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Als Vater eines Sohnes mit Autismus und seit fast zwei Jahrzehnten Verfechter der Bildung habe ich einen Großteil meines Lebens damit verbracht, mich mit der Komplexität der Bildungssysteme auseinanderzusetzen. Deshalb war ich von a beunruhigt aktueller Kommentar Die 74 Sie argumentieren, dass „Schüler mit Behinderungen viel zu verlieren haben, wenn sie darauf drängen, die Auswahl an öffentlich finanzierten Privatschulen zu erweitern“.
Dieses Argument geht an einem entscheidenden Punkt vorbei: Diese Richtlinien bieten Familien neue Möglichkeiten, nehmen ihnen aber keine bestehenden Optionen weg.
Der Kommentar von Lauren Morando Rhim vom Center for Learning Equity äußert Bedenken, dass Privatschulen nicht an dieselben Regeln, Vorschriften und Prozesse gebunden sind wie öffentliche Schulen. Aber genau darum geht es bei Alternativen. Wie Rhim selbst in einem früheren Artikel bemerkte Interview für Vox„Das System kann sehr umfangreich und starr sein“, was häufig dazu führt, dass Schüler mit Behinderungen durch einen einheitlichen Ansatz an den Rand gedrängt werden.
Es fällt mir schwer, überzeugendere Gründe dafür zu finden, Familien mehr Optionen zu bieten.
Öffentliche Schulen eignen sich gut für viele Schüler mit Behinderungen. Aber was schadet es für Familien, die etwas anderes suchen, wenn sie ihre finanziellen Mittel nutzen können, um eine private Alternative zu wählen, von der sie glauben, dass sie ihrem Kind besser dient?
Öffentliche Schulen unterliegen Gesetzen wie dem Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), der zu einer Zeit erlassen wurde 1 Million Studenten Menschen mit Behinderungen wurde der Zugang zu öffentlichen Schulen verwehrt. Die ehrgeizigen Ziele von IDEA führten jedoch nicht immer zu einer wirksamen Umsetzung in den über 13.000 Schulbezirken des Landes. Viele Familien stehen vor endlosen Kämpfen um Bewertungen, Dienstleistungen und Compliance. Zu jeder Erfolgsgeschichte gibt es unzählige Beispiele von Eltern, die vom System frustriert sind.
Es ist ermüdend, dass ich darauf hinweisen muss, denn es gibt genauso viele Geschichten von Eltern, die mit dem, was ihre öffentliche Schule ihrem Kind bietet, zufrieden sind. Aber die Welt basiert nicht auf Allgemeingültigkeiten, sondern auf den gelebten Erfahrungen einzelner Personen. Einige Schulen schneiden besser ab als andere, und einige Erwachsene schneiden besser ab als andere.
Florida führte 1999 das erste landesweite Gutscheinprogramm speziell für Studierende mit Behinderungen ein. Heute profitieren über 90.000 Studenten in Florida von diesen Programmen, die Studiengebühren, Therapien, Nachhilfe und andere Kosten abdecken.
Die Forschung bestätigt ihre Wirksamkeit. A Studie 2021 von der Boston University und der University of Arkansas fanden eine Zufriedenheitsrate von 93 % bei Familien, die am Gardiner-Stipendienprogramm in Florida teilnehmen, einem Bildungssparkonto speziell für Studenten mit Behinderungen, verglichen mit einer Zufriedenheit von 85 % bei Familien, die nicht teilnehmen. (Das Programm ist jetzt Teil des neueren Family Empowerment Scholarships for Students with Unique Beilities-Programms des Staates.)
Die teilnehmenden Eltern berichteten im Vergleich zu Eltern an öffentlichen Schulen über eine deutlich höhere Zufriedenheit mit den Dienstleistungen und Unterkünften ihrer Privatschule. Diese Familien schätzten die Möglichkeit, Schulen und Dienstleistungen zu wählen, die den spezifischen Bedürfnissen ihrer Kinder entsprachen – eine Freiheit, die in öffentlichen Systemen oft nicht gegeben ist.
Im Gegensatz zu öffentlichen Schulen gibt es in privaten Schulprogrammen nicht unbedingt öffentliche Versammlungsvoraussetzungen, eine standardisierte Berichterstattung über Testergebnisse und einen bundesstaatlichen Behindertenschutz. Dennoch berichten Eltern in diesen Programmen überwiegend von einer höheren Zufriedenheit. Warum? Diese Programme geben Familien ein Recht, das sie anderswo nicht haben: die Möglichkeit, ihre Bildungsgelder zu kontrollieren und zu entscheiden, was für ihr Kind am besten ist.
Ein Elternteil in der Florida-Studie brachte es am besten auf den Punkt, als er sagte, dass die Option „eine ganze Möglichkeit eröffnete, das Gefühl zu bekommen, dass ich ihn nicht in einer Umgebung bleiben lassen musste, in der ich das Gefühl hatte, dass er keinen Erfolg haben würde. Und ohne.“ Ich glaube nicht, dass er heute dort wäre, wo er ist.“
Ich werde nicht so tun, als wäre jedes Programm perfekt. Bürokratischer Aufwand kann die Orientierung erschweren und die Erfahrungen sind unterschiedlich. Aber die Ausweitung von Optionen, die den Status quo in Bezug auf die Zufriedenheit der Eltern übertreffen, schadet Familien von Schülern mit Behinderungen nicht – es hilft ihnen.
Ich habe einen Sohn mit Autismus. Ich bin motiviert, für ihn eine Schule zu finden, in der er willkommen, unterstützt, verstanden und geliebt wird. Ich möchte, dass er sich akademisch, sozial und kognitiv weiterentwickelt. Ich hoffe, dass er Freunde findet und die Höhepunkte seines Tages teilen kann. Diese grundlegenden menschlichen Bedürfnisse sind für jeden Elternteil offensichtlich, dennoch werden sie in Debatten über Vorschriften und Regierungsverfahren selten erwähnt.
Warum sollte man bei über 55 Millionen Schulkindern in den Vereinigten Staaten Wahlmöglichkeiten und Alternativen vernachlässigen, weil sie nicht an einen bundesstaatlichen Regulierungsapparat gebunden sind? Das ist oft genau der Grund, warum Eltern nach Alternativen suchen. Durch die Erweiterung der Optionen können Familien Lösungen finden, die für sie funktionieren – Lösungen, die niemand besser diktieren kann als ein Elternteil.
Adam Peshek ist Senior Director und Senior Fellow des Stand Together Trust.
Offenlegung: Stand Together Trust unterstützt The 74 finanziell.
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