Einem neuen Bericht zufolge kann die Art und Weise, wann Hochschulen über finanzielle Unterstützung kommunizieren, eine große Rolle bei der Studienentscheidung von Studierenden spielen.
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Fast vier Jahrzehnte lang hatte die Bundesregierung keine Befugnis, die Teilnahmekosten zu regulieren. Dabei handelt es sich um einen von Hochschulen und Universitäten berechneten Betrag, der schätzt, wie viel ein Student für den Besuch der Einrichtung zahlen muss. COA, zu dem Studiengebühren und Kursmaterialien sowie Lebenshaltungskosten wie Unterkunft und Verpflegung gehören, wirkt sich darauf aus, wie viel Unterstützung ein Student erhalten kann, was bedeutet, dass Fehlkalkulationen schwerwiegende Folgen für die Fähigkeit eines Studenten haben können, ein College zu besuchen.
Eine Bestimmung im FAFSA Simplification Act aus dem Jahr 2020 hob diese Einschränkung jedoch auf und ermöglichte es dem Bildungsministerium, mit der Regulierung der Teilnahmekosten zu beginnen, wenn es dies wünscht.
Jetzt fordern Befürworter der Erschwinglichkeit von Hochschulen und des Zugangs zu Grundbedürfnissen die Abteilung auf, diese Macht zu nutzen. A neuer Bericht vom Hope Center for Student Basic Needs der Temple University argumentiert, dass die Abteilung Leitlinien herausgeben – und schließlich Vorschriften entwickeln – sollte, wie COA genauer berechnet werden kann, und weist auf a hin Studie Unter Verwendung von Daten des Integrated Postsecondary Education Data System 2013–14 zeigen etwa die Hälfte der Institutionen, dass sie die Lebenshaltungskosten um mindestens 20 Prozent in beide Richtungen falsch berechnet haben. Unterschätzungen kommen doppelt so häufig vor wie Überschätzungen.
Laut Sarah Austin, Regulierungsspezialistin bei der National Association of Student Financial Aid Administrators, sind die Finanzhilfebüros jedoch nicht der Meinung, dass Regulierungen der Weg in die Zukunft sind. Sie stimmt zwar zu, dass COA-Fehlkalkulationen ein großes Problem darstellen, sagte jedoch, dass sie „nicht unbedingt so weit gehen würde, zu sagen, dass die Abteilung die Teilnahmekosten regulieren sollte“.
Das liegt daran, dass es für die Erstellung genauer COA-Schätzungen keine einheitliche Lösung gibt, sagte sie, und sie befürchtet, dass mögliche Vorschriften die Schätzungen für einige Institutionen weniger genau machen könnten, auch wenn sie für andere hilfreich sind.
„Wir wollen einfach nicht, dass unsere Mitglieder in eine Schublade gesteckt werden, wenn wir wissen, wie viel Flexibilität nötig sein könnte“, sagte sie. Die Organisation plant, in naher Zukunft eigene Forschungsergebnisse zu COA zu veröffentlichen.
„Nicht nur ein Schuss in die Dunkelheit“
Das Fehlen jeglicher Leitlinien oder Vorschriften zur Formulierung des COA führt zu inkonsistenten Berechnungen von Institution zu Institution. Bryce McKibben, der leitende Direktor für Politik und Interessenvertretung des Hope Center, argumentiert, dass es zumindest eine Anforderung geben muss, dass Schätzungen von Dingen wie Lebensmitteln und Miete auf konkreten Fakten basieren.
„Wir empfehlen ihnen, mit der Herausgabe von Leitlinien zu beginnen, indem sie zunächst einige grobe Leitlinien oder Grundsätze zu den Teilnahmekosten festlegen, z. B. sicherstellen, dass diese evidenzbasiert sind und nicht nur ein Schuss ins Ungewisse … ob es sich dabei um Studentenbefragungen oder lokale Daten handelt. „ sagte McKibben und fügte hinzu, dass diese Grundsätze zur Berechnung des COA später zu formellen Vorschriften werden sollten.
Sowohl Unter- als auch Überschätzungen können für Studierende schädlich sein, stellt das Hope Center fest. Wenn eine Universität prognostiziert, dass der Besuch zu teuer ist, denken die Studierenden möglicherweise, dass sie es sich nicht leisten können, diese Einrichtung zu besuchen, obwohl sie es tatsächlich können. Wenn andererseits eine Hochschule die Kosten für die Teilnahme unterschreitet, kann es sein, dass ihren Studierenden die finanzielle Unterstützung ausgeht.
„Die Schätzung der Teilnahmekosten legt eine Art Obergrenze für die Höhe der Unterstützung fest, die sie beantragen können, sodass Sie sie als Budget betrachten können“, sagte McKibben. „Wenn Ihr Kostenvoranschlag für die Miete also weit unter dem liegt, was Sie tatsächlich kostet, wenn Sie jeden Monat nur einen bescheidenen Betrag an Miete zahlen, wenn Sie mit einigen Mitbewohnern zusammenleben, woher nehmen Sie dann das zusätzliche Geld?“
Tristan Stein, stellvertretender Direktor für Hochschulbildung am Bipartisan Policy Center, sagte, die Denkfabrik unterstütze COA-Schätzungen und habe bereits zuvor eine stärkere Orientierung empfohlen. Er räumte jedoch ein, dass die Entwicklung dieser Leitlinien unter anderem darin liegt, wie komplex diese Berechnungen sein können.
„Ein Grund dafür, dass es große Unterschiede gibt, ist, dass die Teilnahmekosten je nach Studentenschaft sehr unterschiedlich ausfallen“, sagte er. „Eine Sache, bei der das Bildungsministerium besonders hilfreich sein könnte, ist die Bereitstellung dieser Leitlinien.“ dass es eine stärkere Standardisierung bei der Berechnung der Teilnahmekosten gibt, insbesondere bei Fragen wie: Wie berechnen sie die Wohnkosten für verschiedene Arten von Studenten in unterschiedlichen Lebenssituationen? Und wie transparent sind die Institutionen dann? ihre Schüler darüber, was darin enthalten ist Berechnungen?“
Aber wird das Bildungsministerium Interesse daran haben, solche Vorschriften unter der Leitung von zu prüfen? neue Sekretärin Linda McMahon? Laut McKibben ist das nicht unwahrscheinlich. Er wies darauf hin, dass andere Republikaner, darunter die Abgeordnete Virginia Foxx aus North Carolina, die scheidende Vorsitzende des Ausschusses für Bildung und Arbeitskräfte des Repräsentantenhauses, auf mehr Kostentransparenz in der Hochschulbildung gedrängt hätten.
„Dies ist nicht nur in einer Verwaltung relevant; Ich denke, das ist eine überparteiliche Angelegenheit“, sagte er.
