In meinem letzten Spalte Ich sprach über das ständige Streben nach Wachstum an meiner Universität.
Jedes Jahr entsteht ein großes Problem darin, unser Jahresbudget auf der Grundlage des zukünftigen Wachstums und nicht auf der Grundlage früherer Einnahmen festzulegen – so wird die Rekrutierung von Studenten zu einem Wettlauf um das Erreichen von Zielen – und nicht auf einer vernünftigen Sicht auf das, was erreichbar ist.
Der Druck ist für meinen Chef spürbar geworden und kann angesichts der schwankenden Einschreibungen für das Team sehr demoralisierend sein.
Ohne langfristige Investitionen in den Marken- und Vertrauensaufbau über einen längeren Zeitraum gibt es nicht viele Möglichkeiten, Wachstum zu erzielen.
Aber es gibt einen Hebel, der uns zur Verfügung steht: Einreisebestimmungen.
Ich habe schnell gelernt, dass es sich bei der Zulassungsarbeit nicht um eine exakte Wissenschaft über akademische Fähigkeiten handelt, sondern lediglich um eine Möglichkeit, Zahlen zu kontrollieren.
Es ist unmöglich, internationale Qualifikationen genau mit inländischen Noten wie dem Abitur zu vergleichen. Es gibt keine Bibel, keinen endgültigen globalen Rahmen. Daher liegt es in unserem Ermessen, welche akademischen und englischsprachigen Qualifikationen wir akzeptieren.
Qualifikationsprüfungsdienste scheinen risikoscheu zu sein, vermutlich weil sie nicht wegen Visumablehnungen verklagt werden wollen, und sind nur dann wirklich nützlich, wenn Sie eine selektive Universität sind.
Es stellt sich also die Frage: Was sind die Mindestanforderungen, damit ein Student erfolgreich sein kann? Die Realität ist, dass wir gezwungen sind, auf der Suche nach mehr Belohnung mehr Risiko in Betracht zu ziehen.
Der Hochschulsektor fördert den Wettbewerb zwischen Universitäten auf Schritt und Tritt, durch Rankings, Auszeichnungen, Preise und Absolventenergebnisse – und die Angebote der Universitäten sind da nicht anders.
Universitäten, die ein schnelles Wachstum erzielen, nutzen diesen Ermessensspielraum häufig voll aus, um den Zugang zu verbessern. Es ist nie die Qualität ihrer Module, die die Nachfrage antreibt.
Nehmen Sie Indien als Beispiel. Einseitig die gleichen Zugangsvoraussetzungen von allen staatlichen Prüfungsausschüssen in einem subkontinentalen Land zu akzeptieren, das immer noch als Entwicklungsland gilt, macht einfach keinen Sinn, aber viele Universitäten tun es.
Auch die Annahme von Standard-XII-Englisch als Ausnahme von einem IELTS-Test erscheint ziemlich riskant, verschafft uns aber einen Wettbewerbsvorteil und erweitert den Bewerberkreis.
Tatsächlich sind wir intern diesbezüglich skeptisch, denn Indien ist ein komplexes Ökosystem mit vielen potenziellen Risiken – aber wir gehen solche kalkulierten Risiken einfach deshalb ein, weil unsere Konkurrenten es akzeptieren. Wir haben das Gefühl, dass wir keine andere Wahl haben.
Fühle ich mich in der Lage, akademische Qualifikationen aus anderen Ländern zu vergleichen? Wir machen eine fundierte Vermutung.
Das britische System hat für keinen Antragsteller gleiche Wettbewerbsbedingungen geboten, unabhängig davon, ob er inländische oder internationale Gebühren zahlt. Keine Kohorte besteht jemals aus Schülern, die alle mit denselben Noten und demselben Lehrplan eingetreten sind.
Und unser erstklassiger Unterricht wird sicherlich die Lücke schließen und alle auf das gleiche Niveau bringen?
„Warum akzeptiert eine Universität das, Sie aber nicht?“ – das ist schwer zu erklären.
Eine große Enttäuschung ist, dass wir jedes Jahr für inländische Studenten zu Beginn des Studienzyklus die Note „A“ verlangen und jeden Sommer in Panik geraten und in letzter Minute die Note „C“ akzeptieren, um Kurse zu besetzen. Wir lernen nie und passen das Angebot von Anfang an an.
Mittlerweile akzeptieren sogar Universitäten der Russell Group C-Noten durch Bestätigung und Freigabe, wodurch die Anforderungen aller an den Wettbewerb gesenkt werden.
Als Reaktion darauf haben wir in diesem Jahr alle akzeptablen internationalen Noten um einen festen Prozentsatz gesenkt, um eine inländische algorithmusgesteuerte Bestätigungsstrategie widerzuspiegeln. Ein pauschaler Schritt, der jegliches Benchmarking lächerlich macht und die Tatsache außer Acht lässt, dass wir internationale Anforderungen in den meisten Fällen bereits als Mindestanforderung betrachten.
Um diesen Abwärtswettlauf zu stoppen, sehe ich nur einen Weg nach vorne, indem wir zu einem einheitlichen britischen Standardrahmen übergehen, denn wir müssen gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen.
Wir verfügen über eine staatlich anerkannte Testliste für sicheres Englisch, allerdings mit begrenzten Optionen.
Warum nicht die Tests hinzufügen, die die Leute sowieso bereits akzeptieren? Warum nicht transparent darüber sein, was andere akzeptieren, um einen nationalen Standard zu schaffen, anstatt dass sich nur ein Teil des Sektors an dieselben Regeln hält?
Universitäten, die sich gegenseitig unterbieten, indem sie selbst oder über Agenten Vorstellungsgespräche führen, und die Akzeptanz des Unterrichtsmediums in englischen Briefen aus Hochrisikomärkten tragen nicht zur Verbesserung der Situation bei. Neue Tests und Wege im privaten Sektor entstehen in rasantem Tempo und es ist schwer, Schritt zu halten.
Aus der Sicht der Studierenden können sie einfach nicht verstehen, warum britische Universitäten ihre Qualifikationen unterschiedlich beurteilen. „Warum akzeptiert eine Universität das, Sie aber nicht?“ – das ist schwer zu erklären.
Meine Zulassungskollegen erinnern mich gerne daran, dass sie alle Bewerber gleich behandeln, was eine noble Politik ist, bis man die große Ungleichheit bei den Studiengebühren bedenkt.
Internationale Studierende brauchen gezielte Unterstützung. Und auch wenn ein höheres Risiko zu einer höheren Belohnung führen kann, benötigen die Schüler unweigerlich mehr Hilfe, um diese Lücke zu schließen.
Meiner persönlichen Meinung nach sind Qualifikationsnoten ohnehin ein schlechter Indikator für den Erfolg, aber wir müssen zweifellos unsere Zulassungskultur in der Branche vereinheitlichen.
Wettbewerbsentscheidungen werden unter finanziellem Druck zu verzweifelten Entscheidungen. Wo endet es also?
Im Moment hängen die Abbrecher, die ich sehe, oft eher mit der Erschwinglichkeit als mit dem akademischen Niveau zusammen – aber das ist ein Thema für einen anderen Tag.
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