Ein naturwissenschaftlicher Unterricht für Mittelschüler an der Panorama Middle School beinhaltet üblicherweise eine Wanderung in die Prärie hinter der Schule, eine Skizze einheimischer Samen unter dem Mikroskop oder eine Hausaufgabe, um die Fortschritte einer Hinterhofdrossel aus ihrem Vogelhaus zu verfolgen.
Lehrer Mark Dorhout hat an der Mittelschule in Panora ein Outdoor-Bildungsprogramm ins Leben gerufen, um „Schüler mit der Natur in Kontakt zu bringen“, den Umweltschutz zu fördern und den Schülern eine reale Anwendung der Wissenschaft, die sie im Klassenzimmer lernen, zu ermöglichen.
Dorhout, der über einen Abschluss in Wildtier- und Fischereiwissenschaften verfügt, verbrachte den Großteil seiner Karriere als Lehrer oder in der Verwaltung an Mittelschulen und unterrichtet seit vier Jahren Naturwissenschaften an der Panorama Middle School von der sechsten bis zur achten Klasse.
Er startete das Outdoor-Bildungsprogramm, indem er die Schüler in eine kürzlich restaurierte Prärie hinter der Schule mitnahm und den Hinterhof der Schule so oft wie möglich für seinen Unterricht nutzte.
„Das ist eine langjährige Leidenschaft von mir, die im Laufe unseres Voranschreitens in dieser Gesellschaft immer deutlicher wird“, sagte Dorhout. „Und der Hauptgrund dafür ist, dass sich Kinder immer seltener in dieser Umgebung aufhalten.“
Mittlerweile genießen die Klasse und ihr nicht-traditionelles Klassenzimmer einen guten Ruf bei den Mittelschülern – alle werden das Projekt durchlaufen, ein Vogelhaus bauen und Dorhouts Labrador Retriever kennenlernen, der nie einen Tag auf dem Feld verpasst.
Dorhout sagte, er sei dankbar, dass der Schulbezirk das Programm sehr unterstützt habe und mit ihm zusammenarbeite, um Materialien bereitzustellen und den Kurs in Newslettern an die Eltern zu bewerben.
„Sie verstehen es“, sagte Dorhout über seinen Bezirk. „Sie verstehen den Wert eines solchen Programms.“
Dorhout sagte, dass die 11 Hektar große Prärie hinter der Schule schon seit über 20 Jahren existiert, aber erst vor etwa sieben Jahren außer Betrieb genommen wurde, als die örtlichen Mitglieder der Izaak Walton League daran arbeiteten, einige der vorhandenen Bäume „zu roden“. überholte das Gebiet und bepflanzte es in die Prärie um.
Jede Klasse hat ein anderes Projekt. Siebtklässler bauen entweder eine Drossel oder einen Zaunkönigskasten, den sie mit nach Hause nehmen, an einen Baum hängen und den Rest ihrer Zeit in der Mittelschule überwachen.
„Sie wussten nie, dass da noch etwas ganz anderes vor sich ging … und dann begannen sie plötzlich, auf die Vögel in der Nachbarschaft zu achten“, sagte Dorhout.
Schüler der achten Klasse dürfen im Rahmen ihres Lehrplans über Genetik und Klimawandel im Gewächshaus arbeiten. Letztes Jahr hat er Sechstklässler in seine Liste aufgenommen und nutzt die Prärie für ihren Unterricht in Wasserqualität und Chemie.
Dorhout sagte, dass die Schüler durch die Durchführung von Wasserqualitätstests die Chemie, die sie im Klassenzimmer lernen, in der Praxis anwenden können.
Und alle Schüler erhalten im Laufe ihrer Mittelschulzeit etwa 50 Feldtage. Während des gesamten Programms lässt Dorhout seine Schüler Samen sammeln, Pflanzen in die Prärie pflanzen und analysieren, was einen Teil der Prärie besser macht als einen anderen. All dies führt zu ziemlich „ergiebigen Gesprächen“ über Bodenqualität und Artenvielfalt.
„Kinder, von denen man nicht glauben würde, dass sie gerne Präriearbeit machen würden, lassen sich einfach voll darauf ein“, sagte Dorhout.
Brody Steenblock, ein Schüler der neunten Klasse der Panorama High School, der Dorhouts Programm absolvierte, wuchs mit der Jagd und der Landwirtschaft auf und sagte, er halte sich für einen Naturliebhaber, Dorohouts Klasse sei jedoch „eine nächste Stufe der Natur“.
Steenblock sagte, er habe seine Eltern überredet, im Rahmen des Naturschutzgebietsprogramms auf ihrer Farm mehrere Hektar der Präriegräser anzupflanzen, die er im Unterricht kennengelernt hatte.
„Ich glaube nicht, dass wir es wahrscheinlich gepflanzt hätten, wenn es nicht die Außenschule gegeben hätte“, sagte Steenblock.
Steenblock sagte, der Kurs habe großes Interesse bei ihm geweckt und er erinnert sich, dass es auch für viele seiner Mitschüler der Lieblingskurs gewesen sei.
„Es gab einfach eine ganze Menge Kinder, die entweder einfach nicht die besten Leistungen in der Schule erbrachten und in der Schule nicht aufpassen konnten, und dann kam man in die Klasse von Herrn Dorhout und … die Kinder waren einfach wie ein ganz anderer Mensch.“ “, sagte Steenblock.
Lehrplanübergreifend
Dorhout sprach während eines Watershed Talk mit dem über seine Klasse Iowa Division der Izaak Walton League of America 17. Dez.
Mike Delaney, Mitglied der Liga und Prärie-Verfechter, der in der Nähe von Dorhout lebt, bezeichnete das Outdoor-Bildungsprogramm als „phänomenal“.
„Ich habe über die Prärie als Lehrmittel nachgedacht und bin mir nicht sicher, ob es irgendwelche Grenzen dafür gibt, worauf man sich einlassen kann“, sagte Delaney. „Bei allem, was Sie tun möchten, können Sie die Prärie als Beispiel nehmen, und genau das tun Sie.“
Dorhout unterrichtet in seinem Klassenzimmer nicht nur Naturwissenschaften, sondern bindet Schüler aus allen Disziplinen ein.
Die Mittelschüler führen jeweils ein Tagebuch, in dem sie Feldbeobachtungen aufschreiben und werden ermutigt, Diagramme und Kritzeleien über das zu zeichnen, was sie lernen.
Dorhout hat außerdem die Himmelsrichtungen mit einem entsprechenden Thema an jeder der vier Wände seines Klassenzimmers angebracht. Die Nordwand zum Beispiel zeigt zur Prärie und trägt die Aufschrift „Umwelt“, die Ostwand zeigt zur Stadt und trägt die Aufschrift „Gemeinschaft“, der Süden steht für Erholung und der Westen für Erbe. Er lässt die Schüler zu jedem dieser Elemente Notizen schreiben und diese an die Wand hängen.
„Ich versuche immer, ihnen klar zu machen, wo wir auf dieser Welt stehen“, sagte Dorhout.
Außerdem erhalten die Schüler jedes Mal, wenn sie in die Prärie gehen, etwa 25 Minuten moderate Bewegung, und an Tagen, an denen die Schule einen ungewöhnlichen Zeitplan hat, unternimmt er mit seinen Klassen längere Wanderungen am Lake Panorama, der nur wenige Gehminuten von der Schule entfernt ist.
Es ist auch bekannt, dass Dorhout bei manchen Dingen, die unweigerlich zwischen 20 und 30 Mittelschülern unter freiem Himmel stattfinden, die Augen zudrückt – etwa bei einer geselligen Schneeballschlacht.
„Gerade genug Organisation, damit wir einen sinnvollen Unterricht haben können, und gerade genug Zeit zum Spielen, damit die Kinder denken, dass es großartig ist“, sagte er.
Nachhaltige Wirkung
Dorhout sagte, eines der coolsten Dinge an der Prärie sei ihre Sichtbarkeit von der Schule und der Gemeinde aus. Das heißt, wenn die Schüler älter werden, können sie es immer noch sehen und sich an die Arbeit erinnern, die sie zur Verbesserung dieses Landes geleistet haben.
„Ich sehe das einfach als eine wirklich kraftvolle Sache, wenn man sich das Leben in einer Prärie ansieht und wie es heute im Vergleich zu dem aussieht, was es vor sechs Jahren war, als ihr mit dem Wiederaufbau begonnen habt“, sagte Dorhout.
Dies war auch Steenblocks Lieblingsteil des Kurses.
Er begann mit der Aussaat in der sechsten Klasse und konnte während seiner Zeit in der Mittelschule beobachten, wie sie sich in der Prärie entwickelten.
„Wir können immer noch bis heute zurückgehen und dann sehen, was wir getan haben, weil wir ein Teil davon waren“, sagte Steenblock.
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