Muss Karrierismus das College ruinieren?

Anfang Herbst schrieb Isabella Glassman einen überzeugenden Meinungsbeitrag für Die New York Times berechtigt „Karrierismus ruiniert das College.“ Glassman, Absolvent der University of Pennsylvania im Jahr 2023, definierte den vorberuflichen Druck als „eine vorherrschende Kultur, die viele von uns (Studenten im Grundstudium) davon überzeugt, dass Karrieren nur in Bereichen wie Computerprogrammierung, Finanzen und Beratung, vorzugsweise bei Blue-Chip-Unternehmen, möglich sind.“ wie Goldman Sachs, McKinsey oder große Technologieunternehmen können uns eine lohnende Zukunft sichern.“ Glassman meinte, dass der vorberufliche Druck die Universitätsgelände so stark durchdrungen habe, dass er viele der folkloristischen positiven Assoziationen ersetzt habe, die wir sonst vielleicht mit dem Streben nach einem Bachelor-Abschluss hätten: interessante Vorlesungen, Liebesgeschichten, neue Freundschaften, Sonnenbaden auf grünen Plätzen, Partys bis spät in die Nacht , Hochschulsport.

Glassman ist nicht die Einzige, die behauptet, dass der vorberufliche Druck die College-Erfahrung beeinträchtigt. Lily Halbert-Alexander, eine Studentin im ersten Jahr an der Princeton University, ist Autorin ein Aufsatz im November für Der tägliche Princetonianer mit der Behauptung, dass „übermäßiger Karrierismus“ Studenten davon abhält, ihre intellektuellen Interessen in den Geisteswissenschaften zu verfolgen. Wie Halbert-Alexander schrieb: „Wenn wir unsere Hauptfächer auf der Grundlage eines starren Karriere- oder Einkommensziels auswählen, stellen alle Rückschläge eine Bedrohung für die gesamte Zukunft dar, die wir in unseren Köpfen aufgebaut haben.“ Akademische Schwierigkeiten bedeuten nicht nur Missverständnisse oder die Notwendigkeit, Hilfe zu suchen. Es steigert sich auf das Ausmaß eines völligen Karriere-Misserfolgs.“

Aus zwei Hauptgründen konnte ich nicht aufhören, über den Inhalt dieser Aufsätze nachzudenken. Erstens sind die Erfahrungen, die diese jungen Frauen (insbesondere Glassman) beschreiben, für mich nicht wiederzuerkennen. (Zwei Vorbehalte: Ich habe keinen Abschluss an einem Ivy-League-College gemacht, und seit meinem Abschluss ist mehr als ein Jahrzehnt vergangen.) Ich glaube emotional nicht, dass die heutigen Studenten nicht das tun können, was ich getan habe – was in der Tat so war Glassman beschreibt in ihrem ersten Absatz, wie man Taylor Swift zuhört und die Schwärmereien in der Klasse überanalysiert. Ich habe Geisteswissenschaften als Hauptfach studiert und im Nachhinein würde ich meine Grundausbildung als den vierjährigen Zeitraum beschreiben, in dem ich gelernt habe – vor allem über mich selbst – und mich mit der Realität auseinandergesetzt habe, dass ich eines Tages wichtige Entscheidungen darüber treffen muss, wen ich will auf dieser Welt sein. Übrigens verlief mein Grundstudium nicht frei von Druck – ich quälte mich mit einer Abschlussarbeit, schloss mein Studium mit summa cum laude ab und bewarb mich für die Doktorarbeit. Programme während meines letzten Studienjahres – aber Druck ist nicht meine vorherrschende Erinnerung.

Der zweite Grund, warum ich diese Aufsätze nicht loswerden kann, ist, dass ich intellektuell an beide glaube. Ich arbeite an einer Ivy-League-Institution mit Studenten, die aktiv über ihre beruflichen Ziele nachdenken, und der Druck ist spürbar. Im vergangenen Sommer erhielt ich beispielsweise Dutzende E-Mails von neu aufgenommenen Studienanfängern, die meinen Rat einholen wollten, was sie „jetzt“ tun könnten, um erfolgreich an dem von mir geleiteten Programm teilzunehmen, das sie bei der Absolvierung von Praktika unterstützt. Jedes Mal, wenn ich eine Anfrage wie diese erhalte, erschaudere ich innerlich bei dem Gedanken, dass diese unglaublichen jungen Menschen den Druck verspüren müssen, eine solche E-Mail zu schreiben. Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine größten Stressfaktoren im Sommer vor meinem ersten Studienjahr darin bestanden, Poster für Wohnheimzimmer auszuwählen, Freunde zu finden, die nicht auf meiner Highschool waren, und ein gutes Beispiel für meine tolle jüngere Schwester zu sein.

Wie erklären wir uns die Kluft, die zwischen meinen Erfahrungen und denen dieser jungen Frauen besteht? Ist die Ivy League ein Schnellkochtopf? Diente die Kultur meiner staatlichen Schule – samt Sport, griechischem Leben und Freunden, die ihre Zeit auf dem Campus genießen wollten – als Ventil, um Druck abzubauen? Verdienen meine Eltern die Anerkennung dafür, dass sie mich mit Lektionen darüber, dass meine persönliche Bestleistung immer gut genug ist, aufs College geschickt haben? Oder haben wir in den letzten über zehn Jahren einen Wandel erlebt, der das College verändert hat?

Wenn Jennifer Breheny Wallace, Autorin von Nie genug: Wenn Leistungskultur giftig wird – und was wir dagegen tun könnenMan kann davon ausgehen, dass die Argumente von Glassman und Halbert-Alexander zum vorberuflichen Druck mit einer größeren Erzählung verknüpft sind, da viele der heutigen College-Studenten „immer mehr die Botschaft in sich aufgenommen haben, dass sie außerhalb ihrer Leistungen keinen Wert haben“ – eine Botschaft, die Sie argumentiert, dass dies „durch zunehmende Einkommensungleichheit und schwindende Chancen vorangetrieben wird“. In diesem Zusammenhang frage ich mich, wie sich die Nachfrage sowohl von Studierenden als auch von Eltern auf die Verschiebungen auf Hochschulgeländen ausgewirkt hat, um sich nach dem Abschluss um Erfolge zu kümmern. Haben diese Veränderungen den Druck, den die Schüler verspüren, erhöht?

Zur Verteidigung beruflicher Veränderungen: Wir können nicht ignorieren, dass die überwiegende Mehrheit der Bachelor-Studenten den größten Teil ihres Erwachsenenlebens damit verbringt, etwa 40 Stunden pro Woche zu arbeiten. „Arbeit“ kann für Studierende ein Rätsel sein, und die heutige Hochschuleinrichtung kann sicherlich dazu beitragen, viele der ungeschriebenen Regeln der Arbeitssuche schriftlich niederzulegen. Es könnte durchaus unklug sein, sich für eine kulturelle Rückkehr zur Vorstellung des Colleges als einen abgegrenzten Raum einzusetzen, in dem Sorgen um Arbeit und persönliche Finanzen für einen weiteren Tag ein Problem darstellen, insbesondere angesichts der gegenwärtigen wirtschaftlichen Belastungen, mit denen junge Menschen konfrontiert sind, wie sie überzeugend beschrieben wurden Glasmann.

In meinem Beruf stehe ich vor der beruflichen Herausforderung, dieses Variablengefüge schülerzentriert zu berücksichtigen. Ich rate jungen Menschen, die motiviert sind, prestigeträchtige Praktika zu absolvieren, weil die Erfahrung ihren Lebenslauf aufwertet und ihren größeren Karriereambitionen dient. Ich leite einen Praktikumskurs, in dem ich pädagogische Entscheidungen darüber treffe, wie ich jemandem beibringe, auf seinen zukünftigen Arbeitsplatz vorbereitet zu sein. Meine Studenten verbringen ein Semester mit mir in Washington, D.C., abseits des Hauptcampus, und ich suche nach Möglichkeiten, zu betonen, dass nicht jedes Wachstum professionell sein muss. Ich hoffe, dass ich den Druck, dem Studenten im Grundstudium ausgesetzt sind, verringern (oder zumindest nicht verstärken) kann, ohne dabei die Realität, die sie umgibt, außer Acht zu lassen.

Die beste Antwort, die ich auf diese berufliche Herausforderung gefunden habe, besteht darin, die Schüler dazu zu bewegen, sich mit drei Dingen auseinanderzusetzen:

1. Die Vorstellung, dass ein Job eine Berufung ist, weil sie sich dazu berufen fühlen.
2. Die Elemente der Arbeit, die in Karrierekreisen zu wenig diskutiert werden, wie z. B. die Work-Life-Balance und der Wohnort der Studierenden.
3. Der Wert, Ziele zu setzen und zu erreichen, die persönlich bedeutsam sind, auch wenn sie nicht zu inspirierenden LinkedIn-Updates führen.

Die Vorstellung von einem Job, der beruflich ist

Wir sollten unseren Schülern beibringen, dass die Beantwortung beruflicher Fragen ein Leben lang dauert. Wir sind plastische Wesen, und wenn wir uns verändern, verändert sich auch das, was uns ernährt. Wenn stressige Jobs wurden gezeigt Wenn eine Situation für die psychische Gesundheit eines Menschen schlimmer ist als Arbeitslosigkeit, dann steht viel auf dem Spiel, wenn es darum geht, unseren Schülern dabei zu helfen, sich zurechtzufinden.

Viele der Karriereentscheidungen, Hauptfächer, Schwerpunkte, Praktika und Jobs, die Studierende in Betracht ziehen, kommen in die engere Auswahl, weil ein Student glaubt, dass er diese Leistung später mobilisieren kann. Wann ist später? Wenn wir unseren Schülern helfen können, über das Spätere nachzudenken, finden wir im Gespräch möglicherweise ungewollt die Voraussetzungen für einen Berufsjob.

Wenn unseren Schülern in ähnlicher Weise kulturelle Botschaften vermittelt werden, dass es nur einen leistungsorientierten Weg gibt, der sie zu etwas führt, das Glück und Selbstverwirklichung ähnelt, dann müssen wir diese Erzählung untergraben und sie ermutigen, alternative Wege zu erkunden. Die Erkundung kann theoretisch und konzeptionell sein und muss nicht in Form einer Reihe von dreimonatigen Praktika stattfinden, die über Organisationen, Berufsfunktionen und Bereiche verteilt sind. Als Mitarbeiter und Dozenten auf dem Universitätsgelände können wir gut platzierte Fragen verwenden, die den Studierenden den Eindruck vermitteln, dass sie Arbeit finden könnten, die sich mit den Problemen befasst, die ihnen am Herzen liegen. Ebenso eignen sich Folgefragen (wie „Woher wissen Sie das?“ und „Was würde passieren, wenn das Gegenteil der Fall wäre?“) hervorragend, um Schüler dazu anzuregen, ihre Annahmen zu erforschen.

Die unterdiskutierten Elemente der Arbeit

Der Prozess der Festlegung beruflicher Ziele kann auf einer Vielzahl von Variablen basieren, zu denen weder Prestige noch Gehalt gehören. Beispielsweise könnte ein Karriereverlauf auf einer Affinität zu bestimmten Aufgaben basieren. Wenn es unseren Schülern Spaß macht, neue Leute kennenzulernen, Dinge zu organisieren oder Rätsel zu lösen, könnten sie sich mit dem Verkauf oder dem Sammeln von Spenden beschäftigen, komplexe Ereignisse verwalten bzw. Daten analysieren. Wir könnten dafür plädieren, dass Studenten nach einem Job suchen, der optimal auf die Aufgaben zugeschnitten ist, die sie auf ihrer To-Do-Liste immer als Erstes zu erledigen scheinen.

Viele der Studenten, mit denen ich zusammenarbeite, haben nie darüber nachgedacht, dass sie eine Berufsentscheidung auf der Grundlage dessen treffen könnten, wie es ihnen die Kontrolle über ihre Zeit oder ihren Wohnort erleichtert. Ich habe Menschen kennengelernt, die sich sehr eifrig um eine Anstellung bemühen, und zwar nicht wegen der späteren Vorteile, sondern weil sie wissen, dass sie ihnen jetzt Vorteile bringt. Hobbyisten (oder Halbprofis wie Sportler oder Musiker) wählen Jobs mit Arbeitszeiten aus, die für die Vereinbarkeit mehrerer Ziele optimal sind. Personen und Orte sind ebenfalls sehr aussagekräftige Variablen für die Festlegung von Karriereverläufen. Schließlich ist es wichtig, unsere Umgebung und die Gesellschaft, die wir haben, zu genießen.

Persönlich sinnvolle Ziele setzen und erreichen

Während Jobs beruflich sein können, gibt es auch wichtige Lektionen, die wir unseren Schülern darüber vermitteln können, wie man das Leben über die Arbeit stellt. Simone Stolzoff, Autorin von Der „Good Enough“-Job: Das Leben aus der Arbeit zurückgewinnenplädiert dafür, unsere Jobs von unserer Identität zu trennen. Es kommt mir vor, dass die Schüler diese Lektion heute mehr denn je brauchen.

In diesem Semester haben sich meine Studenten Ziele für ihre Zeit in Washington, DC gesetzt, die nichts mit ihren akademischen oder vorberuflichen Aktivitäten zu tun hatten. Einige von ihnen wollten kochen lernen, andere wollten eine beeindruckende Liste kultureller Stätten besuchen und eine von ihnen stellte sich der Herausforderung, Zeit mit jedem anderen Mitglied der Kohorte zu verbringen. Als Mitarbeiter, der Wert darauf legt, sich um seine ganzheitliche Entwicklung zu kümmern, lege ich Wert darauf, dass er für diese Ziele genauso verantwortlich ist wie für seine akademischen oder vorberuflichen Ziele. Und im nächsten Semester werde ich wahrscheinlich die Essays von Glassman und Halbert-Alexander mit meinen Studenten teilen und sie fragen, wie sich Lehrkräfte und Mitarbeiter der Universität sonst noch gegen die kulturelle Flut des Karrierismus und den Druck wehren können, den dieser für sie erzeugt, während sie in unserer Obhut sind.