Bibliothekare und Schulen, die von den zunehmenden Bemühungen, Bücher zu verbieten, überdrüssig sind, erhalten neue gesetzliche Schutzmaßnahmen, die Gouverneur Phil Murphy am Montag unterzeichnet hat.
Der „Freedom to Read Act“ schränkt Buchverbote in öffentlichen Schulen und Bibliotheken ein und schützt Bibliothekare vor Klagen und Strafanzeigen von Leuten, die Bibliotheksmaterialien obszön oder auf andere Weise anstößig finden.
Murphy unterzeichnete den Gesetzentwurf in der Kinderabteilung der Princeton Public Library, umgeben von einer Menge lächelnder Bibliothekare, Gesetzgeber, Verfechter bürgerlicher Freiheiten und Eltern.
„Dieses Gesetz wird das Recht der Eltern stärken, zu entscheiden, zu welchen Lesematerialien ihre Kinder Zugang haben oder nicht, indem es sicherstellt, dass jede Familie selbst entscheiden kann, welche Bücher für ein Kind geeignet sind“, sagte Murphy.
Nach dem neuen Gesetz wird der Bildungsbeauftragte des Staates – in Absprache mit dem Staatsbibliothekar, der New Jersey School Boards Association und der New Jersey Association of School Librarians – Richtlinien darüber entwickeln, wie Bibliotheksmaterialien ausgewählt werden und wie die Bücher in den Bibliotheksregalen herausgefordert werden ausgewertet werden sollte. Lokale Schulbehörden und Bibliotheksbehörden müssen dann ihre eigenen Richtlinien nach diesem Modell verabschieden.
Das Gesetz verbietet es Schul- und Bibliotheksbehörden außerdem, Bücher aufgrund der „Herkunft, des Hintergrunds oder der Ansichten“ des Materials oder derjenigen, die zu seiner Entstehung beigetragen haben, zu entfernen, und erlaubt nur Personen mit einem „berechtigten Interesse“, ein Buch in einer Schulbibliothek anzufechten .
Darüber hinaus gewährt es Bibliothekaren und Bibliotheksmitarbeitern Immunität von der zivil- und strafrechtlichen Haftung für „Handlungen in gutem Glauben“.
Es wird in einem Jahr in Kraft treten und den staatlichen Bildungsbehörden und Bibliotheken Zeit geben, die erforderlichen Richtlinien auszuarbeiten.
Republikaner und konservative Aktivisten haben sich gegen die Maßnahme ausgesprochen und gewarnt, sie würde Kindern Zugang zu obszönen Materialien ermöglichen und Bibliothekare schützen, die obszöne Bücher mit Kindern teilen.
Aber Senator Andrew Zwicker (D-Middlesex) sagte, das neue Gesetz, das er eingeführt habe, sei eine „mutige Reaktion auf diese wachsende Welle der Zensur“. Viele der Verbote von über 10.000 Büchern Er fügte hinzu, dass es sich bei den im Schuljahr 2023–24 gemeldeten Büchern um Bücher mit Charakteren oder Themen handelte, die sich um farbige Menschen und die LGBTQ-Community drehten.
„Das ist kein Zufall. Diese Verbote sind ein bewusster Versuch, Stimmen und Perspektiven auszulöschen, die den Status quo in Frage stellen, oft unter dem Deckmantel, Kinder vor Unbehagen zu schützen“, sagte Zwicker.
Zwicker sagte, er sei zum Entwurf des Gesetzes inspiriert worden, nachdem er Martha Hickson, eine kürzlich pensionierte Bibliothekarin, sprechen hörte.
Hickson, die sich erfolgreich gegen die Bemühungen zum Verbot von fünf LGBTQ-Büchern an der North Hunterdon High School wehrte, erhielt Hassmails, wurde von Kollegen gemieden und von der Verwaltung verärgert und ertrug Forderungen nach ihrer Entlassung und Verhaftung.
Sie war am Montag dort, um zuzusehen, wie Murphy den Gesetzentwurf unterzeichnete.
„Ich bin sicherlich nicht das einzige Opfer dieser politisch motivierten Angriffe“, sagte Hickson. „Die Studenten, die ich betreue, spüren auch den Schmerz, wenn die Bücher, die ihre Erfahrungen beschreiben, als ekelhaft, obszön und verdorben bezeichnet werden. Die Studierenden erkannten, dass diese Beleidigungen auch gegen sie gerichtet waren.“
Sie applaudierte dem neuen Gesetz und schüttelte Murphys Hand, als er ihr den Stift gab, mit dem er es unterzeichnet hatte.
„Bürger von New Jersey haben jetzt den Schutz, in ihren Bibliotheken über die Themen zu lesen, die sie interessieren. Wenn Bedenken hinsichtlich Büchern auftauchen, verfügen Eltern nun über ein klares Verfahren, um Probleme anzusprechen, ohne auf Mobbing zurückzugreifen. Und für Bibliothekare im ganzen Staat wird die Würde unserer Arbeit nun anerkannt und gewahrt“, sagte sie. „All das ist wirklich ein Grund zum Feiern.“
Die Unterzeichnung des Gesetzentwurfs erhielt Buhrufe von drei republikanischen Gesetzgebern – Sen. Parker Space und den Abgeordneten Dawn Fantasia und Michael Inganamort – die sagten, das Gesetz werde Schutzmaßnahmen beseitigen, die obszönes Material aus den Händen von Kindern ferngehalten hätten.
„Unsere Schulbibliotheken sollen ein friedlicher Ort zum Lernen sein und nicht mit anstößigen oder unangemessenen Materialien übersät sein, die von der Bildung eines Kindes ablenken“, sagten sie in einer gemeinsamen Erklärung. „Die Verbreitung obszönen Materials zu ermöglichen ist verwerflich, aber die Verantwortung für die Verbreitung freizustellen ist abscheulich und unentschuldbar.“
Das Gesetz war etwas abgeschwächt von dem, was seine Sponsoren ursprünglich beabsichtigt hatten. Um Kritiker zu besänftigen, haben Zwicker und seine Mitunterstützer des Gesetzentwurfs, Senatorin Teresa Ruiz (D-Essex) und Abgeordnete Mitchelle Drulis (D-Somerset), eine Formulierung gestrichen, die das Obszönitätsgesetz des Staates geändert hätte, um Schutz für Bibliothekare und Lehrer sowie staatliche Anti- Diskriminierungsgesetz, um Arbeitgebern zu verbieten, die Maßnahmen von Bibliothekaren bei Anträgen auf Entfernung von Büchern bei Einstellungsentscheidungen zu berücksichtigen.
Der Gesetzentwurf wurde schließlich nach langwierigen Anhörungen im Ausschuss weitgehend auf Parteiebene mit dem Senat vom Gesetzgeber verabschiedet Genehmigung im Oktober mit 24 zu 15 Stimmen, und die Versammlung stimmte im Juni mit 52 zu 20 dafür.
Eine Anfang des Jahres veröffentlichte Umfrage ergab, dass die meisten Einwohner von New Jersey leben sind besorgt über Buchverbote, wobei sie sich mehr Sorgen um Zensur als um Unterrichtsinhalte machen.
Amol Sinha, Geschäftsführer der American Civil Liberties Union of New Jersey, sagte, Buchverbote stünden im Zusammenhang mit Angriffen auf andere Freiheiten, die in den letzten Jahren im Zuge der zunehmenden Polarisierung der Politik zugenommen hätten – und sich unter der zweiten Amtszeit des gewählten Präsidenten Donald Trump verschärfen würden .
„Es gibt einen Teil der Bevölkerung, der kontrollieren möchte, wozu Kinder Zugang haben, unabhängig davon, ob sie diese Kinder erziehen oder nicht. Egal, ob wir über Buchverbote, Sexualerziehung, Abtreibungsrechte, kritische Rassentheorie oder DEI-Initiativen sprechen, sie alle sind Teil desselben Ökosystems“, sagte Sinha.
Das neue Gesetz schütze die Freiheit der intellektuellen Wahl, fügte er hinzu.
„Kein Elternteil oder Gemeindemitglied kann entscheiden, welche Bücher für jeden in dieser Gemeinde geeignet sind“, sagte er.
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