Sind zwei Disziplinen besser als eine? Der Drang nach integrierten Hauptfächern

Als Leiterin für Schreiben im ersten Jahr an einer mittelgroßen öffentlichen Universität weiß Melanie Gagich nicht viel über Informatik. Doch als ihre Hochschule die Dozenten aufforderte, neue Programme vorzuschlagen, die zwei bestehende Hauptfächer kombinieren, waren sie und ein anderer Schreibdozent der Meinung, dass Englisch und Informatik perfekt zusammenpassen würden.

„Viele Studenten machen sich, glaube ich, Sorgen darüber, Englisch als Hauptfach zu studieren, denn sie fragen sich immer: ‚Kann ich damit einen Job bekommen?‘ Das war sozusagen unsere Inspiration“, sagte sie.

Gagichs Vorschlag wird einer der ersten integrierten Hauptfächer an der Cleveland State University werden Einführung von 11 solchen Programmen diesen Frühling. Die Universität ist Teil eines Konsortiums aus 10 Universitäten, die integrierte Studiengänge unter der Leitung des Center for Inclusive Computing erforschen, einem Forschungszentrum am Geburtsort integrierter Studiengänge, der Northeastern University. Das Projekt wird von der National Science Foundation finanziert.

Northeastern war 2001 das erste Unternehmen, das sogenannte Combined Majors mit einer Reihe von Programmen einführte, die Informatik mit anderen Hauptfächern kombinieren (oft als „CS+X“ bezeichnet). Fast zweieinhalb Jahrzehnte später bietet es satte 270 kombinierte Hauptfächer in verschiedenen Disziplinen an, für die sich im vergangenen Herbst 8.401 Studierende – etwa die Hälfte der Studierendenschaft – eingeschrieben haben.

Laut Carla Brodley, der Direktorin des CIC, waren zwei Kernideen der Katalysator für das Konzept. Das erste sei, sagte sie, dass in der heutigen Welt „jeder Bereich ein Technologiebereich ist“. Das heißt, in jeder Disziplin und Branche gibt es Stellen und Möglichkeiten im Bereich Informatik.

„Jeder Bereich braucht Menschen, die die Disziplin verstehen, aber auch wissen, wie man die Software und die Werkzeuge erstellt, die für die digitale Welt, in der wir leben, benötigt werden“, sagte sie.

Die zweite Idee hat mit der Demografie zu tun: Kombinierte Hauptfächer können Studierende, die sich sonst vielleicht nicht für Informatik interessieren – und insbesondere diejenigen, die in diesem Bereich unterrepräsentiert sind, darunter Frauen sowie schwarze und hispanische Studierende –, dazu ermutigen, über ein Informatikstudium nachzudenken.

Anstatt Menschen zum Computer zu bringen, bringen Sie Computer dorthin, wo Menschen sind.“

—Mats Heimdahl, University of Minnesota

Für einige Bevölkerungsgruppen scheinen die Zahlen die Theorie zu stützen. A Artikel veröffentlicht von Brodley und eine Gruppe von Mitarbeitern zeigte im Jahr 2022, dass der Anteil der Frauen an den traditionellen Informatik-Hauptfächern an der Northeastern von 2014 bis 2020 von 16 Prozent auf 21 Prozent gestiegen ist. Aber innerhalb der kombinierten Informatik-Hauptfächer stieg der Anteil der Frauen von 18 Prozent auf 39 Prozent im gleichen Zeitraum. Andererseits sei der Anteil nichtweißer Studierender im regulären Informatikprogramm in etwa gleich hoch wie in den kombinierten Programmen, zeigte der Bericht.

Eine Handvoll anderer Institutionen haben in den vergangenen Jahren ihre eigenen CS+X-Programme gestartet, beispielsweise die University of Illinois at Urbana-Champaign, die bot seine ersten CS+X-Hauptfächer an im Jahr 2014 und verfügt mittlerweile über 14 solcher Programme. Andere waren weniger erfolgreich; ein CS+X-Pilotprogramm an der Stanford University wurde eingestelltDie Studierenden berichteten, dass die Kursbelastung zu hoch sei.

Mats Heimdahl, der die Fakultät für Informatik und Ingenieurwesen der University of Minnesota leitet, sagt, die Erhöhung der Zahl weiblicher Informatiker sei einer der Hauptgründe, warum seine Abteilung an dem neuen Projekt teilnimmt.

„Mein Hintergrund liegt im Software-Engineering“, sagte er, „und es ist bekannt, dass vielfältige Entwicklungsteams und -organisationen einfach bessere Leistungen erbringen als ein homogenes Entwicklungsteam mit einer Art Bro-Kultur.“

Etwa 25 Prozent der Informatikstudenten der UMN seien weiblich, sagte Heimdahl, ein Anstieg von etwa 15 Prozent im letzten Jahrzehnt oder so, dank der Bemühungen weiblicher Fakultätsmitglieder, Informatik zugänglicher und weniger einschüchternd zu machen.

Er hofft jedoch, dass das integrierte Programm, das voraussichtlich im nächsten Jahr offiziell vorgeschlagen wird, dazu führen wird, dass sich noch mehr Frauen für Informatik-Hauptfächer an der UMN einschreiben.

„Wir haben versucht, es attraktiv zu machen und (weibliche Studierende) zu erreichen“, sagte er. „Aber es scheint ein besseres Modell zu sein – anstatt die Menschen zum Computer zu bringen, bringen Sie die Computer dorthin, wo die Menschen sind.“

Brodley sagte, dass das CIC und die Institutionen im Rahmen des Projekts in den kommenden Jahren ihren Erfolg bei der Anwerbung von Frauen und Studierenden aus Minderheitengruppen verfolgen werden; Die Forschung wird auch andere Elemente der Umsetzung untersuchen, etwa die Art und Weise, wie Studenten diese Programme kennenlernen, und letztendlich Best Practices für andere Institutionen liefern, die kombinierte oder integrierte Hauptprogramme entwickeln möchten.

Kombinierte Lehrpläne

Cleveland State ist die einzige Institution im Konsortium, die über die Informatik hinaus integrierte Hauptfächer anbietet, darunter ein Hauptfach Design und Psychologie sowie ein Hauptfach Journalismus und Soziologie.

Die kombinierten Hauptfächer der Universität entwickelten sich nicht nur aus Vorschlägen von Fakultätsmitgliedern, sondern auch aus der Zusammenarbeit mit örtlichen Arbeitgebern, die abwägten, welche der vorgeschlagenen Programme den Arbeitskräftebedarf der Region erfüllen könnten.

„Als regionale Öffentlichkeit, als Institution, die dieser Gemeinschaft dienen möchte, haben wir gefragt: Was brauchen unsere Arbeitgeber?“ sagte Nigamanth Sridhar, der Rektor der Universität, der die Initiative leitet.

Nachdem die Programme ausgewählt waren, arbeiteten die Lehrkräfte der beiden Abteilungen daran, herauszufinden, wie der Lehrplan für ein bestimmtes Programm aussehen würde. Im Englisch- und Informatikprogramm, dem einzigen CS+X-Hauptfach, das als Bachelor of Arts klassifiziert wird, umfasst der Lehrplan im Wesentlichen alle Kurse, die für ein reguläres Englisch-Hauptfach erforderlich sind, sowie eine Reihe von Informatikkursen Gagich hofft, dass es für geisteswissenschaftlich interessierte Studenten nicht zu einschüchternd wirken wird. Während ein herkömmlicher Informatikstudent beispielsweise Analysis belegen muss, können Englisch- und Informatik-Hauptfächer die Wirtschaftsfächer durch Mathematik ersetzen.

Außerdem entwickelt sie einen Studiengang, in dem Studierende ihr technisches Informatik-Know-how mit rhetorischen und kompositorischen Prinzipien verbinden und als Abschlussprojekt eine Website erstellen können.

„Sie würden die Fähigkeiten der Informatik einbringen, die ich nicht kenne, aber ich könnte sie auf der gesamten Literaturseite und der gesamten englischen Seite anleiten, bei der es um das Nachdenken über das Publikum, das Nachdenken über den Zweck und das Nachdenken geht Nachricht“, sagte sie.

Sathish Kumar, Informatikprofessor an der Cleveland State, half bei der Ausarbeitung der Lehrpläne für die kombinierten CS-Hauptfächer. Er sagte, dass die Kurse in jedem integrierten Hauptfach so ausgewählt wurden, dass sie die anderen Hauptfächer ergänzen; Im Hauptfach Design und Informatik müssen die Studierenden beispielsweise einen Software-Engineering-Kurs belegen, während Englisch- und Informatikstudenten Kurse zu Sprachprozessoren und künstlicher Intelligenz belegen müssen.

Universitätsvertreter sagten jedoch, dass der Informatiklehrplan für Studierende dieser Studiengänge nicht abgeschwächt sei, auch wenn sie nicht so viele Informatikkurse belegen müssten.

„Die Informatikkurse sind tief genug, dass der Absolvent über grundlegende Kenntnisse der Informatik verfügt“, sagte George Chatzimavroudis, Interimsvorsitzender der Informatikabteilung und stellvertretender Dekan für Grundstudien und Fakultätsangelegenheiten. „Es ist kein oberflächliches Wissen … aber sie werden nicht alle Kernfächer und nicht alle technischen Wahlfächer haben.“