Für Schüler mit Schwierigkeiten bietet die Boston High School „Raum zum emotionalen Wachsen“

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Boston

Lynka Guadalupe war etwa anderthalb Jahre von ihrem Abschluss an einer der ältesten High Schools in Boston entfernt, als sie erfuhr, dass sie schwanger war.

Das Leben als Studentin gefiel ihr, und zunächst dachte sie, sie könne Schwangerschaft und Schularbeiten unter einen Hut bringen. Bald wurde ihr jedoch klar, dass die Orientierung auf dem großen Campus viel mehr Arbeit bedeutete, als sie erwartet hatte.

„Ich war im Allgemeinen einfach erschöpft“, erinnert sie sich, „und ich musste viele Stockwerke hoch und runter gehen.“

Doch der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war, als sie sich einem vertrauenswürdigen Mitarbeiter anvertraute, der ihr sagte, dass sie ihr Leben ruinieren würde, wenn sie das Baby behalten würde.

Guadalupe brach ab und verbrachte Monate damit, über ihren nächsten Schritt nachzudenken. Da erfuhr sie von einer kleinen Charterschule unweit ihres Zuhauses Boston Day and Evening Academyoder BDEA. Obwohl sich ihr Modell im Laufe der Jahre leicht verändert hat – die Schule ist nicht mehr abends geöffnet, wie der 20 Jahre alte Name andeutet –, ist sie zu einem der am meisten veränderten Modelle geworden genau beobachtet alternative Gymnasien in den USA und bietet ein Modell der Fürsorge und persönlichen Betreuung, das größere, umfassendere Schulen oft nur schwer schaffen können.

Für Guadalupe bedeutete das ein Programm, das es ihr ermöglichte, an zwei Tagen pro Woche von zu Hause aus Unterricht zu nehmen. Die Schulleitung passte ihren Betreuungsplan für die anderen drei Kinder an.

„Sie sagen: ‚Solange man die Arbeit erledigt, sollte das das Wichtigste sein‘“, sagte sie. „Sie wissen, wo ich bin …. Sie behandeln mich nicht so, als wäre ich ‚weniger als‘.“

Obwohl es ein langer Prozess war, schloss Guadalupe im Juni ihr Studium mit ihrem mittlerweile vierjährigen Kind ab, einem von mehr als 1.200 jungen Menschen, die seit der Eröffnung der BDEA im Jahr 2004 einen alternativen Weg zum Abschluss gefunden haben.

Die Schule besteht aus drei Programmen, an denen etwa 250 Schüler im Alter von 16 bis 23 Jahren teilnehmen.

Es bietet optimierte Kursarbeiten, die schneller als in den meisten Schulen abgeschlossen werden können, und ist Teil eines kompetenzbasierten Lehrplans, der es den Schülern ermöglicht, schnell zu zeigen, dass sie den Stoff beherrschen.

Einer seiner Schlüssel zum Erfolg: eine geradezu obsessive Aufmerksamkeit für die geistigen, körperlichen und akademischen Bedürfnisse der Schüler. BDEA bietet nicht nur kleine Klassen und kostenlose Mahlzeiten, sondern auch Duschen, Wäscherei, Kleidung, kostenlose Stadtbusfahrkarten und eine schulinterne Gesundheitsklinik. Es hilft Studierenden, eine Arbeitserlaubnis zu erhalten und einen Job zu finden. Für Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, arbeitet es mit einer örtlichen gemeinnützigen Organisation zusammen, um eine Unterkunft zu finden.

„Wenn ich nicht die Unterstützung hätte“, sagte der 23-jährige Guadalupe, „würde ich wahrscheinlich immer noch das Studium abbrechen und einfach mein Leben ohne Abschluss verbringen.“

Die Unterstützung erfolgt meist in Form kleiner, aber wichtiger Details. BDEA beginnt seinen Schultag um 9 Uhr, Stunden später als die meisten High Schools. Es bietet auch eine Sitzung um 10 Uhr an

„Das ist unsere meistbesuchte Zeit“, sagte Alison Hramiec, Schulleiterin der BDEA und langjährige Lehrerin dort. Die spätere Startzeit ermögliche es den Schülern, Geschwister oder Nachkommen in Kindertagesstätten oder anderen Schulen abzugeben, sagte sie. Die meisten ihrer Schüler nehmen öffentliche Verkehrsmittel, was in der Regel mehr als eine Stunde dauert.

Klassenkalender sind komprimiert, damit die Schüler schneller mehr erledigen können. Und das gesamte System basiert auf Beherrschung und ermöglicht es den Studierenden, Kurse zu testen, sodass sie die Anforderungen innerhalb von Tagen statt Monaten abhaken können. Der typische Student schließt sein Studium in knapp drei Jahren ab.

Allerdings gibt es an der Schule keine zeitlichen Beschränkungen für den Abschluss, so dass nur ein Kurs pro Trimester belegt werden kann.

„Meine Telefonnummer hat sich seit 24 Jahren nicht geändert“

Der ursprüngliche Stundenplan der BDEA richtete sich ursprünglich an Schüler, die das Studium abgebrochen hatten, um in der „dritten Schicht“ zu arbeiten und von Mitternacht bis 8 Uhr morgens eine Stechuhr zu stempeln. Der ursprüngliche Stundenplan der BDEA ermöglichte es den Schülern jedoch, die Arbeit zu verlassen, den Nachmittag durchzuschlafen und vor ihrer nächsten Schicht Abendkurse zu besuchen.

Doch im Laufe der Zeit übernahmen die meisten jungen Leute die Nachmittagsschicht, wodurch ein Bedarf an einem solideren Morgenprogramm entstand. Außerdem vertiefte sich die Beziehung zu den Absolventen, von denen sich viele mehr Zeit nehmen, um sich für ein Studium oder eine Karriere zu entscheiden.

„Wir wenden uns regelmäßig an diese Studenten und sagen: ‚Ich weiß, dass Sie gerade als Kassiererin bei CVS arbeiten, aber was glauben Sie, was Sie im September wirklich gerne tun würden?‘“ sagte Margaret Samp, Direktorin für Postgraduiertenplanung.

Sie begann bei der Gründung des BDEA vor 24 Jahren als Alphabetisierungsspezialistin zu arbeiten. Sie hatte einen Hintergrund in Theaterwissenschaften und Englisch als Zweitsprache und gab zu, dass sie ihren aktuellen Titel liebt, „weil er sich anhört, als würden alle auf die Graduiertenschule gehen.“

Selbst Absolventen, die Jahre später zurückkommen und Hilfe bei der Verwirklichung ihrer Studien- oder Karriereträume benötigen, werden nicht abgewiesen. Als ob sie die Beständigkeit der BDEA im Leben der Studenten verdeutlichen wollte, fügte sie hinzu: „Meine Telefonnummer hat sich seit 24 Jahren nicht geändert.“

Vom Credo zur Memoiren

Einen Monat im Jahr pausieren die meisten Kurse und die Schüler arbeiten an Projekten, die auf den Kompetenzen basieren, die sie erfüllen müssen.

Auch Lehrkräfte werden zur Zusammenarbeit ermutigt. In einem Fall erstellten der Geisteswissenschaftslehrer Jose Capo Jr. und der Biologielehrer Nilo Ashraf einen Kurs, in dem Superhelden zum Unterrichten über DNA eingesetzt wurden. Das Paar forderte die Schüler auf, sich vorzustellen, was passieren würde, wenn sich zwei Superhelden fortpflanzten, und fragten, welche Kräfte die Nachkommen mit ihren Eltern teilen würden.

Er nannte den Kurs „eine Mischung aus kreativem Schreiben und Naturwissenschaftsunterricht“, der ihnen hilft, zu erkennen, wie sich ihre Interessen mit denen der Akademiker überschneiden.

„Es geht wirklich darum, dass junge Menschen sich befähigt fühlen, ihr Leben hier selbst in die Hand zu nehmen“, sagte er.

Capo beginnt seine Kurse oft damit, dass er die Studierenden auffordert, ein Credo zu verfassen. Viele haben Schwierigkeiten mit der Aufgabe und sagen ihm: „Ich glaube nicht, dass ich eine habe. Ich bin einfach hier.‚ … Und ich frage mich: ‚Ist das nicht immer noch ein Code?‘ Und sie würden einfach so sein …“ – er macht eine „umwerfende“ Bewegung mit seinen Fingern.

Nach ihrem Credo führt Capo sie durch den Prozess, eine kurze Abhandlung zu schreiben und gleichzeitig ein Soziologielehrbuch zu lesen, das „die vielfältigen Dimensionen des Selbst“ erforscht. Er ordnet auch Kapitel aus den Memoiren von 1967 zu Auf diesen gemeinen Straßen von Piri Thomasein lateinamerikanischer Schriftsteller, der in armen Verhältnissen im New Yorker Stadtteil Spanish Harlem aufwuchs.

Die Studierenden schreiben Aufsätze darüber, welche Dimension des Selbst sie im Moment stärker im Griff hat – und welche sie ans Licht bringen müssen.

Hramiec, der Schulleiter, sagte, das unterscheide BDEA. „Wir verbringen viel Zeit damit, den Schülern Raum zu geben, sich emotional zu entwickeln, zu lernen, sich selbst zu regulieren und über soziale Intelligenz nachzudenken.“

Jill Kantrowitz, die Förderleiterin der Schule, erinnerte sich, dass sie in ihren ersten Monaten an der Schule in der Superhelden-Einheit mitgewirkt hatte. „Es hat mich umgehauen“, sagte sie. „Die Idee ist, dass die Schüler die Kontrolle über ihre Ausbildung übernehmen können.“

Das erstreckt sich auf nahezu jeden Aspekt der Schule, vom Feedback zum Unterricht bis hin zu den Leistungen der Schüler. Anstatt darauf zu drängen, jede Klasse zu bestehen, können die Schüler laut Kantrowitz wählen, ob sie lediglich ihre Kompetenz unter Beweis stellen oder ein höheres Maß an Meisterschaft anstreben möchten.

Das verändert den Charakter von Klassen, in denen möglicherweise 15 Schüler auf unterschiedliche Ergebnisse hinarbeiten.

Von den Studenten wird natürlich erwartet, dass sie jeden Tag anwesend sind, aber viele stehen vor großen Herausforderungen. Etwa jeder Zehnte sei obdachlos, viele „surfen auf der Couch“ und seien auf der Suche nach einer Unterkunft, sagte die Sozialarbeiterin Rachel Revis. „Wir haben Studenten, die in Parks schlafen. Wir haben Schüler, die in Notunterkünften auf der Suche nach Stabilität sind. Und das war eine große Sache, besonders nach COVID, wo Familien irgendwie auseinandergebrochen sind.“

Andererseits betreut BDEA auch Flüchtlinge aus Eliteschulen, die dem Konkurrenzdruck nicht gewachsen sind. „Sie würden sagen, dass sie hierher kommen, weil sie sagen: ‚Ich kann tatsächlich atmen – ich kann ich selbst sein.‘“

„Ein pädagogisches Team unterstützt mich“

Fast die Hälfte der Studierenden kommt entweder mit individuellen Bildungsplänen (IEPs) oder mit weniger restriktiven 504-Anforderungen an die Unterbringung an. Und fast alle sind mit schwierigen familiären und persönlichen Umständen konfrontiert.

Lehrer beobachten Abwesenheiten genau und rufen an und schreiben SMS, wenn Schüler nicht erscheinen. Es gibt keine harte Strafe für das Nichterscheinen, aber wenn sie fünf Tage hintereinander versäumen, sperrt die Schule ihr Stadtbusticket und greift auf direktere Interventionen wie Einzelgespräche, Hausbesuche und gegebenenfalls Gespräche zurück mit Familienangehörigen.

Dieser Ansatz sei selten, sagte Mina Koenig, 22. Sie schrieb sich bei BDEA ein, nachdem sie die prestigeträchtige Veranstaltung besucht hatte Boston Latin Academy für ein paar Jahre. Chronische Migräne trieb sie aus einer Schule, die ihrer Meinung nach nicht ihren Bedürfnissen entsprach – zum einen gingen die allgegenwärtigen Leuchtstofflampen nie aus.

Obwohl sie die Note „Eins“ erhielt, verpasste Koenig häufig die Schule – in einem Jahr fehlte sie 160 Tage und fiel in mehreren Klassen durch.

Sie rechnet damit, innerhalb eines Jahres ihren Abschluss an der BDEA zu machen, da sie weitere Credits in Mathematik und Naturwissenschaften erwerben wird.

Ähnlich wie ihre Klassenkameradin Guadalupe sagte Koenig, ein früheres Hindernis sei eine körperliche Erkrankung gewesen, die sie stark eingeschränkt habe, und dass die Lehrer trotz eines IEP „keine wirklichen Anstrengungen unternommen hätten, diese Barriere zu überwinden und zu verstehen“.

Bei BDEA, sagte sie, seien die Lehrer „sehr darauf konzentriert, eine individuelle Verbindung zu jedem einzelnen ihrer Schüler aufzubauen“ – ganz ähnlich wie ihr medizinisches Team aus Ärzten und Neurologen. „Hier habe ich das Gefühl, dass ich ein pädagogisches Team habe, das mich unterstützt.“

Koenig ihrerseits sagte, dass sich ihre Migräne gebessert habe. Nach ihrem Abschluss denkt sie über eine Ausbildung zur Ernährungsberaterin nach. Sie plant, das Bunker Hill Community College zu besuchen und „es herauszufinden, während ich dort bin“.

BDEA hat ihr bereits die Freiheit gegeben, Diät und Ernährung zu studieren und ein Gartenprojekt sowie Kurse in Botanik und Landwirtschaft anzubieten. „Es ist wirklich schön, dass die Schule mich auch bei anderen Dingen als nur Mathe-Arbeitsblättern unterstützt“, sagte sie. „Sie haben mich tatsächlich auf das Leben vorbereitet.“

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