Am Hebrew Union College – Jewish Institute of Religion beten Rabbinerstudenten im Rahmen ihres Studiums typischerweise gemeinsam und praktizieren leitende Gottesdienste. Sie brüten in Zweiergruppen über jüdische Texte, eine sogenannte Praxis Chevrutaund in Kursen für bis zu fünf Jahre.
Aber für eine Kohorte von Schülern, die im Januar beginnen, wird die Rabbinerschule etwas anders aussehen. Sie nehmen weiterhin an denselben Aktivitäten teil, treffen sich jedoch nicht persönlich, sondern online.
Die Hochschulleiter hoffen, dass die virtuelle Option, die diesen Monat mit einer Kohorte von 10 Studierenden eingeführt wurde, eine neue Gruppe von Studenten erreichen und ihr Endergebnis steigern wird. HUC-JIR, Eine jüdische Graduiertenausbildungseinrichtung für die Reformbewegung des Judentums hatte in den letzten Jahren mit Anmelde- und Finanzschwierigkeiten zu kämpfen, die zu umstrittenen Kürzungen ihrer Präsenzprogramme und anderen Sparmaßnahmen führten. Der neue Weg kommt zu einer Zeit, in der liberale Rabbinerschulen Schwierigkeiten haben, genügend angehende Rabbiner anzuziehen und auszubilden, und Online-Rabbinerprogramme immer häufiger eingesetzt werden.
HUC-JIR hat derzeit etwa 98 Rabbinerstudenten an seinen Standorten in Jerusalem, Los Angeles und New York und sein bald geschlossenes Rabbinerprogramm in Cincinnati soll nach dem Studienjahr 2025–26 eingestellt werden. In den letzten 15 Jahren ist die Einschreibung rabbinischer Studenten laut Hochschuldaten um 37 Prozent zurückgegangen. Nach Angaben des HUC-JIR Office of Assessment, Institutional Research, and Compliance waren in diesem Herbst insgesamt 240 Studenten eingeschrieben, gegenüber 250 im letzten Herbst und 293 im Jahr davor.
Andrew Rehfeld, Präsident von HUC-JIR, sagte, der virtuelle Weg ziele darauf ab, angehende Rabbiner in einer Zeit zu unterstützen, in der die Menschen zunehmend daran gewöhnt seien, online zu lernen und zu arbeiten. Er hofft, dass das Programm Studenten anzieht, die in Gegenden ohne HUC-JIR-Campus leben, die aus familiären oder anderen Gründen nicht umziehen können, und Menschen, die daran interessiert sind, Rabbiner als Zweitberuf zu werden.
„Wir müssen auf eine moderne Welt reagieren … eine Welt, die anders aussieht als noch vor fünf, zehn oder 20 Jahren“, sagte Rehfeld. Andernfalls „werden wir nicht in der Lage sein, unsere Rolle bei der Bereitstellung jüdischer Führer für die gesamte jüdische Welt aufrechtzuerhalten … Dies ermöglicht es uns, Rabbiner und neue Führer für ganz Nordamerika heranzuziehen, unabhängig davon, wo wir gerade Campusse haben.“ .“
Rehfeld sagte, dass HUC-JIR in seinen Herausforderungen nicht einzigartig sei, da die Einschreibungen an liberalen Rabbinerschulen sinken und andere religiöse Institutionen die Geistliche ausbilden. Das Jewish Theological Seminary, ein intellektuelles Zentrum der konservativen Bewegung, gemeldet dass im Jahr 2007 fünf prominente liberale Rabbinerschulen in den USA, darunter JTS, insgesamt 100 ankommende Rabbinerstudenten eingeschrieben haben; Bis 2022 sank diese Zahl auf nur noch 52. Rehfeld sagte, dass die Herausforderungen bei der Einschreibung weiterhin bestehen, er hofft jedoch, dass HUC-JIR mithilfe des neuen virtuellen Rabbinerpfads und anderer Initiativen den Trends entgegenwirken kann.
Ein neuer Weg entsteht
Pläne für ein virtuelles Programm wurden im Jahr 2022 angekündigt, nachdem HUC-JIR mitgeteilt hatte, dass es sein 150 Jahre altes, persönliches Rabbinerprogramm in Cincinnati einstellen würde. Diese Entscheidung, von der die Hochschulleiter sagten, sie sei notwendig, um ihre Finanzen zu stützen, schockierte Studenten, Professoren und Alumni und löste anhaltende, hitzige Debatten über die akademische Ausrichtung der Hochschule aus. Das College hat inzwischen beschlossen, die restlichen Graduiertenprogramme auf dem Cincinnati-Campus zu schließen, akademische Ressourcen wie seine Archive und seine Bibliothek bleiben jedoch erhalten.
HUC-JIR würde „ein neues, akademisch strenges, flexibles Residenzprogramm für Geistliche schaffen, um das Rabbinat und das Kantorat für Studenten zu öffnen, die nicht in eine Campusstadt umziehen können“, heißt es in einem Update vom College im April 2022.
Der neue Ansatz kam zustande, nachdem die Hochschule zwischen 2010 und 2020 ein durchschnittliches strukturelles Defizit von etwa 1,5 Millionen US-Dollar pro Jahr verzeichnete, heißt es in der Aktualisierung. Das Betriebsdefizit wuchs im Jahr 2021 auf fast 4 Millionen US-Dollar. Hochschulleiter prognostizierten für 2022 ein Defizit von 8,8 Millionen US-Dollar, wenn sie das Rabbinerprogramm von Cincinnati am Laufen hielten. Das College hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2029 einen ausgeglichenen Haushalt zu erreichen.
Rehfeld sagte, der virtuelle Weg trage dazu bei, das Ansehen der Hochschule zu wahren und ihre Zukunft zu sichern. Auch wenn das virtuelle Programm genauso viel kosten würde wie das Wohnheimprogramm, stellt sich für ihn die Frage, welche Art von Rabbinerprogramm Studenten anziehen wird. Er glaubt, dass das virtuelle Programm dafür bessere Chancen hat.
„Einer zieht Studenten an – die Leute wollen kommen – und der andere, es gibt nicht die Studentenzahlen“, sagte er.
Obwohl die Finanzen der Hochschule weiterhin wackelig sind und das Defizit anhält, zögern einige immer noch, die Entscheidung der Hochschule, stationäre Programme zu schließen, aufzugeben.
Rabbi Gary Zola, der sich in diesem Jahr von seiner Funktion als Edward M. Ackerman Family Distinguished Professor of the American Jewish Experience and Reform Jewish History an der HUC-JIR zurückzog, macht sich Sorgen um die akademischen Ressourcen des Colleges auf dem Campus – wie etwa die Klau Library in Cincinnati , bekannt für seine beeindruckende Sammlung seltener jüdischer Bücher– wird in Abwesenheit persönlicher HUC-JIR-Wissenschaftler und -Studenten untergehen. (Das virtuelle Programm erfordert, dass die Studierenden ihr Studium mit einem viertägigen Treffen auf dem Cincinnati-Campus beginnen.)
„Der Status unserer Institution, jeder akademischen Institution, basiert auf ihren akademischen Ressourcen“, sagte Zola, ebenfalls emeritierter Geschäftsführer des Jacob Rader Marcus Center des American Jewish Archives. „Es scheint offensichtlich, es scheint unbestreitbar, dass die Entscheidung getroffen wurde, diese großen Institutionen, die aufgebaut und geschätzt wurden, aufzugeben.“
Blick in die Zukunft
Um den neuen virtuellen Weg zu entwickeln, mussten HUC-JIR-Professoren und Rabbinerführer überdenken, wie sie „Klerikerausbildung“ durchführen und nicht nur Absolventen, sondern auch spirituelle Führer in einer Online-Umgebung hervorbringen, sagten Rabbi Andrea Weiss, Jack, Joseph und Morton Mandel Provost und außerordentlicher Professor für Bibel an der HUC-JIR.
„Wie macht man aus Studenten Rabbiner und Kantoren?“ sagte sie. „Das passiert in der Klasse, außerhalb der Klasse; Das hängt von den Beziehungen ab, die Sie zu unserer Fakultät aufbauen, die sich wirklich für die Förderung der Studenten einsetzt, und von der Entwicklung, die vom Beginn des Programms bis zum Ende des Programms erfolgt. Wie läuft das also online ab?“
Sie stellte fest, dass diese Fragen eine erhebliche „Herausforderung“ darstellten. Aber sie und andere Fakultätsmitglieder haben eine Struktur entwickelt, auf die sie stolz sind und die sie im Laufe der Jahre optimieren und verfeinern wollen. Das Programm ist erwartet nimmt Studierende zwischen drei und fünf Jahren auf und kostet 14.250 US-Dollar pro Semester.
Das Programm beginnt mit einem viertägigen Präsenzprogramm auf dem Campus von Cincinnati. Dann treffen sich die Studierenden an zwei Tagen in der Woche online zu synchronen Kursen, parallel zu asynchronen Kursen und Chevruta Studium können sie flexibel einteilen.
Die Schüler werden weiterhin gemeinsam an Gottesdiensten teilnehmen, indem sie entweder virtuell an Gottesdiensten an anderen Standorten teilnehmen oder in Synagogen in ihren örtlichen Gemeinden beten und mit Klassenkameraden über ihre Erfahrungen nachdenken.
Im Laufe der Jahre ist eine wachsende Zahl von Online-Rabbinerschulen innerhalb und außerhalb traditioneller jüdischer Konfessionen entstanden. ALEPH, ein rabbinisches Programm, das der Jewish Renewal-Bewegung angeschlossen ist, bietet ein reines Online-Programm mit einigen erforderlichen persönlichen Treffen an. Orthodoxe Online-Programme wie Machon Lehoraa Online Smicha oder Machon Smicha bieten die Rabbinerweihe in nur einem Jahr an. Andere pluralistische oder „konfessionsübergreifende“ Optionen laufen ebenfalls vollständig online, wie das Jewish Spiritual Leaders Institute.
Zola sagte, einige dieser Programme hätten sinnvolle Standards, während andere ihn misstrauisch machten. (Eins Multireligiöse Websiteverspricht zum Beispiel schnelle Ordinationszertifikate für Glaubensführer verschiedener Religionen, darunter auch Rabbiner, für nur 150 US-Dollar Online-Optionen verfügen nicht über die Tools, um Communities gut zu führen.
„In unserer Gemeinde wird die Zahl der Menschen zunehmen, die nicht in der Lage sind, die Texte in ihrer Originalsprache zu lesen, die nicht in der Lage sind, Hebräisch zu sprechen, die nicht in der Lage sind, die Verantwortung im Rahmen des Lehrplans zu übernehmen das Rabbinat“, sagte Zola.
Aus diesem Grund müssen Studierende, die zum virtuellen Weg zugelassen werden, im Gegensatz zu den anderen rabbinischen Angeboten von HUC-JIR bereits über einen Hochschulabschluss in Jüdischen Studien oder anderen verwandten Bereichen sowie über gute Hebräischkenntnisse verfügen. Rehfeld sagte, dies wolle dazu beitragen, den Start eines qualitativ hochwertigen Online-Programms sicherzustellen.
„Wir machen uns viel mehr Sorgen um die Zulassung zu einem virtuellen Programm, weil es das erste Mal ist, dass wir es tun“, sagte er, „und wir wollen sicherstellen, dass … die Standards nicht geschwächt werden, sondern dass sie gestärkt und vorangetrieben werden.“ ihnen.“
Rehfeld glaubt, dass es den jüdischen Gemeinden keinen Gefallen tun würde, keine Online-Rabbinerschule anzubieten.
„Wir sind uns bewusst, dass wir die Menschen dort treffen müssen, wo sie sind, wenn wir verstehen wollen, wie wir den Bedarf an jüdischen Führungskräften in der Zukunft decken können“, sagte er.
