Veränderung zum Besseren

Es ist unglaublich erfreulich, wenn wir genau die Veränderungen sehen können, für die wir einst gekämpft haben – und von deren Umsetzung wir nie erwartet hatten. Vor fast 12 Jahren war ich Hochschulverwalter wer eingereicht hat Sowohl Title IX- als auch Clery Act-Beschwerden beim Bildungsministerium gegen die University of North Carolina in Chapel Hill, die Universität, die sowohl mein Arbeitgeber als auch meine geliebte Alma Mater war.

Im Laufe der Jahre bestritt die UNC immer wieder jegliches Fehlverhalten, auch nachdem sie es getan hatte unter Bundesaufsicht gestellt und mit einer hohen Geldstrafe belegt. Ich bezweifelte ernsthaft, dass sich ihre Systeme zur Durchführung von Titel-IX-Ermittlungen jemals nennenswert verbessern würden. Ich bin froh, sagen zu können, dass ich falsch lag.

Kürzlich hatte ich die Gelegenheit, die neuen Prozesse als ehrenamtliche Anwältin einer Überlebenden sexuellen Fehlverhaltens aus erster Hand zu sehen, die ihren Fall durch das Ermittlungs-/Disziplinarverfahren nach Titel IX brachte. Ich war unglaublich beeindruckt von all den Dingen, die richtig gemacht wurden. Die Ermittlungen und die Anhörung wurden mit Integrität und Umsicht durchgeführt, und ein hervorragender Opferanwalt stand während des gesamten Prozesses zur Unterstützung zur Verfügung. Freundlichkeit war bei jedem Schritt ein Schlüsselfaktor.

Zwar ist UNC Chapel Hill größer und verfügt über mehr Ressourcen als viele andere Colleges und Universitäten, doch viele der grundlegenden Praktiken, die ich beobachtet habe, sind einfach und relativ kostengünstig und können nicht nur in Titel-IX-Prozessen, sondern in vielen anderen eingesetzt werden Arten von Disziplinar- und Verhaltensverfahren. Einige meiner wichtigsten Erkenntnisse waren:

1. Gründlichkeit ist wichtig. Obwohl die Untersuchung länger dauerte als erwartet, gingen die beiden mit dem Fall beauftragten Mitarbeiter äußerst sorgfältig bei der Suche und Zusammenstellung aller relevanten Beweise vor. Zahlreiche Studierende wurden ausführlich interviewt, Textnachrichten durchforstet, Bilder beschafft und Anschlussfragen gestellt. Für die Anhörung wurde ein ausführlicher Abschlussbericht erstellt. Während eine solche umfassende Informationsbeschaffung zeit- und ressourcenintensiv sein und zu längeren Wartezeiten führen kann, scheint es sich zu lohnen, wenn sowohl die Ankläger als auch die Angeklagten sehen können, dass den Entscheidungsträgern ein vollständiges Bild des/der Ereignisse(s) präsentiert wird und dass alle Parteien die Möglichkeit haben, sich zu beteiligen und sich gehört zu fühlen. Eine gründliche und vollständige Untersuchung ist wichtig, sowohl um Entscheidungsträger in die Lage zu versetzen, die bestmöglichen Entscheidungen zu treffen, als auch um sicherzustellen, dass alle Beteiligten Vertrauen in den Prozess haben.
2. Freundlichkeit ist noch wichtiger. Für jeden Schüler ist es unglaublich schwierig, sexuelles Fehlverhalten anzuzeigen oder beschuldigt zu werden. Die emotionale Belastung ist hoch, und viele Schüler erfahren während des Prozesses nur sehr wenig Unterstützung, weil sie sich möglicherweise nicht wohl fühlen, wenn sie es ihrer Familie und ihren Freunden erzählen. Alle Mitarbeiter, mit denen wir zusammengearbeitet haben, waren stets freundlich und respektvoll. Sie meldeten sich bei der Studentin und gingen geduldig auf ihre Fragen und Bedenken ein.
3. Auch schnelle Antworten und rechtzeitige Benachrichtigungen sind wichtig. Fast jedes Mal, wenn wir eine Frage oder Anfrage einreichten, erhielten wir innerhalb eines Werktages, oft sogar innerhalb weniger Stunden, eine Antwort. Wir wurden über jeden neuen Prozessschritt, jede Frist und jede Verzögerung informiert. Dies ist nicht nur eine gute Geschäftspraxis, sondern diese Art der Transparenz ist besonders wichtig für diejenigen, die möglicherweise ein Trauma erlebt haben. Es war eine weitere Praxis, die dabei hilft, Vertrauen aufzubauen.

4. Die menschliche Note ist immer noch wichtig. Vor einigen Jahren erzählte mir ein UNC-Student, dass Studierende, auch wenn sie immer mehr Zeit online verbringen, immer noch in der Lage sein müssen, mit „weisen Erwachsenen, vorzugsweise persönlich“ in Kontakt zu treten. Dies trifft absolut zu, wenn es um Titel IX und verwandte Angelegenheiten geht. Ich verstehe den Wunsch, künstliche Intelligenz und andere Technologien im Namen der Effizienz einzusetzen, aber wenn es um sensible Themen wie sexuelle Übergriffe geht, müssen Studierende oft mit einem echten Menschen in Kontakt treten und nicht mit einem Bot, der nicht antwortet. Der Student in meinem Fall hatte während des gesamten Prozesses Zugang zu einem Opferanwalt und hatte Treffen mit Titel-IX-Ermittlern sowie ein Treffen vor der Anhörung mit dem Anhörungsbeauftragten, das es uns ermöglichte, letzte Fragen zu besprechen und viele unserer Bedenken auszuräumen.
5. Gut ausgebildete Anhörungsbeauftragte sind von unschätzbarem Wert. Ich war etwas skeptisch gegenüber dem Schritt vieler Hochschulen, auf den Einsatz von Gremien aus Lehrkräften und Mitarbeitern zu verzichten und stattdessen Modelle mit nur einem Anhörungsbeauftragten einzusetzen. Aber nachdem ich eine fein abgestimmte Anhörung durch einen professionellen Entscheidungsträger erlebt habe, bin ich offiziell ein Fan. Die anhaltenden Probleme mit den Fakultäts-/Personalgremien sind nicht nur auf mangelnde Ausbildung zurückzuführen: Es ist auch der Mangel an Erfahrung, der zu Inkonsistenzen und Ineffizienzen führt. Der Beamte in unserem Fall war fair und unparteiisch und war bereit, seine Autorität zu nutzen, um problematische Fragen zu klären und sicherzustellen, dass wir uns alle mit größtem Anstand verhielten. Bei unserer Anhörung kam es zu einer unerwarteten Entwicklung, aber die Leitung des Verfahrens durch einen erfahrenen Mitarbeiter stellte sicher, dass wir keine wertvolle Zeit verloren und nach nur kurzer Verzögerung weitermachen konnten.

Es gab immer noch Bereiche, die eindeutig verbesserungswürdig waren. Beispielsweise wurden der berichtenden Partei zunächst nur sehr begrenzte Informationen darüber gegeben, was sie im Untersuchungs-/Anhörungsprozess zu erwarten hatte, und sie fühlte sich bei den ersten Schritten sehr unsicher. Ein einfaches einseitiges Dokument oder eine Folienpräsentation, die Hinweise darauf gab, was sie erwartet, hätte ihr helfen können, den Prozess besser zu verstehen. Hier noch ein paar weitere Vorschläge.

1. Erwägen Sie, Austrittsgespräche mit den Studentenparteien zu führen. Sowohl die berichtende als auch die antwortende Partei können wertvolle Erkenntnisse und Verbesserungsvorschläge haben. Auch wenn ihre Beobachtungen von Wut oder Enttäuschung über die endgültigen Entscheidungen geprägt sein können, können sie dennoch Problembereiche aufzeigen oder Empfehlungen aus der Perspektive der Schüler abgeben. Prozesse, die aus der Sicht eines Administrators so gut gestaltet erscheinen, können aus der Sicht eines Studenten übermäßig belastend oder verwirrend wirken.
2. Beachten Sie die relative Geschwindigkeit des Prozesses. Obwohl ich die Notwendigkeit gründlicher Untersuchungen voll und ganz unterstütze, bedenken Sie, dass die meisten Studenten nur zwei bis vier Jahre am College sind. Jede sich in die Länge ziehende Verwaltungsuntersuchung kann verheerende Auswirkungen auf den akademischen Fortschritt der beteiligten Studierenden haben. Alle Fristen sollten klar formuliert und eingehalten werden. Bitte sehen Sie davon ab, Anhörungen, wichtige Meetings oder Interviews in die Abschlusswochen zu legen!

3. Reduzieren Sie die Juristensprache. Ich denke, viele Hochschulen haben Angst davor, in ihren Richtlinien und in der Kommunikation mit den Studierenden eine klare Sprache zu verwenden. Das ist ein Fehler. Juristische Sprache hält viele Schüler, ihre Eltern, Lehrkräfte und Mitarbeiter davon ab, verschiedene Prozesse vollständig zu verstehen. Denken Sie daran, dass die meisten derjenigen, die die Richtlinien lesen, keinen Abschluss in Rechtswissenschaften haben. In unserem Fall schreckte der übermäßig formale Text der vom Title IX-Büro verschickten E-Mails einige der studentischen Zeugen davon ab, den Interviews mit den Ermittlern zuzustimmen, da sie fälschlicherweise glaubten, sie müssten einen Rechtsbeistand einholen. Richtlinien sollten zunächst von Nichtjuristen verfasst werden, und Hochschulen sollten erwägen, Studierende in Richtlinienentwicklungs- und Kommunikationspläne einzubeziehen.
4. Berücksichtigen Sie die Rolle externer Anwälte. Unabhängig davon, ob Anwälte direkt an Ihren Titel-IX-Prozessen teilnehmen können oder nicht, werden viele Studenten sie einstellen, um bei der Beweiserhebung und der allgemeinen Vorbereitung zu helfen. Übereifrige Anwälte könnten versuchen, den Prozess unzulässig zu beeinflussen. Erwägen Sie, ehrenamtliche Befürworter sowohl der meldenden als auch der antwortenden Parteien anzubieten, um die Wettbewerbsbedingungen auszugleichen. Jurastudenten oder pensionierte Anwälte könnten bereit sein, diese Rolle zu übernehmen. Und arbeiten Sie daran, alle von Studenten beauftragten Anwälte zu schulen, damit sie Ihre Prozesse verstehen, insbesondere die Unterschiede zwischen Bildungs- und Titel-IX-Prozessen und dem Strafjustizsystem.

Der Goldstandard dieser Arbeit ist die Schaffung eines humanen Prozesses, in dem alle beteiligten Studierenden das Gefühl haben, respektvoll und fair behandelt zu werden. Die bloße Einhaltung und das Ankreuzen der Kästchen reichen einfach nicht aus. Während hochstrukturierte Prozesse und Richtlinien erforderlich sind, um Bundesmandaten zu erfüllen und Konsistenz zu gewährleisten, sollten menschliche Verbundenheit und Mitgefühl für alle Parteien unabdingbar sein.