Kalifornische Colleges stehen vor Verlust, als LA Burns

Die vergangene Woche verlief für Fred Farina, den Chief Innovation Officer des California Institute of Technology, wie ein Chaos. Er verlor sein Haus bei den Bränden, die immer noch über Los Angeles wüten.

„Die Dinge haben sich im Handumdrehen geändert. Eines Abends saßen wir in unserem Wohnzimmer und mussten innerhalb von 10 Minuten evakuiert werden“, sagte Farina, die in Altadena lebte, einem der am stärksten vom Feuer in Eaton betroffenen Viertel. „Der Verlust von allem, was man hat, ist schwer zu verkraften.“

Farina ist eine von Hunderten von Lehrkräften, Mitarbeitern und Studenten aus Colleges und Universitäten in ganz Los Angeles die durch die Waldbrände vertrieben wurden.

Während die meisten Einrichtungen von Brandschäden an ihren physischen Anlagen verschont blieben, verbrachten viele die letzte Woche mit sofortigen Wiederherstellungsbemühungen. Zahlreiche Hochschulen sammeln Geld, um Studenten und Mitarbeitern bei der Sicherung von Wohnraum und anderen Grundbedürfnissen zu helfen.

Andere eröffnen Unterkünfte und Vorratskammern. Juristische Fakultät der Pepperdine University veranstaltet kostenlose Remote-Rechtssprechstunden, um Hausbesitzer und Anwälte über staatliche Nothilfe und damit verbundene Themen wie Versicherungen, Mietverträge und Hypotheken zu informieren. Und die University of California, Los Angeles, wurde eröffnet Platz in seinem Forschungspark für die Federal Emergency Management Agency als Katastrophenhilfezentrum für Brandopfer im Westen der Stadt zu nutzen.

Flexibilität und Mitgefühl

Aber über die Bemühungen hinaus, die dringendsten Bedürfnisse ihrer Gemeinden zu befriedigen, überlegen die Colleges in Los Angeles auch, wie sie vorankommen und ein Semester überstehen können, das bereits von mehr als einem der zerstörerischsten Brände in der Geschichte Kaliforniens gezeichnet ist. Die Priorität, die sich für die meisten Hochschulleiter abzeichnet, besteht darin, mit Flexibilität und Mitgefühl voranzukommen.

„Worte scheinen nicht auszureichen, um das Ausmaß der Verwüstung zu erfassen“, sagte Thomas F. Rosenbaum, Präsident von Caltech in Pasadena, in der Nähe des Ortes, an dem das Feuer in Eaton ausbrach zerstörte 1.400 Häuser. „Die Caltech-Gemeinschaft hat mit Mitgefühl und Großzügigkeit reagiert, versucht, sich gegenseitig zu helfen und heldenhaft daran gearbeitet, Caltech und (dem Jet Propulsion Laboratory) die Wiederaufnahme ihrer grundlegenden Missionen des Lernens und Entdeckens zu ermöglichen.“ Wir sind auf lange Sicht dabei und die Nähe unserer Gemeinschaft gibt uns Hoffnung für die Zukunft.“

Das Feuer erreichte nicht den Caltech-Campus selbst, aber das Institut schätzt, dass mehr als 1.000 Studenten und Mitarbeiter in einer Evakuierungszone leben. Davon haben mehr als 90 Mitarbeiter ihr Zuhause verloren, zusammen mit mindestens 200 Mitarbeiter– viele von ihnen leben in der dezimierten nahegelegenen Enklave Altadena – des vom Caltech verwalteten Jet Propulsion Lab.

Caltech war eines der vielen Colleges in Südkalifornien geschlossen letzte Woche – zusätzlich zum Santa Monica College, Pasadena City College und Glendale Community College – als starke Winde die Brände in Palisades und Eaton beschleunigten und zahlreiche Menschen, die mit diesen Campussen in Verbindung standen, vertrieben.

Das Caltech hat am Montag den Präsenzunterricht wieder aufgenommen, und die meisten anderen örtlichen Hochschulen haben dasselbe getan oder planen dies in den kommenden Tagen, da sich die Luftqualität weiter verbessert. Aber Hunderte von Studenten, Mitarbeitern und Lehrkräften sind weit davon entfernt, wieder so zu leben wie vor dem Brand.

„Es ist ziemlich überwältigend, was getan werden muss, um wieder in eine gute Situation zu kommen“, sagte Farina, der sich nach dem Verlust seines Zuhauses mit der Versicherung und der Logistik für die Katastrophenhilfe herumschlägt. „Es gibt so viele Entscheidungen, die so schnell getroffen werden müssen.“

Obwohl Farina unsicher ist, wann er eine dauerhafte neue Wohnung für seine Familie finden wird – Wohnungen sind knapp und die Mieten sind in der vergangenen Woche in die Höhe geschossen –, hat Caltech ihm und vielen anderen Mitarbeitern dabei geholfen, eine vorübergehende Bleibe zu finden. Bisher ist die Caltech und JPL Disaster Relief Fund hat etwa 2 Millionen US-Dollar gesammelt, und der Fonds stellt dieses Geld zur Verfügung, um Vertriebenen zu helfen, ihre Grundbedürfnisse nach den Bränden zu decken.

Auch zahlreiche andere Colleges im Raum LA unterstützen ihre Studenten und Mitarbeiter dabei, Zugang zu Bargeld und sicheren Unterkünften zu erhalten, die sich mehr als eine Woche nach Beginn der Brände als zwei der am meisten benötigten Ressourcen herausgestellt haben.

Die LA Foundation for Los Angeles Community Colleges hat beispielsweise die Initiative ins Leben gerufen LA Strong: KatastrophenschutzfondsDabei wird Geld gesammelt, um Menschen finanzielle Unterstützung für Unterkunft, Transport, Kleidung, Nahrung und andere Grundbedürfnisse zu geben.

„Das Wichtigste im Moment ist die finanzielle Unterstützung“, sagte Alberto J. Román, Kanzler des Los Angeles Community College District, der erwartete, dass die erste Runde der Unterstützung bis Ende der Woche verteilt werden würde. „Wir betrachten diese wirklich beispiellosen Zeiten mit Auswirkungen und gehen daher mitfühlend und einfühlsam mit einzelnen Situationen um.“

Keiner der neun LACCD-Standorte wurde durch einen Brand beschädigt, und Román sagte, er glaube auch nicht, dass einer der mehr als 200.000 Studenten und 9.000 Angestellten des Bezirks durch die Katastrophe verletzt worden sei.

„Die Auswirkungen, die wir hatten, waren für Menschen, die evakuiert wurden oder ihr Zuhause verloren, Straßensperrungen, die Menschen daran hinderten, zur Arbeit zu kommen, oder Stromausfälle und ohne Internet“, sagte er und wies darauf hin, dass die Hochschulen auf Fernarbeit umgestiegen seien letzte Woche.

Obwohl LACCD diese Woche den Präsenzbetrieb wieder aufgenommen hat, sagte Román, der Bezirk wolle flexibel mit Studenten und Mitarbeitern umgehen, deren Leben durch die Brände auf den Kopf gestellt wurde.

„Für uns ist es wichtig, den Unterricht fortzusetzen“, sagte er. „Es geht um ein Gleichgewicht zwischen Gesundheit und Sicherheit und um sicherzustellen, dass die Studierenden ihre Kurse abschließen können.“

Das Glendale Community College wurde am Mittwoch wieder für Präsenzunterricht geöffnet, obwohl mindestens ein Dutzend Mitarbeiter und 20 Studenten ihre Häuser verloren und Dutzende weitere evakuiert werden mussten. Während die Beamten weiterhin versuchen, Kontakt zu den 600 Studenten aufzunehmen, die in Evakuierungs-Postleitzahlen leben, bietet das College einigen Mitarbeitern auch zusätzlichen bezahlten Urlaub an, sammelt Geld, stellt den Studenten Laptops zur Verfügung und hilft den Menschen, sich mit anderen Ressourcen zu verbinden.

Glendale Community College

Tzoler Oukayan, Dekan für Studentenangelegenheiten am Glendale CC, sagte, das College erlaube Studenten, sich ohne Strafe von ihren Kursen zurückzuziehen.

„Die Herausforderung besteht darin, dass viele unserer Studenten in diesen Bereichen keine Macht hatten – und einige immer noch nicht haben. Der Zugang zum Internet und zu ihren Kursen war eine große Herausforderung“, sagte sie. „Für uns war es wichtig, den Campus zu öffnen und den Menschen einen Ort zu bieten, an dem sie einfach sein können.“

Empathie und Mitgefühl werden auch für die Präsidentin der Mount St. Mary’s University, Ann McElaney-Johnson, Priorität haben, wenn ihr Campus wiedereröffnet wird. Am Donnerstag stand der Chalon-Campus der Universität – der etwa fünf Kilometer von der Brandspur des Palisades-Brands entfernt liegt – immer noch unter Evakuierungsbefehl, und bisher haben vier Fakultätsmitglieder ihre Häuser verloren.

„Die Auswirkungen des Feuers werden enorm sein – sobald wir herausgefunden haben, um was es sich handelt. Deshalb möchten wir im weiteren Verlauf wirklich sicherstellen, dass wir uns um unsere Gemeinschaft kümmern“, sagte McElaney-Johnson und fügte hinzu, dass die Universität Gelder aus ihrem Betriebsbudget verwendet, um Mitarbeitern und Studenten finanzielle Unterstützung zu gewähren. „Wir werden dort weitermachen, wo es nötig ist, aber es wird besondere Aufmerksamkeit geben. Einige der Pläne für verschiedene Projekte können auf Eis gelegt werden. Im Moment ist das Einzige, was wirklich zählt, die Sicherheit und das Wohlergehen dieser Gemeinschaft.“

„Heilen mehr als nur Akademiker“

Diesen Ansatz verfolgte die California State University in Chico im Jahr 2018, als sie zwei Wochen nach der Zerstörung der Häuser von mehr als 300 Lehrkräften, Mitarbeitern und Studenten durch das Camp-Feuer wiedereröffnet wurde.

„Wir haben dafür gesorgt, dass alle Ausnahmen und Unterstützungssysteme vorhanden sind, um den Menschen, die Teil unserer Community sind, Vorrang einzuräumen und sicherzustellen, dass wir ihren langfristigen Erfolg im Auge haben“, sagte Ashley Gebb, Executive Director of Communications bei Chico-Staat. „Wir haben uns mehr auf die Heilung als auf die Akademiker konzentriert. Es ging darum, wie wir die Studierenden bis zum Semesterende bringen können, wobei ihr Wohlergehen oberste Priorität hat.“

Während Gebb sagte, Chico State sei „einer der ersten Bundesstaaten gewesen, deren Gemeinde durch einen Brand wie diesen zerstört wurde“, haben die Brände in Südkalifornien in diesem Monat bewiesen, dass Katastrophen dieser Größenordnung immer häufiger vorkommen.

Meredith Leigh, Klimaprogrammmanagerin bei Second Nature, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Rolle der Hochschulbildung beim Klimaschutz konzentriert, sagte, dies sei ein Signal dafür, dass Hochschuleinrichtungen im ganzen Land auf immer drastischere Ereignisse vorbereitet sein sollten.

„Während Campus in unserem gesamten Netzwerk Maßnahmen ergriffen haben, um die Widerstandsfähigkeit und Anpassung an den Klimawandel zu erhöhen, sind das Ausmaß und die Auswirkungen der aktuellen Brände (sowie der jüngsten Überschwemmungen im Osten) in ihrer Intensität neuartig“, sagte sie. „Auf diese Weise besteht die größte Lektion für Universitäten im ganzen Land darin, das mentale Modell für Resilienz und Notfallmanagement zu ändern – weg von der Planung und Umsetzung auf der Grundlage dessen, was in der Vergangenheit passiert ist, hin zu Ereignissen, die mit Sicherheit häufiger und intensiver sein werden.“ das schien vorher ‚unvorstellbar‘.“