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An der John C. Fremont High School STEAM Magnet im hart umkämpften Süden von Los Angeles stehen die Schüler vor einem harten Kampf gegen soziale und wirtschaftliche Not, wobei Gewalt aus der Nachbarschaft manchmal auf den Campus eindringt.
In diesem Schuljahr kam es an der Fremont High fast monatlich zu sicherheitsbedingten Sperrungen, einschließlich eines Vorfalls zu Beginn des Jahres Im Rucksack eines Schülers wurde eine Waffe gefunden.
Aber Marisol Pérez, die seit mehr als einem Jahrzehnt in Fremont unterrichtet, sagte, dass die Schüler der Schule ihren Weg aus dem Betondschungel durch die MINT-Fächer Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik finden können.
Als pensionierte Veteranin der Küstenwache, die acht Jahre lang als Technikerin im aktiven Dienst war, bevor sie Lehrerin wurde, weiß Perez aus eigener Erfahrung, wie wichtig Bildung ist und wie wichtig es ist, seine Träume zu verwirklichen.
Jetzt hat es sich Perez zur Lebensaufgabe gemacht, ihre Schüler mit den Werkzeugen auszustatten, die sie in einer zunehmend technologiegetriebenen Welt zum Erfolg benötigen.
„Die Vereinigten Staaten haben Schwierigkeiten, genügend qualifizierte Arbeitskräfte für MINT-Berufe hervorzubringen, was häufig dazu führt, dass diese Rollen in andere Länder ausgelagert werden“, sagte Perez, „was zu einem Verlust an Möglichkeiten hier zu Hause führt.“
In Anerkennung ihres Engagements wurde Pérez im November zum ernannt Robert & Patricia Kern Lehrer des JahresErlangung der Auszeichnung durch ein landesweites Nominierungsverfahren für herausragende Leistungen in der MINT-Ausbildung.
Im Interview mit Die 74Pérez erörterte die Herausforderungen, mit denen ihre Schüler beim Studium der MINT-Fächer in South Central konfrontiert sind, und wie Investitionen in neue MINT-Programme erhebliche Auswirkungen haben können.
Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
South Central LA kann ein schwieriger Ort zum Erwachsenwerden sein. Wie wirkt sich das dortige Umfeld auf die Fähigkeit der Schüler aus, in der Schule zu lernen?
Schüler kommen zur Schule und sagen, dass sie nicht spät nach Hause gehen können, weil das nicht die Bereiche sind, in denen man sicher herumlaufen kann.
Die demografische Entwicklung stellt uns vor einzigartige Herausforderungen. Unsere Schüler haben oft andere und unmittelbarere Anliegen, so sehr wir möchten, dass sie sich auf ihre Hausaufgaben und ihre Ausbildung konzentrieren. Leider kommen viele aus einem zerrütteten Elternhaus und ihre Sorgen unterscheiden sich weit von denen eines durchschnittlichen Studenten außerhalb dieser Gemeinschaft. Sie denken darüber nach, woher ihre nächste Mahlzeit kommt, oder sie eilen nach Hause, weil sie zur Arbeit müssen.
Meiner Meinung nach fällt es ihnen schwer, sich auf die akademische Ebene zu konzentrieren, so wie es für Studierende aus anderen Bevölkerungsgruppen der Fall wäre. Die Dynamik innerhalb der schwarzen und lateinamerikanischen Gemeinschaften hier ist sehr ähnlich – sie stehen vor erheblichen Schwierigkeiten, die sie überwinden müssen. Gleichzeitig versuchen sie, sich weiterzubilden und sich selbst anzustrengen, um Standards zu erfüllen. Sie müssen oft drei- oder viermal so hart arbeiten, um diese Erwartungen zu erfüllen. Es ist unglaublich herausfordernd.
Was hat Ihnen der Unterricht in South Central seit über einem Jahrzehnt über die öffentlichen Schulen in diesen Gemeinden beigebracht?
Ich glaube nicht, dass wir über so viele Ressourcen verfügen, wie wir gerne hätten, und darin liegt normalerweise der Kampf. Das ist ein Titel I Schule. Aus diesem Grund sind unsere Budgets wirklich niedrig – nicht dort, wo sie sein sollten. Tatsächlich sollten Schulen wie unsere die meisten Mittel erhalten, da uns wichtige Ressourcen fehlen. Wir haben eine Studentenbevölkerung von etwa 1.900, von denen die meisten über ein ärmliches Einkommensniveau verfügen. Genau hier werden zusätzliche Ressourcen benötigt.
Wenn die Mittel jedoch verteilt werden, scheinen sie selten Schulen wie unsere zu erreichen. Am Ende mangelt es uns, und wir verfügen nicht über ausreichende Budgets, um Ressourcen aufrechtzuerhalten. Selbst für Programme wie dieses musste ich viel von meinem eigenen Geld ausgeben, um die Dinge zu decken, die wir brauchten. Ein Ingenieurstudium zu absolvieren ist teuer – sehr teuer – und ich habe ständig Schwierigkeiten, zusätzliche Mittel zu finden. Ich habe Zuschüsse beantragt, um die Kosten für Verbrauchsmaterialien zu decken, die die Studenten täglich benötigen.
Allein für dieses Programm musste ich zusätzliche Zertifizierungen einholen, um mich für Zuschüsse innerhalb des Staates zu qualifizieren, da die Schule einfach nicht über das Geld verfügt, solche Programme zu unterstützen. Zusätzlich zu meinem technischen Hintergrund strebte ich diese Zertifizierungen an, um mich um staatliche Zuschüsse zu bewerben und möglicherweise die Mittel zu sichern, um das Programm zu erweitern und den Studenten mehr Möglichkeiten im Ingenieurwesen zu eröffnen.
Warum fällt es Ihren Schülern so schwer, sich mit MINT zu befassen?
Ich habe einen MINT-Hintergrund und kann Ihnen jetzt sagen, dass die meisten Menschen als Maschinenbauingenieur, der in der Regierung arbeitet, nicht wie ich aussehen. In diesem Bereich gibt es nur sehr wenige Latinas oder Frauen. Ich habe zufällig beides im Griff – ich bin eine weibliche Latina – und das Ingenieurwesen ist überwiegend männerdominiert.
Die Einführung von MINT-Programmen in Gemeinschaften, die überwiegend aus Schwarzen und Latinos bestehen, bietet die Möglichkeit, etwas einzuführen, von dem viele Menschen vielleicht nichts wussten. Diese Gemeinschaften sind sich möglicherweise nicht darüber im Klaren, dass es im MINT-Bereich hervorragende Berufe gibt, denen auch sie nachgehen können. Wenn sie jemanden wie mich sehen – eine Latina aus ihrer Gegend – können sie sagen: „Sie hat es getan, also warum kann ich das nicht?“ Das ist die Mentalität, die wir hier voranzutreiben versuchen: Wir können es schaffen, und dann gibt es für Sie keine Entschuldigung, es nicht zu tun.
Wie ist das schulische Umfeld für die Schüler?
Wenn wir unsere Arbeit beenden, müssen wir sicherstellen, dass wir die Eltern anrufen und dafür sorgen, dass sie zum Parkplatz kommen, damit unsere Kinder sicher nach Hause kommen können. Wenn das nicht möglich ist, organisieren wir den Transport für sie. So etwas Einfaches mag für jemanden, der nicht in der Situation ist, unnötig erscheinen, aber für uns ist es unerlässlich.
Ich wohne nur einen Block von der Schule entfernt, aber selbst diese kurze Entfernung kann einschüchternd wirken, weil unsere Gemeinschaft ein wenig gefährlich sein kann. Die Schule selbst ist jedoch eine sichere und fördernde Umgebung. Für die Kinder fühlt es sich wie eine kleine Oase an – ein Ort, an dem sie sich geborgen und wohl fühlen. Aber wenn sie nach Hause gehen, wissen sie instinktiv, dass sie sich beeilen und schnell dort sein müssen, wenn die Sonne untergeht.
Was ist Ihre Lehrphilosophie?
Ich sage meinen Kindern immer: Ich möchte nie, dass ein Unternehmen Sie einstellt, nur weil Sie eine Frau oder eine braune Frau sind. Ich möchte, dass sie Sie einstellen, weil Sie über die Fähigkeiten verfügen und etwas Wertvolles in das Unternehmen einbringen, das sie brauchen.
Ich gebe hier mein Bestes, um ihnen nicht nur die notwendigen Fähigkeiten beizubringen, sondern ihnen auch klarzumachen, dass sie nicht auf diese Weise eingestellt werden sollten – und dass sie nicht auf diese Weise eingestellt werden wollen sollten. Sie sollten eingestellt werden, weil Sie wettbewerbsfähig und fähig sind.
Welche Änderungen sollte LAUSD Ihrer Meinung nach vornehmen?
LAUSD muss sich stärker auf MINT-Programme konzentrieren und ihnen zusätzliche Mittel zuweisen. Das ganze Land erkennt ein Problem mit der MINT-Ausbildung, da wir im Vergleich zu anderen Nationen hinterherhinken.
Bei den MINT-Fächern kommen wir zu kurz. Infolgedessen werden diese Aufträge letztendlich in ein anderes Land verlagert.
Im 21. Jahrhundert ist es angesichts von Fortschritten wie künstlicher Intelligenz, Automatisierung, Elektrofahrzeugen und sogar potenziellen Wasserstofftechnologien von entscheidender Bedeutung, der MINT-Ausbildung Priorität einzuräumen, insbesondere da dort unsere größten globalen Konkurrenten unterwegs sind.
Dieser Artikel ist Teil einer Zusammenarbeit zwischen The 74 und der USC Annenberg School for Communication and Journalism.
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