Interimspräsident des Bundesstaates Tennessee tritt unter Druck zurück

Der Interimspräsident der Tennessee State University, Ronald Johnson, kündigte am Mittwoch unvermittelt Pläne zum Rücktritt an, nachdem er die historisch schwarze Landbewilligungsinstitution weniger als sechs Monate lang geleitet hatte Der Tennesseaner zuerst berichtet.

Dakasha Winton, Vorsitzende des Kuratoriums der Universität, deutete in einer Erklärung an, dass der Vorstand Johnson unter Druck gesetzt habe, die Universität zu verlassen.

Die Aufgabe des Vorstands „besteht darin, die zukünftige Stärke der Schule durch eine durchdachte und entschlossene Führung sicherzustellen“, schrieb sie. „Im Dienste dieser Verpflichtung und als Vorstandsvorsitzender habe ich am Dienstag mit Interimspräsident Dr. Johnson über die Trennung von der Universität gesprochen. Er hat sich für den Rücktritt entschieden und hat heute Nachmittag seinen Rücktritt eingereicht.“

In einem Interview mit Inside Higher Ed Am Montag zeigte sich Johnson optimistisch hinsichtlich der Maßnahmen, die er ergreifen werde, um die desolate finanzielle Lage der Universität zu stützen.

Tennessee State ist eine „sozial wirkende Institution, die Menschen aller Gesellschaftsschichten betrifft, und deshalb sind wir hier, um sicherzustellen, dass sie auch in Zukunft wichtig bleibt“, sagte er.

Zwei Tage später, Johnson einen Brief geschickt An Studenten und Mitarbeiter sagte er, dass er „schweren Herzens“ mit Wirkung zum Freitag zurücktreten werde. Die Entscheidung sei „nicht leichtfertig“ getroffen worden, schrieb er, aber es „hat sich gezeigt, dass es eine grundlegende Meinungsverschiedenheit mit dem Vorstand darüber gibt, wie diese Institution am besten vorangebracht werden kann.“

„Auch wenn ich mich von dieser Rolle zurückziehe, bleibe ich hoffnungsvoll und zuversichtlich, dass TSU seine Herausforderungen meistern kann“, schrieb Johnson. „Der vor uns liegende Weg wird schwierig sein, aber mit der richtigen Führung, Zusammenarbeit und Vision wird die TSU weiterhin als eine Institution gedeihen, die wirklich wichtig ist – nicht nur für Tennessee, sondern für die Nation und die Welt.“

In einer gesonderten Erklärung dankte die Universität Johnson für seinen „engagierten Dienst“ und lobte ihn dafür, dass er Schritte zur finanziellen Stabilität der Universität unternommen habe, einschließlich der Sicherstellung von Notgeldern vom Staat, der Einsparung von 13 Millionen US-Dollar durch Entlassungen und Kostenkürzungen und der Unterstützung bei der Beschaffung von 500.000 US-Dollar im Rahmen einer Kampagne Unterstützung von Studenten bei Schulden und „Verbesserung der Transparenz und des Vertrauens bei den Interessengruppen“.

„TSU ist weiterhin bestrebt, auf den während seiner Amtszeit erzielten Fortschritten aufzubauen und die Mission der Universität weiter voranzutreiben“, heißt es in der Erklärung.

„Warp-Speed“-Drama

Johnson, früher Interimspräsident der Kentucky State University, übernahm im Juli in einer Zeit der Krise das Ruder an der Tennessee State University politische und finanzielle Turbulenzen für die Universität. Das Institut verfügte bei seiner Übernahme nur über Rücklagen in Höhe von 8,4 Millionen US-Dollar, sagte er Inside Higher Ed.

Bevor er ankam, hatten die Gesetzgeber des Bundesstaates erklärt, dass der Universität die Mittel ausgingen, weil sie schlecht verwaltet wurde stimmte für die Absetzung der gesamte Vorstand der Universität im Frühjahr und Ersetzen Sie es mit TSU-Alumni, die von Gouverneur Bill Lee ausgewählt wurden. Der Schritt löste bei den Unterstützern der Universität Empörung aus, die argumentieren, die finanziellen Probleme seien darauf zurückzuführen Jahrzehntelange Unterfinanzierung vom Staat. Ein Bericht des Tennessee Office of Legislative Budget Analysis aus dem Jahr 2021 ergab, dass der Staat schuldete die Universität zwischen 150 und 544 Millionen US-Dollar an unbezahlten Landzuteilungsmitteln; A 2023 Brief an den Gouverneur Das US-amerikanische Bildungs- und Landwirtschaftsministerium bezifferte den Betrag auf 2,1 Milliarden US-Dollar.

Die frühere Präsidentin der Universität, Glenda Glover, ging dann im Juni mit einer Übernahmevereinbarung in den Ruhestand – ein weiterer aktueller Streitpunkt. Der Tennesseaner berichtete, dass das Kuratorium der Universität in einer Sitzung im November einstimmig dafür gestimmt habe, Johnson dazu zu drängen, Glovers Vereinbarung zu beenden. Im Rahmen einer Übergangsvereinbarung sollte sie 850.000 US-Dollar und vier Jahre lang jährlich 212.500 US-Dollar erhalten, um weiterhin bei der Mittelbeschaffung und Beratung zu helfen.

Seit Johnsons Ankunft war er damit beschäftigt, finanzielle Herausforderungen zu bewältigen. Staatliche Wirtschaftsprüfer teilten dem Vorstand im November mit, dass die Institution bis zum Ende des laufenden Geschäftsjahres ein Defizit von 46 Millionen US-Dollar verzeichnen könnte. Die Gesetzgeber des Bundesstaats stellten der Universität außerdem frühzeitig eine Zuweisung von 11 Millionen US-Dollar und 32 Millionen US-Dollar an liquiden Mitteln zur Verfügung, die zuvor für ein neues akademisches Gebäude vorgesehen waren, um der Universität die Gehaltsabrechnung für November zu ermöglichen.

In diesem Herbst entwickelte Johnson einen Plan, um die Universität durch das laufende Geschäftsjahr zu bringen. Tennessee State hat außerdem 114 Stellen gestrichen, nicht unbedingt notwendige Ausgaben und Einstellungen eingefroren, die Reisemöglichkeiten seiner Blaskapelle eingeschränkt und weitere Sparmaßnahmen ergriffen.

„Wir sind ständig auf der Suche nach Möglichkeiten, unser Budget mit unseren Einnahmen in Einklang zu bringen, wobei wir uns des Zwecks dieser Institution bewusst sind und wissen, dass nichts, was wir vorhaben, unserer Mission schaden könnte“, sagte er Inside Higher Ed am Montag.

Learotha Williams, Professorin für Afroamerikaner- und öffentliche Geschichte an der TSU, sagte, er sei von der Nachricht überrascht.

„Ich bin beeindruckt von der Plötzlichkeit“, sagte Williams. Er findet Johnsons Abgang beunruhigend, nachdem die Universität in letzter Zeit bereits so viele Veränderungen und Herausforderungen durchgemacht hat, darunter auch die Übernahme eines völlig neuen Vorstands. „Alles in diesem Drama hat sich mit Warpgeschwindigkeit abgespielt.“

Das Kuratorium berief am Freitag eine Sondersitzung ein, um die Ernennung eines neuen Interimspräsidenten zu besprechen.