bachelor-Zertifikatsprogramme in Bauberufen und Ingenieurtechnologien. Sowohl auf der Associate- als auch auf der Bachelor-Ebene nehmen die Einschreibungen in Programme mit Schwerpunkt auf Gesundheitsberufen und verwandten klinischen Wissenschaftsprogrammen zu, während auf der Ebene der Associate Degrees multi-/interdisziplinäre Studiengänge sowie Ingenieurs- und Sozialwissenschaften Zuwächse verzeichnen.
Ein weiterer Gegenwind, der die Einschreibungszahlen im Herbst 2024 möglicherweise verlangsamt hat, ist die holprige Einführung des „vereinfachten“ Kostenloser Antrag auf staatliche Studienbeihilfe (FAFSA), das Studieninteressierte ausfüllen, um festzustellen, ob sie Anspruch auf finanzielle Unterstützung haben.
Für das Vergabejahr 2024–25 hat das US-Bildungsministerium wesentliche Änderungen an den Bedarfsanalyseformeln des Formulars und der Berechnung der Federal Pell Grant-Vergaben vorgenommen. Obwohl das Ziel darin bestand, das neue FAFSA zu vereinfachen und zu beschleunigen, gab es bei der Einführung Probleme wie eine verzögerte Veröffentlichung, einen mathematischen Fehler, der dazu führte, dass die Einkommen der Familien nicht an die Inflation angepasst wurden, und technische Probleme mit dem Formular selbst. Hochschulexperten, Gesetzgeber und Befürworter sind besorgt dass der verpatzte Start könnte zu einem starken Rückgang der Einschreibungen für das Schuljahr 2024-25 führen.
Cohen sagte, es bleibe die Frage offen, welche Auswirkungen die Verzögerungen und Unsicherheiten bei den FAFSA-Anträgen für 2024 gehabt haben könnten.
„Wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass dies zum Rückgang der Studienanfänger beigetragen hat, da noch all diese anderen Dinge im Gange sind. Aber es ist ein Faktor, der auf dem Tisch liegt“, sagte er.
Das demografische Rätsel
An sehr selektiven Einrichtungen gingen im Herbst 2024 die Einschreibungen für 18-jährige Studienanfänger, die sich als schwarz, gemischtrassig und asiatisch identifizieren, deutlich stärker zurück als für weiße und hispanische Studierende.
Cohen sagte, der Rückgang der Einschreibungen bei den selektivsten Institutionen könnte damit zusammenhängen Entscheidung des Obersten Gerichtshofs Abschaffung von Förderprogrammen bei Hochschulzulassungen. Aber das ist nicht die ganze Geschichte, fügte er hinzu.
Im Bericht von 2024 setzte sich der Trend fort, dass Studierende es ablehnten, ihr Geschlecht, ihre Rasse oder ihre ethnische Zugehörigkeit anzugeben, was die Fähigkeit der Forscher beeinträchtigt, alle beteiligten Faktoren genau zu bestimmen. Dennoch sagte Cohen, dass die verfügbaren Daten zu 18-jährigen Studienanfängern an allen Hochschulen auf einen erheblichen Rückgang der Einschreibung weißer Studenten im Vergleich zu denen anderer Rassen oder Ethnien hindeuten.
Wenn man alle Einschreibungen für Bachelor- und Masterstudiengänge zusammenfasst, verzeichneten hispanische, schwarze, asiatische und gemischtrassige Studierende ein starkes Wachstum, während die Einschreibungen weißer Studierender weiter zurückgingen.
„Weiße Schüler sind eine Bevölkerungsgruppe, deren Anteil an weiterführenden Schulen bereits zurückgeht“, sagte er. „Aber diese Rückgänge liegen sicherlich auf einem stärkeren Niveau als die der Gesamtbevölkerung.“ Ein Teil des Rückgangs bei den Einschreibungen weißer Studienanfänger könnte durch die Zunahme von Studenten erklärt werden, die sich weigern, ihre Rasse anzugeben, aber das kann nicht den gesamten Rückgang erklären.
„Wie auch immer man es sagen mag, es gibt einen großen Rückgang bei weißen Studienanfängern, der größer zu sein scheint als der Rückgang bei der Bevölkerung mit High-School-Absolventen.“
Cohen betont, dass es sich beim NSCRC-Bericht vom Herbst 2024 und beim Sonderbericht über 18-jährige Studienanfänger um vorläufige Analysen handelt, deren Aktualisierungen noch in diesem Monat veröffentlicht werden sollen.
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