Knapp 60 Prozent der rund 1.100 Befragten einer Inside Higher Ed/Die im Vorfeld der Wahlen letzte Woche durchgeführte Umfrage von Hanover Research kam eindeutig zu dem Schluss, dass die akademische Freiheit in der Hochschulbildung bedroht ist. Rechnet man diejenigen mit ein, die sagen, dass sie einigermaßen der Meinung sind, dass es gefährdet ist, dann steigt der Anteil auf 91 Prozent.
Mehr als 40 Prozent gaben an, dass ihr Gefühl der akademischen Freiheit in der Lehre im letzten Jahr abgenommen habe, und mehr als 20 Prozent sagten dasselbe über die akademische Freiheit in der Forschung.
Aber ihre Wahrnehmung der Freiheit außerhalb des Klassenzimmers und der Wissenschaft – im Bereich der sogenannten außerschulischen Rede, etwa in den sozialen Medien – war noch schlimmer. Die Hälfte aller Befragten bemerkte einen Rückgang ihres Gefühls der akademischen Freiheit in Bezug auf außerschulische Rede.
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Im Higher Ed und Hanover Research verschickten vom 16. September bis 4. Oktober Einladungen per E-Mail an Fakultätsmitglieder einer Vielzahl von zwei- und vierjährigen öffentlichen und privaten Einrichtungen. Wir haben 1.133 vollständig oder teilweise ausgefüllte Umfragen von Professoren an 739 öffentlichen und privaten Einrichtungen gesammelt 376 private gemeinnützige Hochschulen und Universitäten. Die Fehlerquote dieser Umfrage beträgt 2,9 Prozent.
Die meisten Befragten haben eine Festanstellung oder einen Tenure-Track (69 Prozent). Beim Rest handelt es sich um Teilzeitbeschäftigte ohne Festanstellung (7 Prozent); Vollzeit, kein Tenure Track (22 Prozent); oder andere Positionen bekleiden (3 Prozent). Die meisten sind seit 10 oder mehr Jahren als Professoren tätig (85 Prozent). Fast alle sind wahlberechtigt (97 Prozent).
So ist die Stichprobe nach Disziplin aufgeschlüsselt:
- Kunst und Geisteswissenschaften: 27 Prozent
- Physik- und Naturwissenschaften/MINT: 19 Prozent
- Sozialwissenschaften (einschließlich Bildung): 32 Prozent
- Wirtschaft und Recht: 10 Prozent
- Sonstiges: 12 Prozent
Das Gefühl, dass es riskanter geworden sei, frei zu sprechen, hat viele Lehrkräfte dazu veranlasst, sich selbst zu zensieren. Fast die Hälfte der Befragten stimmte eher oder ganz zu, dass sie aufgrund der Situation auf ihrem eigenen Campus und/oder des breiteren politischen Umfelds auf außerschulische Reden verzichten würden. Mehr als ein Drittel gab an, dass sie innerhalb oder außerhalb des Unterrichts nicht mit den Schülern über Dinge kommunizierten, die sie zuvor möglicherweise hatten. Und 15 Prozent gaben an, dass sie nicht zu Themen recherchieren oder veröffentlichen, die sie sonst behandelt hätten.
Die E-Mail-Umfrage, die vom 16. September bis 4. Oktober durchgeführt wurde, weist eine Fehlerquote von 2,9 Prozent auf.
Seit Beginn des Israel-Hamas-Krieges am 7. Oktober 2023 haben zahlreiche Fakultätsmitglieder wegen Online-Beiträge über Israel und Palästina mit Gegenreaktionen aus der Öffentlichkeit – und sogar aus ihren eigenen Institutionen – konfrontiert. Kontroverse Reden und Schriften der Fakultät über den Konflikt wurden Teil der landesweiten politischen Debatte im Vorfeld der Wahl. Nun steht die US-amerikanische Tradition der akademischen Freiheit vor einer noch ungewisseren Zukunft, wenn die Republikaner das Weiße Haus und wahrscheinlich auch beide Kammern des Kongresses zurückerobern.
„Wenn eine Regierung an die Macht kommt, die geschworen hat, das Bildungsministerium aufzulösen und sich für höhere Bildung einzusetzen, und wenn JD Vance sagt, dass Professoren seine Feinde sind, wissen Sie, dass wir uns große Sorgen machen müssen“, sagte Joan Scott, ein Mitglied des Ausschusses A für akademische Freiheit und Amtszeit der American Association of University Professors.
Die Debatte innerhalb der Hochschulbildung darüber, welche Arten von Fakultätsäußerungen unter dem Dach der akademischen Freiheit geschützt werden sollten und welche nicht, reicht mindestens ein Jahrhundert zurück. Aber zeitgenössische Republikaner – von den Parlamenten der Bundesstaaten bis hin zu Washington – haben ihre Bereitschaft gezeigt, die Reden von Fakultätsmitgliedern öffentlich zu verurteilen. In einigen roten Bundesstaaten haben Gesetzgeber in den letzten Jahren Gesetze zur Einschränkung der Fakultät erlassen AusdruckAuch wenn konservative Fakultäten sich über ihre eigenen Ansichten beschwert haben sind nicht willkommen auf dem Campus.
Die Selbstzensur der Fakultät unterdrückt die Diskussion aller Themen nicht gleichermaßen; Die Umfrageteilnehmer äußerten besondere Zurückhaltung, über den Israel-Palästina-Konflikt zu sprechen.
Raus aus dem Nahen Osten
Im Higher Ed und Hanover fragte die Dozenten, die angegeben hatten, dass ihr Gefühl der akademischen Freiheit in Lehre, Forschung oder außeruniversitärer Rede abnahm, über welche bestimmten Themen sie sich weniger frei fühlten, zu diskutieren. Die drei häufigsten Antworten aus etwa einem Dutzend Optionen waren der Israel-Palästina-Konflikt; Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion; und die Bundespolitik wird großgeschrieben.
Die Ergebnisse spiegeln andere aktuelle Umfragen wider. Etwa 70 Prozent der Lehrkräfte, die an einer Umfrage der Foundation for Individual Rights and Expression teilnahmen, gaben an, dass es schwierig sei, offene und ehrliche Gespräche über den Israel-Palästina-Konflikt zu führen, so Nathan Honeycutt, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei FIRE. (Die vollständigen Umfrageergebnisse folgen in Kürze.) Und eine gezieltere Umfrage unter Wissenschaftlern aus dem Nahen Osten und Nordafrika, die von der University of Maryland Critical Issues Poll und dem Project on Middle East Political Science der George Washington University durchgeführt wurde, ergab, dass drei Viertel der Befragten angaben, dass sie sich fühlten „die Notwendigkeit zur Selbstzensur, wenn man in akademischer oder beruflicher Hinsicht über die palästinensisch-israelische Frage spricht.“
Das Neue Inside Higher Ed/Die Umfrage von Hanover Research beschreibt auch, wie Demografie, politische Zugehörigkeit und geografische Region die Wahrnehmung der Befragten hinsichtlich Bedrohungen ihrer akademischen Freiheit beeinflussen. Beispielsweise waren Befragte an Hochschulen und Universitäten im Nordosten und Westen eher geneigt zu sagen, dass sie sich weniger frei fühlten als vor einem Jahr, über den Nahostkonflikt zu diskutieren, als dies bei Lehrkräften im Mittleren Westen und Süden der Fall war.
Jeff Reger, Geschäftsführer der Middle East Studies Association, schrieb in einer E-Mail an Im Higher Ed dass seine wissenschaftliche Vereinigung ein Stipendium erhalten hat, um den Stand der Sprache und Wissenschaft in Bezug auf Israel und Palästina eingehend zu untersuchen. „Wir werden in den nächsten zwei Jahren umfangreiche Forschung zu diesem Thema betreiben“, sagte Reger.
Er stellte eine Pressemitteilung aus dem letzten Monat sagte, dass die neue Initiative zur akademischen Freiheit darauf abzielt, „eine öffentliche Datenbank zu erstellen, die das Spektrum der Erfahrungen von Lehrkräften, Mitarbeitern und Studenten seit dem 7. Oktober 2023 aufzeichnet“. Die Initiative wird unter anderem auch darauf abzielen, Veränderungen zu verfolgen, „die sich auf die akademische Rede auf Landes- und Bundesebene auswirken“.
Akademische Freiheit für mich, nicht für Dich?
Insgesamt mehr als ein Drittel der Befragten Inside Higher Ed/Laut einer Umfrage von Hanover Research sind sie der Meinung, dass Lehrkräfte aller politischen Überzeugungen an ihrer Einrichtung nicht das gleiche Maß an akademischer Freiheit oder freier Meinungsäußerung genießen. Weitere 22 Prozent gaben an, sie seien sich nicht sicher, ob eine solche Gleichstellung bestehe.
Die politische Zugehörigkeit scheint die Wahrnehmung der Gleichbehandlung zu beeinflussen. Über die Hälfte der republikanischen Umfrageteilnehmer – das waren nur 74 der rund 1.100 Fakultäten, die die Frage beantworteten – gaben an, dass sie nicht glauben, dass die akademische Freiheit für alle im politischen Spektrum gleich ist; nur 30 Prozent der Demokraten sagten dasselbe.
Honeycutt sagte, die bevorstehende FIRE-Umfrage habe ergeben, dass „konservative Lehrkräfte viel mehr Angst davor haben, ihren Ruf zu schädigen oder ihren Arbeitsplatz zu verlieren, als liberale Lehrkräfte.“ Es scheine eine Situation der „akademischen Freiheit für dich, aber nicht für mich“ zu sein, sagte er.
Aber Scott, Mitglied des AAUP-Ausschusses A für akademische Freiheit und Amtszeit, sagte, sie glaube, dass die akademische Freiheit die republikanischen Fakultäten schütze. Ihre Ausübung des Rechts auf freie Meinungsäußerung bringt ihnen „nicht immer die gewünschten Ergebnisse“, sagte sie, aber „so funktioniert Demokratie.“
Scott sagte, dass „im Moment die Menschen, die am meisten angegriffen werden“ auf dem Campus diejenigen sind, die pro-palästinensische Positionen vertreten oder gegen das protestieren, was sie den „Krieg gegen Gaza“ nannte, und fügte hinzu: „Ich denke, das hat die Lage verschärft.“ Situation (mit der akademischen Freiheit) dramatisch.“
Der Inside Higher Ed/Die Umfrage von Hanover Research ermöglichte zusätzliche offene Antworten auf einige Fragen, darunter die Frage, ob die akademische Freiheit im gesamten politischen Spektrum gleich ist. „Jeder, der kein radikal linker Progressiver ist, wird von Vorgesetzten, bei Schulungsveranstaltungen von externen Beratern und von einigen besonders freimütigen Fakultätsmitgliedern offen verspottet und verspottet“, schrieb ein Fakultätsmitglied. „Jeder, der Trump, die Republikaner oder irgendetwas Rechtes von Libertären nicht sofort anprangert, wenn das Thema in einer Sitzung zur Sprache kommt, wird beschimpft.“
Ein anderer Befragter schrieb jedoch: „Im aktuellen politischen Klima haben konservative weiße Professoren mehr Freiheit.“ Ein anderer schrieb, dass „jüdische (zionistische oder nicht) und pro-israelische Fakultätsmitglieder eingeschüchtert, respektlos behandelt, zum Schweigen gebracht und an den Rand gedrängt werden.“
„Ich würde mir wünschen, dass die Fakultät einfach selbstbewusster wird und sich zusammenschließt, ähnlich wie bei der NATO“, sagte Honeycutt. „Ein Angriff auf eine Fakultät ist ein Angriff auf alle.“
Ein höherer Prozentsatz der Lehrkräfte im Süden als in anderen geografischen Regionen gaben an, dass sie sich weniger frei fühlten als noch vor einem Jahr, um über DEI oder Abtreibung zu diskutieren. Gesetzgeber im Süden, darunter in Florida und Texas, haben Gesetze verabschiedet, die auf Diversität im Hochschulbereich abzielen und den Zugang zu Abtreibungen einschränken.
Eine weitere Sorge für den Süden ist, dass dort ein größerer Anteil der Befragten als in jeder anderen Region angab, dass ihr allgemeines Gefühl der akademischen Freiheit erheblich zurückgegangen sei. Dies galt unabhängig davon, ob die Befragten nach Lehre, Forschung oder außerschulischer Rede gefragt wurden.
Wenn es um die Selbstzensur von Fakultätsmitgliedern geht, wirken die Äußerungen von Frauen gelassener als die von Männern. Ein größerer Anteil der Frauen als der Männer gab an, auf außerschulische Äußerungen zu verzichten (50 Prozent gegenüber 45 Prozent) und auf die Kommunikation mit Studierenden zu bestimmten Themen (38 Prozent gegenüber 32 Prozent); Lediglich in der Forschung und im Verlagswesen zensierten sich die Befragten beider Geschlechter etwa gleich häufig selbst.
Die Lehrkräfte hatten auch sehr unterschiedliche Vorstellungen vom Stand der akademischen Freiheit auf ihrem eigenen Campus als im gesamten Hochschulbereich. Während 60 Prozent der Befragten voll und ganz zustimmten, dass die akademische Freiheit im akademischen Bereich insgesamt bedroht sei, stimmten nur 18 Prozent voll und ganz zu, dass dies auf ihrem eigenen Campus der Fall sei. (Unter den Fakultäten im Süden gaben 25 Prozent an, dass sie an ihrer eigenen Einrichtung gefährdet seien.)
„Ich frage mich, warum“, sagte Honeycutt über die Diskrepanz zwischen der lokalen und allgemeinen Wahrnehmung der Bedrohungen der akademischen Freiheit durch die Befragten. „Ist es die klassische Art von ‚Nun, das ist ein Problem, aber hier ist es kein Problem‘?“
