Die Anordnung, Reisen, Meetings, Kommunikation und Einstellungen an den National Institutes of Health – und allen anderen Behörden innerhalb des Ministeriums für Gesundheit und Soziale Dienste – einzufrieren, versetzt einige von der Bundesregierung finanzierte Forscher nur wenige Tage nach Beginn der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump in Verlegenheit.
Wissenschaftler sagen, dass sie E-Mails erhalten haben, in denen wichtige Treffen abgesagt werden, bei denen darüber entschieden wird, welche Forschungsprojekte finanziert werden sollen, und sie machen sich Sorgen darüber, wie diese und andere Störungen die Milliarden von Dollar an NIH-finanzierten Projekten, die Universitäten beaufsichtigen, zum Stillstand bringen könnten.
„Ich vermute, dass Leute außerhalb der Wissenschaft nicht verstehen, wie störend selbst eine kurze Verzögerung bei Finanzierungsentscheidungen sein kann“, sagt Adam Forte, außerordentlicher Professor für Geologie an der Louisiana State University, der sein eigenes Labor betreibt. Gepostet auf BlueSky Donnerstag zusammen mit zahlreichen anderen besorgten Wissenschaftlern. „Auf diese Weise verlieren wir enorme Mengen an wissenschaftlicher Kapazität, wissenschaftliche Kapazität, in die wir als Kollektiv bereits viel Zeit und Geld investiert haben, indem wir sie einfach in Brand gesteckt haben, um die Flammen zu beobachten.“
Einige Experten für Forschungspolitik sagen, eine Pause sei typisch für die ersten Tage einer neuen Regierung und es sei noch zu früh, um zu sagen, ob die Anordnung dieser Woche Anlass zur Sorge gebe. Andere interpretieren es jedoch als Teil einer größeren Botschaft von Trump, der wiederholt wissenschaftliche Erkenntnisse über COVID-19 und den Klimawandel untergraben hat nominiert: Robert F. Kennedy Jr.der fälschlicherweise behauptet, es gäbe keine sicheren oder wirksamen Impfstoffe, um das HHS zu leiten.
Während Kennedy, der zuvor versprach Massenentlassungen beim NIH, und Trumps andere Kabinettskandidaten warten auf die Bestätigung durch den Senat, Trump hat dies bereits getan gab einen Blitzangriff ab von Executive Orders – darunter auch einige, die rückgängig gemacht werden Diversität und Initiativen zur Umweltgerechtigkeit sowie zum Schutz von Bundesangestellten und Einwanderern – seit der Rückeroberung des Weißen Hauses am Montag. (Zusätzlich zu denen im HHS unterliegen auch alle Bundesbehörden einem Einstellungsstopp.)
„Es ist nicht ungewöhnlich, dass manche Dinge pausieren, wenn eine neue Regierung die Macht übernimmt, aber wenn wir uns das gesamte Paket an Formulierungen und Durchführungsverordnungen ansehen, die diese Woche herausgegeben wurden, sind sie alle miteinander verknüpft“, sagte Jennifer Jones , Direktor des Zentrums für Wissenschaft und Demokratie der Union of Concerned Scientists. „Das Ziel besteht darin, einzuschüchtern, zu beruhigen und genau diese Art von Angst zu erzeugen.“
Ein Kommunikationsstopp
Diese Angst um NIH-nahe Forscher entstand, nachdem Dorothy Fink, amtierende Sekretärin des HHS, habe am Dienstag ein Memo geschickt an alle Abteilungsleiter des HHS, einschließlich der Direktoren des NIH, der Centers for Disease Control and Prevention und der Food and Drug Administration.
„Während die neue Regierung ihren Plan zur Verwaltung der Bundespolitik und der öffentlichen Kommunikationsprozesse prüft, ist es wichtig, dass die vom Präsidenten ernannten und beauftragten Personen die Möglichkeit haben, alle Vorschriften, Leitlinien, Dokumente und andere öffentliche Dokumente und Kommunikationen (einschließlich sozialer Dokumente) zu überprüfen und zu genehmigen Medien)“, heißt es in dem Memo, in dem die Mitarbeiter der Agentur angewiesen werden, auf zahlreiche Formen der Kommunikation zu verzichten, einschließlich der Bekanntgabe von Zuschussvergaben und öffentlichen Reden, bis ein vom Präsidenten ernannter Vertreter sie überprüfen kann. Das Memo gilt bis zum 1. Februar.
Ein NIH-Sprecher erklärte dies Inside Higher Ed per E-Mail, dass die Einschränkungen für Kommunikation gelten, „die nicht direkt mit Notfällen in Zusammenhang steht oder für die Erhaltung der Gesundheit von entscheidender Bedeutung ist“ und dass alle „Ausnahmen für Ankündigungen, die nach Ansicht der HHS-Abteilungen geschäftskritisch sind“, „von Fall zu Fall“ gemacht werden.
Am Mittwoch teilte Glenda Conroy, eine leitende Reisebeauftragte des NIH, den NIH-Mitarbeitern per E-Mail mit, dass alle gesponserten Reisen für HHS-Mitarbeiter ebenfalls bis auf weiteres ausgesetzt seien.
Störungen der Forschung
Derzeit führen all diese Einschränkungen dazu, dass geplante Treffen abgesagt oder verschoben wurden, einschließlich der NIH-Studienabschnitte, in denen wissenschaftliche Experten zusammenkommen, um zu entscheiden, welche Projekte finanziert werden sollen.
Und universitätsnahe Forscher machen einen beträchtlichen Teil der Förderanträge aus. Das NIH ist mit 44 Milliarden US-Dollar die größte Forschungsfinanzierungsquelle des Bundes für Hochschulen und Universitäten, die jedes Jahr NIH-Zuschüsse in Milliardenhöhe erhalten, um medizinische und andere wissenschaftliche Forschungsprojekte zu unterstützen, darunter solche, die fortschrittliche Behandlungen für häufige Krankheiten wie Krebs und Alzheimer entwickeln.
Chrystal Starbird, Assistenzprofessorin für Biologie und Krebsforscherin an der University of North Carolina an der Chapel Hill School of Medicine, hatte seit Monaten geplant, nächste Woche an einem Studienabschnitt teilzunehmen, bei dem fast 60 Zuschüsse überprüft werden sollten, aber sie bekam es Ich habe vor ein paar Tagen erfahren, dass es abgesagt wurde.
„Letztendlich wird das NIH weiterhin funktionieren, also ist es vielleicht kein großes Problem, aber für die Leute, die jetzt überprüft werden, ist es schon“, sagte sie. „Keiner dieser Zuschüsse wird rechtzeitig überprüft. Die Frage ist: Wie bringen sie uns alle wieder zusammen, um den Zuschuss zu prüfen?“
Und die Verschiebung der Studienabschnitte für Wochen oder Monate nach der Aufhebung der Kommunikationsbeschränkungen kann bestimmte laufende Projekte stören.
„Einige Leute verwenden diese Mittel möglicherweise für Forschungsarbeiten, die unter größerem Zeitdruck stehen“, sagte Starbird und wies darauf hin, dass in der klinischen Forschung in der Regel strenge Zeitvorgaben für die Patientenüberwachung eingehalten werden. „Wir müssen anerkennen, dass diese Pause bereits erhebliche Auswirkungen hat.“
„Zu früh, um vom Worst-Case-Szenario auszugehen“?
Carrie Wolinetz, eine Beraterin für Wissenschaft und Gesundheitspolitik, die zwischen 2015 und 2023 für das NIH arbeitete, sagte in einer E-Mail, dass der Kommunikationsstopp Memos aus früheren Übergängen ähnelt. Obwohl sie einräumte, dass das Unterbrechen von Sitzungen der Studienabteilungen umfassender zu sein scheint als frühere Übergänge, kommt es ihr nicht so vor, als ob es „so weit außerhalb der Norm von Aktivitäten liegt, die möglicherweise pausiert werden, während ein neues Team übergeht“.
Und obwohl es verständlich sei, dass all diese Einschränkungen „Angst hervorrufen“, sagte sie, es sei „zu früh, um vom Worst-Case-Szenario auszugehen“.
„Es wird besorgniserregend, wenn es zu einer langen Einstellung der Aktivitäten kommt, wie es bei einem längeren Regierungsstillstand der Fall sein könnte“, sagte sie. „Kurzfristig wird es wahrscheinlich nur minimale Auswirkungen geben – außer für Leute, die ins Flugzeug gesprungen sind und festgestellt haben, dass ihr Meeting abgesagt wurde, was meiner Meinung nach ziemlich irritierend war.“
Andere warnen jedoch davor, dass solche Beschränkungen, selbst wenn sie nur für kurze Zeit gelten, dazu führen könnten, dass Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren, ein Mangel an Talenten entsteht und möglicherweise Innovationen zum Stillstand kommen könnten.
„Auch wenn es sich um eine kurzfristige Unregelmäßigkeit handelt, kann die Unsicherheit bei der Finanzierung karriereverändernde Auswirkungen haben, insbesondere für junge Wissenschaftler“, sagte Erica Goldman, eine ehemalige Akademikerin und Direktorin für politisches Unternehmertum bei der Federation of American Scientists, in einer E-Mail.
„Wenn beispielsweise Konferenzen oder Reisen abgesagt werden, kann die Unfähigkeit, neue Ideen vorzustellen und sich mit älteren Kollegen zu vernetzen, kaskadierende Auswirkungen haben“, fuhr sie fort. „Ich erinnere mich an die Experimente, Daten und Fachleute, die während COVID-19 das Feld verlassen haben. Auch vorübergehende Pausen können nachhaltige Folgen haben.“
