SMU will sich von der Kirche trennen, aber den „Methodisten“ behalten

Heute findet vor dem Obersten Gerichtshof von Texas ein umstrittener, sechsjähriger Rechtsstreit zwischen der United Methodist Church und der Southern Methodist University statt.

Die Kontroverse dreht sich darum, wer die Kontrolle über die Universität behält – ihr Kuratorium oder die Kirche –, nachdem die Universität 2019 versucht hatte, sich zu distanzieren. Der Schritt erfolgte zu einer Zeit, als die Kirche restriktive Richtlinien gegenüber LGBTQ+-Ordinationen und -Ehen verschärfte, was ideologische Verwerfungen verschärfte Linien innerhalb der Stückelung. SMU-Präsident R. Gerald Turner sagte Damals hatte die kirchliche Entscheidung keine Auswirkung auf die Universität als „eine separate Körperschaft, die vom Kuratorium der SMU verwaltet wird“ und die Universität würde ihr weiterhin folgen NichtdiskriminierungserklärungDazu gehören „sexuelle Orientierung sowie Geschlechtsidentität und -ausdruck“.

Die Evangelisch-methodistische Kirche ist inzwischen von ihrer harten Haltung in LGBTQ+-Fragen abgerückt, doch der Machtkampf um die Privatuniversität Dallas ist damit nicht beendet meldet sich an Sie hat mehr als 12.000 Studenten und verfügt über ein Stiftungsvermögen von 2,2 Milliarden US-Dollar. Der Konflikt begann, als die Universitätsleitung im November 2019 ihre Satzung änderte, „um klarzustellen, dass die SMU ausschließlich von ihrem Vorstand als oberster Autorität der Universität verwaltet und kontrolliert wird“, so Turner sagte zu der Zeit. Das Kuratorium entfernte auch die Formulierung, dass die Universität „für immer im Besitz der South Central Jurisdictional Conference der United Methodist Church bleiben, von ihr unterhalten und kontrolliert werden soll“.

Die Konferenz, die Kirchen in acht Bundesstaaten, darunter Texas, beaufsichtigt, verklagte die Universität einen Monat später argumentierte er, dass die Beziehung der Kirche zur Universität nicht ohne Zustimmung der Kirche abgebrochen werden könne. Die Kirche gründete die Universität im Jahr 1911 mit einer Schenkung von 133 Acres, wo sich noch immer der Hauptcampus befindet, wobei die Kirche laut der Universität das „Wahl-, Kontroll- und Elternorgan“ der Universität ist Klage. Die Universität reichte ihre neue Satzung beim texanischen Außenminister „ohne Wissen, Genehmigung oder Genehmigung der Konferenz“ ein, anstatt die Kirche zu benachrichtigen, die sie ausgliedern wollte, wie die Kirche in Gerichtsdokumenten behauptete.

„Einfach ausgedrückt: Die Treuhänder der SMU hatten und haben keine Befugnis, die Satzung ohne die vorherige Zustimmung und Genehmigung des SCJC zu ändern“, heißt es in der Klage von 2019. Die Kirche warf der Universität Vertragsbruch und Treuepflichten vor.

Das sagte ein SMU-Sprecher Inside Higher Ed dass sich die Institution nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußert. Aber die Universität behauptete Gerichtsdokumente dass der Vorstand nichts gegen das texanische Gesellschaftsrecht unternommen habe und dass einige der früheren Bestimmungen der Universität über die kirchliche Autorität außerhalb der gesetzlichen Grenzen lagen. Die Universität argumentierte außerdem, dass die Kirche bereits „aufgehört habe, bei der Verwaltung der SMU eine Rolle zu spielen“, indem sie keine Vertreter zu Vorstandssitzungen entsandte, sich nicht an Amtszeit- und Einstellungsentscheidungen beteiligte oder der Universität nicht viel Geld spendete. Die Universität behauptete, die Kirche habe ihr in den fünf Jahren vor der Klage keine Mittel zur Verfügung gestellt.

Die Kirche und die Universität sind seitdem in eine lange, verwickelte Rechtssaga verstrickt. Ein Bezirksrichter entschied 2021 zugunsten der Universität. Doch zwei Jahre später, nach einer Berufung der Konfession, stellte sich das fünfte Berufungsgericht von Texas auf die Seite der Kirche. Eine Berufung der Universität gegen diese Entscheidung hat den Fall vor das höchste Gericht des Staates gebracht.

Meinungsverschiedenheiten über LGBTQ+-Rechte

Als die Universität sich trennte, gerieten methodistische Hochschuleinrichtungen im Allgemeinen in Fragen der LGBTQ+-Community in Konflikt mit der United Methodist Church.

Delegierte der Evangelisch-methodistischen Kirche dafür gestimmt des sogenannten „Traditionellen Plans“ im Februar 2019 – einer Reihe von Richtlinien, die ein Verbot schwuler Geistlicher bekräftigten und strengere Strafen für Geistliche vorsahen, die gleichgeschlechtliche Ehen eingingen.

Im Vorfeld der Abstimmung veröffentlichten die Präsidenten von 93 der Kirche angeschlossenen Hochschulen und Universitäten, darunter auch der SMU, eine gemeinsame Erklärung, in der sie die Kirchenführer aufforderten, „die volle Einbeziehung aller Personen unabhängig von ihrer Rasse in das Leben und den Dienst der Evangelisch-methodistischen Kirche zu bekräftigen“. ethnische Zugehörigkeit, Glaubensbekenntnis, nationale Herkunft, Geschlecht, Geschlechtsidentität/-ausdruck oder sexuelle Orientierung.“ Einige höhere Bildungseinrichtungen haben sich aufgrund der Entscheidung offiziell von der Kirche getrennt, darunter: Baldwin-Wallace-UniversitätDie Universität Mount Union Und Randolph Collegewährend andere ihre offiziellen Bindungen zur Kirche auf Eis legen.

„Studenten im Jahr 2025 besuchen keine Institution, wenn sie glauben, dass sie diskriminiert werden“, sagte Scott Miller, Präsident der Virginia Wesleyan University und ehemaliger Präsident der ehemaligen National Association of Schools, Colleges and Universitäten der methodistischen Kirche. Seine Institution unternahm 2017 einen ähnlichen Schritt wie die SMU und überarbeitete ihre Satzung, damit die Kirche ihre Vorstandsmitglieder nicht genehmigen musste.

Schon damals verschärften sich die Debatten innerhalb der Kirche über LGBTQ+-Themen, weshalb „wir es für wichtig hielten, allen offen die Botschaft zu übermitteln, dass wir eine einladende Gemeinschaft sind und dass keine externe Instanz Einfluss auf unsere Politik oder Praxis nehmen würde“, so Miller sagte.

Seit Beginn der Klage hat ein Traditionalist, ein Ableger namens Global Methodist Church, brach ab Als konservativere Gemeinden misstrauisch wurden, würde die Kirche ihren Kurs von ihren früheren Beschränkungen umkehren. Ein Viertel der Evangelisch-methodistischen Kirchen, mehr als 7.000, disaffiliiert zwischen 2019 und Dezember 2023 aus der Konfession austreten und entweder der Global Methodist Church beitreten oder unabhängig werden.

Die Spaltung habe größtenteils zu einem erneuten Frieden zwischen der Evangelisch-methodistischen Kirche und den methodistischen Hochschulen geführt, sagte Miller. Dennoch hat er herausgefunden, dass Hochschulen und Universitäten, die sich in dieser Zeit des Umbruchs von der Kirche abgekoppelt hatten, sich nicht beeilen, sich wieder anzuschließen. Er glaubt, dass Universitätsleiter angesichts des Rückgangs des Kirchenbesuchs unter Amerikanern möglicherweise kein so großes Bedürfnis nach einer Kirchenzugehörigkeit verspüren.

„Das Interesse an Kirchen ist derzeit geringer als vor fünf Jahren“, sagte Miller. Er fügte hinzu, dass die Kirche mit einigen dieser Institutionen bereits ziemlich zurückhaltend sei und nur minimale Mittel zu deren Gewinn beitrage, insbesondere jetzt, wo eine Spaltung die Mitgliederzahl der Kirche ausgemergelt habe.

Angeschlossene Institutionen müssen alle zehn Jahre einen Prozess durchlaufen, in dem sie bestätigen, dass sie die Richtlinien und Verfahren der Kirche befolgen. Sie haben jedoch die Möglichkeit, ihre Zugehörigkeit erlöschen zu lassen. Doch die Evangelisch-methodistische Kirche und ihre Befürworter bestehen darauf, dass die SMU bei der Durchsetzung ihrer Unabhängigkeit auf die falsche Art und Weise vorgegangen ist.

Will Haun, leitender Anwalt des Becket Fund for Religious Liberty, einer Anwaltskanzlei in Washington, D.C., die sich auf Fragen der Religionsfreiheit konzentriert, sagte, der „wesentliche Unterschied“ zwischen der SMU und anderen Institutionen, die sich nicht angeschlossen haben, sei die ausdrückliche Formulierung in ihren Verwaltungsdokumenten, dass die Universität kann seine Beziehung zur Kirche nicht ohne Zustimmung der Kirche ändern.

„Hier geht es um die Frage, ob sich die SMU an den texanischen Außenminister wenden und neue Unternehmensartikel einreichen kann, die diese Formulierung eliminieren, ohne jemals über die Kanäle der Kirche zu gehen“, sagte Haun. „Es ist eine ‚Wer entscheidet?‘-Frage, im Gegensatz zu ‚Können Sie aus der Verbindung austreten?‘“

Größere Einsätze?

Gerichtsakten zeigen, dass die Kirche und die Universität in tiefgründige Auseinandersetzungen über das texanische Gesellschaftsrecht verwickelt sind. Aber Haun, dessen Firma einen Amicus-Schriftsatz eingereicht hat, der sich auf die Seite der Kirche stellt, glaubt, dass die Klage weitreichendere Auswirkungen auf religiöse Institutionen hat, als diese hin und her gehenden Argumente vermuten lassen. Aus seiner Sicht geht es in der Klage in Wirklichkeit um die Doktrin der kirchlichen Autonomie, einen Rechtsgrundsatz, der das Recht religiöser Institutionen schützt, sich selbst zu regieren, einschließlich ihrer internen Abläufe.

Die United Methodist Church habe die SMU gegründet, sagte er, „um im Wesentlichen ein Zweig ihrer eigenen religiösen Institution zu sein, um pädagogischen Unterricht und theologischen Unterricht anzubieten, der im Einklang mit der Organisation der methodistischen Kirche steht.“ Und seiner Meinung nach hat das Gericht nicht die Möglichkeit, sich zu den strukturellen Entscheidungen der Kirche zu äußern, einschließlich der Frage, was mit diesem Arm geschehen soll.

Sollte der Oberste Gerichtshof von Texas zugunsten der Universität entscheiden, befürchtet er, dass andere von religiösen Institutionen gegründete Einheiten ermutigt werden, sich auf die gleiche Weise zu trennen.

„Stellen Sie sich vor, Sie würden jeder religiösen Institution sagen, dass, wenn sie ein Krankenhaus gründen, wenn sie eine Schule gründen, wenn sie ein Obdachlosenheim gründen, alle anderen Zweige ihres religiösen Dienstes einfach einseitig von ihnen abbrechen und sich an die Regierung wenden können, um Schutz zu erhalten.“ dafür“, sagte Haun, obwohl er zuversichtlich ist, dass der Oberste Gerichtshof von Texas den Fall genauso sehen wird wie er.

Auch Reverend Derrek Belase, Vorsitzender des South Central Jurisdiction Mission Council, schrieb an Inside Higher Ed dass er glaubt, dass ein Abbruch der Beziehungen sowohl die Kirche als auch die Universität negativ beeinflussen würde.

Die SMU profitiert „erheblich“ von ihrer Zugehörigkeit zur United Methodist Church, sagte Belase, und im Gegenzug hat die Universität viele der Kirchenführer ausgebildet. Ihre Beziehung „hat das Bekenntnis der Universität zu ihren Grundwerten, einschließlich Glaube, Dienst und Engagement in der Gemeinschaft, unterstrichen“ und „ermöglicht es der SMU, ihr historisches methodistisches Erbe zu wahren, was auch für die Konferenz sehr wichtig ist.“

Die Universität beschreibt sich immer noch weiter seine Website als „bereichert durch sein Erbe der Vereinigten Methodisten“. Turner, Präsident der SMU, sagte Die Dallas Morning News in einem Interview 2019 dass die Universität ihre Beziehung zur Kirche verändern und nicht beenden wollte.

„Hoffentlich werden ihre Probleme gelöst, weil wir ‚Methodist‘ in unserem Namen haben“, sagte Turner Die Dallas Morning News. „Und wir beabsichtigen, an der Southern Methodist University zu bleiben.“