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Die staatliche Schulbehörde genehmigte am Mittwoch eine weitere Runde von Schulschließungen in West Virginia, nachdem die Bezirksleiter ein ähnliches Problem wiederholt hatten: Die Einschreibungen von Schülern gehen rapide zurück und verursachen finanzielle Schwierigkeiten.
Sieben Schulen in Clay, Preston, Wetzel und Wood County werden in den nächsten Jahren schließen. Betroffene Schüler werden in bereits bestehende Schulen verlegt.
„Die meisten Städte sterben nach der Schließung einer High School“, sagte Charles Goff, Bürgermeister der Stadt Hundred im Wetzel County. Er sprach vor der Abstimmung mit Vorstandsmitgliedern in Charleston. „(Städte) verlieren ihren eingetragenen Status, verlieren gewählte Beamte in der Stadt, und es führt zur Schließung von Feuerwehren und zum Widerruf der Stadtrechte.“ Dazu gehört auch der Verlust von EMS. Wir sind eine Stunde vom Krankenhaus entfernt und Feuerwehr und Rettungsdienste sind in unserer Gemeinde von entscheidender Bedeutung.“
In diesem Jahr gab es eine Welle geplanter Schulschließungen, da die Landkreise mit Haushaltslöchern konfrontiert sind, die durch den Rückgang der Schülerzahl verursacht wurden. Die Gesamtbevölkerung West Virginias ist rückläufig. Ungefähr 4.000 Schüler verließen in diesem Jahr die öffentlichen Schulen; Einige dieser Schüler gingen, um Privat- und Charterschulen zu besuchen oder zu Hause unterrichtet zu werden.
Nach der aktuellen Schulfinanzierungsformel erhalten die Landkreise staatliche Zuschüsse auf der Grundlage der Anzahl der Schüler.
In den letzten fünf Jahren wurden 53 Schulen geschlossen, und die Landkreise haben in diesem Jahr die Schließung von 25 Schulen vorgeschlagen oder genehmigt. Im November die staatliche Schulbehörde stimmte dafür, sechs Schulen im Kanawha County zu schließen oder zu konsolidieren da der Bezirk in den letzten Jahren Tausende von Studenten verloren hat.
„Es ist eine schwierige Zeit und die Probleme, mit denen die Landkreise konfrontiert sind, sind finanzieller Natur und bringen uns bis heute“, sagte Debra Sullivan, Mitglied des staatlichen Schulvorstands. „Wir müssen uns auf die Stärkung unseres öffentlichen Schulsystems konzentrieren.“
Mehr als 10.000 Studenten im ganzen Bundesstaat haben sich dieses Jahr für die Nutzung entschieden das Hope-Stipendiumdas umfassende Bildungssparkontoprogramm des Staates, das Familien etwa 4.400 US-Dollar pro Schüler an Steuergeldern zur Verfügung stellt, die sie für Privatschulen, Homeschooling und mehr verwenden können.
Wood County hat dieses Jahr mehr als 300 Schüler, die das Hope-Stipendium nutzen, was bedeutete, dass der Bezirk keine staatliche Förderung in Höhe von 1 Million US-Dollar erhielt, da diese Kinder nicht mehr in der einschreibungsbasierten Formel berücksichtigt wurden. Im Clay County nutzen Dutzende Studenten das Stipendium, was 157.000 US-Dollar an staatlichen Mitteln entspricht, die dem County nicht mehr zur Verfügung stehen.
Mehrere Mitglieder des West Virginia Board of Education haben die GOP-lastige Legislative aufgerufen die Schulfinanzierungsformel des Staates zu überarbeiten. Der gewählte Gouverneur Patrick Morrisey, ein Republikaner, sagte er plant, das Schulangebot zu erweitern in dem Staat, in dem die überwiegende Mehrheit der Schüler im armen Staat öffentliche Schulen besucht.
„Der Staat muss die Finanzierungsformel für diese Schulen überarbeiten. Das wurde schon seit vielen Jahren nicht mehr gemacht“, sagte Victor Gabriel, Vizepräsident der staatlichen Schulbehörde. „Uns fehlen einfach die Leute und das Geld, und es wird immer schlimmer. Jedes Mal, wenn wir Studenten verlieren, verlieren wir Dollar.“
Die Landkreise sind verpflichtet, einen ausgeglichenen Haushalt zu halten.
„Wir sind ein armer Landkreis, daher müssen wir uns an die Formel der staatlichen Beihilfen halten. Wir haben unser Personal im letzten Jahr um etwa 10 % auf 26 (Personen) reduziert. Dazu gehören Positionen, die mit COVID-Dollars bezahlt wurden“, sagte Philip Dobbins, Superintendent von Clay County, gegenüber den Vorstandsmitgliedern.
Der Vorstand stimmte für die Schließung der Clay County Middle School, der einzigen Mittelschule des Landkreises, aufgrund der rückläufigen Schülerzahl und des Alters des Gebäudes. Die Schüler der sechsten Klasse besuchen die Grundschulen; Schüler der siebten und achten Klasse besuchen die Clay High School. Es wird am Ende des Schuljahres 2026/27 in Kraft treten.
Der Landkreis hat weniger als 8.000 Einwohner, gegenüber 10.000 vor ein paar Jahren, und seit 2016 ist ein Rückgang der Studentenzahl um 31 % zu verzeichnen. Mehr
„Das sind mehrere Millionen Dollar, die wir verloren haben. Das ist bedeutsam“, sagte Dobbins.
Schulleiter sagen, Schulschließungen seien aus finanziellen Gründen notwendig
Wie Dobbins sagten auch die Superintendenten von Preston, Wetzel und Wood, dass Finanzierungsprobleme der Hauptgrund für die Schließungen seien. Einige der Schulen, die geschlossen werden, benötigen Reparaturen in Millionenhöhe, die für ältere Gebäude keinen Sinn machen.
Cassie Porter, Superintendentin des Wetzel County, sagte, die Schließungen der Hundred High School und der Paden City High School seien notwendig, da die Bevölkerung des Countys weiter abnehme. Der Bezirk hat 800 Studenten verloren.
Sie sagte, ihr Bezirk könne in der aktuellen Situation nicht die strengen Kurse anbieten, die an allen weiterführenden Schulen erforderlich seien.
„Unsere Testergebnisse sind sehr, sehr niedrig. Wir müssen unserer Meinung nach unsere Ressourcen bündeln“, sagte Porter.
Mehrere Eltern, Schüler und Gemeindemitglieder nahmen an der Versammlung teil, um ihren Widerstand gegen die Schließungen zum Ausdruck zu bringen.
Austin Hayes, ein Erstsemester an der Hundred High School, sagte, seine kleine Schule habe ihm die Möglichkeit geboten, an vielen verschiedenen Lernaktivitäten teilzunehmen. Er forderte den Vorstand auf, die Schließung seiner Schule noch einmal zu überdenken.
„Erst dieses Jahr war ich Teil des Culineering-Teams, das im Bundesstaat den ersten Platz belegte. In einer größeren Schule wäre es viel schwieriger, diese Möglichkeiten zu bekommen, da immer mehr Schüler um begrenzte Plätze wetteifern“, sagte er. „Bei Hundred hat jeder Student die Chance, zu glänzen.
Der Vorstand stimmte dafür, die Hundred High School zur Valley High School zusammenzufassen. Die Paden City High School, die bereits vor einer möglichen vorübergehenden Schließung stand aus Umweltgründenwird in der Magnolia High School zusammengefasst.
In Preston County sagte Schulleiter Brad Martin, dass die Fellowsville Elementary School in Tunnelton in den letzten 10 Jahren einen Rückgang der Schülereinschreibungen um 50,8 % verzeichnet habe. In diesem Jahr sind 59 Schüler an der Schule eingeschrieben. Die Schule benötigt Reparaturen in Höhe von 2 Millionen Dollar; Martin sagte, dass durch den Abschluss etwa 684.000 US-Dollar eingespart würden.
Die landesweiten Einschreibungen seien aufgrund eines Rückgangs der Arbeitsplätze im örtlichen Kohlebergbau zurückgegangen, sagte Martin, was zu einem Rückgang der staatlichen Mittel für Schulen geführt habe. Die Einwohner des Landkreises entschieden sich gegen die Genehmigung zweier unterschiedlicher übermäßiger Abgaben, die zusätzliches Geld hätten bringen können.
„Ab diesem Jahr muss der Bezirk 12 Berufsstellen und 16 Dienststellen streichen. „Wir haben letztes Jahr erhebliche Stellenkürzungen vorgenommen“, sagte Martin.
Fellowsville wird am Ende dieses Schuljahres in die South Preston School integriert.
Der Vorstand genehmigte außerdem die Konsolidierung der Rowlesburg School, einer Grundschule ebenfalls im Preston County, zum Ende dieses Schuljahres in die Aurora School, da die Schülerzahlen zurückgingen und die Kosten für die Gebäudeinstandhaltung anstiegen.
Die Fairplains-Grundschule in Wood County wird zum Ende des Schuljahres 2024–2025 geschlossen und in die Martin-Grundschule integriert.
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