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Ländliche Schulbezirke – die ohnehin schon mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen haben – kämpfen verzweifelt darum, eine jahrhundertealte Finanzierungsquelle zu retten, die der republikanische Gesetzgeber letzten Monat aus dem Bundeshaushalt gestrichen hat.
Der Secure Rural Schools and Community Self-Determination Act, der seit 1908 fast ununterbrochen verabschiedet wurde, soll ländliche Landkreise entschädigen, die über große Teile nicht steuerpflichtiger nationaler Waldflächen verfügen. Letztes Jahr brachte der Gesetzentwurf fast 40 Millionen US-Dollar in 39 kalifornische Bezirke ein und finanzierte alles von außerschulischen Programmen bis hin zur Reparatur von Schuldächern.
Der Geld ist eine Lebensader für Landkreise die aufgrund geringerer Einschreibungen weniger Geld vom Staat erhalten als ihre städtischen und vorstädtischen Pendants, aber tendenziell eine große Anzahl bedürftiger Studierender und höhere Kosten haben, beispielsweise für die Bereitstellung von Busverbindungen in entlegene Gebiete.
Im Dezember, inmitten der Hektik der Haushaltsverhandlungen in letzter Minute, scheiterte der Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus, nachdem der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, ihn nicht zur Abstimmung vorgelegt hatte. Die ursprünglichen Befürworter des Gesetzentwurfs hoffen, ihn in den nächsten Wochen wieder einführen zu können, in einem letzten Versuch, ihn vor Ablauf der endgültigen Haushaltsfrist im März zu verabschieden.
Das ist ein langer Weg, aber die Schulbeamten nehmen ihren Kampf wieder auf, denn der Verlust dieser Gelder könnte tiefgreifende Auswirkungen auf die ländlichen Schulbezirke haben.
„Es scheint vielleicht nicht viel zu sein, aber es ist echtes Geld für uns“, sagte Allan Carver, Schulleiter des Siskiyou County, das letztes Jahr 4,3 Millionen US-Dollar von Secure Rural Schools erhielt. „Wenn es wegfallen würde, gäbe es ein Loch in unserem Budget, das unbestreitbare Auswirkungen auf die Kinder hätte.“
Die GOP verspricht, die Bundesausgaben zu kürzen
Die republikanischen Kongressabgeordneten antworteten nicht auf Interviewanfragen von CalMatters. Aber bei HaushaltsanhörungenSie haben geschworen, die Staatsausgaben zu reduzieren, unter anderem Bildungsfinanzierung. Der gewählte Präsident Donald Trump hat außerdem vorgeschlagen, das US-Bildungsministerium aufzulösen und weitere Kürzungen bei den Schulen vorzunehmen. Sein Berater Elon Musk – den Trump kürzlich zum Leiter einer noch einzurichtenden Abteilung für Regierungseffizienz ernannt hat – hat seinen Wunsch, Bundesprogramme zu kürzen, deutlich zum Ausdruck gebracht.
Das war frustrierend für die Landbewohner, von denen viele Trump im November unterstützten und der Meinung sind, dass „Secure Rural Schools“ weder eine Parteiangelegenheit noch eine Almosengabe der Regierung ist.
„Dies ist kein ‚Geschenk‘ des Kongresses“, sagte Lonnie Hunt, ein pensionierter Richter aus dem ländlichen Texas und Vorsitzender der National Forest Counties and Schools Coalition. „Es handelt sich um einen Pakt, der vor mehr als 100 Jahren zwischen der Regierung und den örtlichen Gemeinden geschlossen wurde. Wenn die Bundesregierung diesen Deal nicht gemacht hätte, wäre sie nie in der Lage gewesen, den National Forest Service zu gründen.“
„Aber irgendwie ist es in der Politik untergegangen“, fügte Hunt hinzu. „Es ist eine Schande, dass das ländliche Amerika hier Opfer wird. Und ich zeige mit dem Finger in alle Richtungen, nicht nur auf eine Seite.“
Schimmel und Entlassungen in Trinity County
Secure Rural Schools geht auf die Gründung des National Forest Service im frühen 20. Jahrhundert zurück, als die Bundesregierung Millionen Hektar Land für den Holzeinschlag bereitstellte. Da dieses Land aus der örtlichen Steuerliste gestrichen wurde, blieben den umliegenden Gemeinden Haushaltsdefizite – und kaum Möglichkeiten, das Geld aufzubessern. Als Ausgleich stimmte die Bundesregierung zu, einen Teil der Holzgewinne mit diesen Gebieten zu teilen. Als in den 1990er Jahren der Niedergang der Holzindustrie begann, begann die Regierung, die Zahlungen durch die moderne Version von Secure Rural Schools zu erhöhen.
Der Kongress hat diesen Landkreisen letztes Jahr 35,8 Millionen US-Dollar für ländliche Schulen zur Verfügung gestellt – aber mehr kommt nicht
Im Jahr 2024 erhielten diese 39 kalifornischen Landkreise Geld über das Secure Rural Schools-Programm, weil sie über Land des National Forest Service verfügen.
Das Geld geht an Landkreise, die über Land des National Forest Service verfügen, wo es zwischen Schulen und öffentlichen Arbeiten aufgeteilt wird. Kalifornien erhält mit fast 21 Millionen Hektar Staatswald weit mehr als jeder andere Staat. Und innerhalb Kaliforniens erhielt Trinity County im vergangenen Jahr den zweithöchsten Betrag – 3,5 Millionen US-Dollar.
Trinity County liegt in den Bergen im Nordwesten Kaliforniens und erstreckt sich über 3.208 Quadratmeilen und ist mehr als doppelt so groß wie Rhode Island. Etwa 80 % davon sind im Besitz der Bundesregierung, was bedeutet, dass sie nur begrenzte Möglichkeiten hat, durch lokale Steuermaßnahmen Geld zu beschaffen. Teilweise aufgrund des Rückgangs des Holzeinschlags ist es auch einer der ärmsten Landkreise des Bundesstaates Armutsquote von mehr als 20 %im Vergleich zu 12 % landesweit.
Trinity Alps Unified, der größte Bezirk des Landkreises, erhielt letztes Jahr etwa 600.000 US-Dollar von Secure Rural Schools, etwa 5 % seines Gesamtbudgets. Dieses Geld sei entscheidend für die Finanzierung von Dingen wie Lehrerhilfskräften, Kunst- und Musikprogrammen, Exkursionen und außerschulischen Programmen, sagte Superintendent Jaime Green.
Die Anwohner wissen nur zu gut, was ohne sichere ländliche Schulen passieren könnte. Im Jahr 2016, dem einzigen anderen Mal in jüngster Zeit, dass das Gesetz nicht verabschiedet wurde, hatten die Schulbezirke von Trinity County kein Geld, um grundlegende Reparaturen an Schulgebäuden durchzuführen, was zu gefährlichen Ausbrüchen giftiger Schimmelpilze an zahlreichen Campusgeländen führte. Das Leben von Schülern und Lehrern wurde durch Schulschließungen beeinträchtigt, und der Staat musste mehr als 50 Millionen US-Dollar ausgeben, um den Wiederaufbau der Bezirke zu unterstützen.
Dieses Mal warnt Green, dass der Bezirk möglicherweise sieben Arbeitsplätze streichen muss, was zu größeren Klassengrößen und weniger Bereicherungsprogrammen führen würde. Er befürchtet, dass die Schüler, die am meisten Hilfe benötigen, die schlimmsten Auswirkungen haben werden.
„Wir sind ein verarmter Landkreis, und der einzige Weg, dieses Armutsmuster umzukehren, ist Bildung“, sagte Green. „Eine Kürzung der Mittel schadet den Kindern. Da müssen wir realistisch sein.“
Den Druck aufrechterhalten
Green und andere ländliche Schulleiter sind im vergangenen Jahr fast ein Dutzend Mal nach Washington, D.C. gereist, um sich für Secure Rural Schools einzusetzen. Ihre Arbeit hat sich gelohnt, zumindest im Senat, wo der Gesetzentwurf einstimmig angenommen wurde.
Green und seine Kollegen planen, den Druck durch E-Mails und Telefonanrufe auf die republikanische Führung aufrechtzuerhalten, in der Hoffnung, sie davon zu überzeugen, ländliche Schulen zu unterstützen, auch wenn sie dem Druck von Musk und Trump ausgesetzt sind, die Bundesausgaben zu kürzen.
James Gore, Supervisor des Sonoma County und Präsident der National Association of Counties, setzt sich ebenfalls beharrlich für sichere ländliche Schulen ein. Er sagte, dass es normalerweise in letzter Minute zu Streitigkeiten kommt, bevor der Gesetzentwurf verabschiedet wird, aber dieses Jahr sei „ganz anders“.
„Jedes Mal, wenn es zur Sprache kommt, tauchen alle Cowboyhüte auf“, um sich in Washington, D.C. für den Gesetzentwurf einzusetzen, sagte er. „Dieses Jahr hatten wir viel Schwung und dachten, dass wir es schaffen würden. Es war ein Schlag ins Gesicht, als es nicht durchging. Um ehrlich zu sein, waren wir schockiert.“
Der Bevölkerungs- und Geldmangel in ländlichen Gebieten führe oft dazu, dass Politiker die Bedürfnisse der Bewohner in diesen Gebieten außer Acht ließen, sagte Gore. Ebenso würden nur wenige Menschen außerhalb ländlicher Gebiete von den Auswirkungen erfahren, wenn Programme gekürzt würden, sagte er. Keiner der republikanischen Führer im Repräsentantenhaus, darunter Johnson, der Parteivorsitzende Steve Scalise und der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus Tom Emmer, vertritt Gebiete, die Mittel für sichere ländliche Schulen erhalten. Keiner der drei antwortete auf Anfragen nach Kommentaren.
„Es ist eine Katastrophe, von der niemand weiß“, sagte Gore mit Blick auf das Scheitern des Gesetzentwurfs. „Aber wir haben eine absolute Verantwortung gegenüber diesen kleinen Städten, die die Verwalter dieser weitgehend unbemannten Bundesländer sind.“
Die letzte Zahlung an Secure Rural Schools erfolgte im April. Selbst wenn der Kongress im nächsten Jahr wieder zur Finanzierung des Gesetzentwurfs zurückkehrt, könnte bereits ein Jahr versäumter Zahlungen Auswirkungen haben, sagten die Superintendenten. Kinder werden schulisch zurückfallen und Lehrer werden ihre Jobs verlieren. In kleinen Gemeinden, in denen es nur wenige Arbeitsplätze gibt, können Entlassungen unverhältnismäßige Auswirkungen haben und manchmal dazu führen, dass Familien das Gebiet vollständig verlassen.
„Früher gingen wir die einzelnen Schritte durch, aber immer lösten wir das Problem durch den Summer“, sagte Hunt. „Dieses Jahr haben wir den Summer überschritten und sind in der OT. Aber wir werden nicht aufgeben.“
Das Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht am CalMatters.
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