Die überwiegende Mehrheit der Fakultätsmitglieder – 87 Prozent – gibt an, dass es schwierig sei, offene und ehrliche Gespräche über spaltende politische Themen zu führen, einschließlich solcher im Zusammenhang mit dem israelisch-palästinensischen Konflikt, Rassenungleichheit und Transgender-Rechten, so der Bericht der Fakultätsumfrage 2024 „Stille im Klassenzimmer“, heute veröffentlicht von der Foundation for Individual Rights and Expression.
Die Gruppe befragte 6.269 Lehrkräfte an 55 Hochschulen und Universitäten – darunter eine Mischung aus öffentlichen und privaten Einrichtungen – zum Stand der freien Meinungsäußerung und Selbstzensur an ihren Campus.
„Akademische Freiheit mag technisch gesehen existieren, aber vielen Fakultäten scheint es an Vertrauen zu mangeln, dass sie da ist, um sie – ihre Arbeit, ihren Ruf oder ihre Arbeitsplätze – in Zeiten der Not zu schützen. „Für viele sind die Risiken heute einfach zu hoch“, heißt es in dem Bericht abschließend. „Ein Klima dieser Art ist für die Hochschulbildung nicht nachhaltig, zumindest nicht, wenn die Hochschulbildung ihrer Mission der Wahrheitssuche und Wissensproduktion treu bleiben möchte.“
Die Umfrage ergab außerdem, dass 28 Prozent der Lehrkräfte angaben, ihre politischen Überzeugungen zumindest gelegentlich zu verbergen, um ihren Job zu behalten, und 27 Prozent der Lehrkräfte fühlten sich nicht in der Lage, frei zu sprechen, aus Angst vor der Reaktion von Studierenden, Verwaltungsbeamten oder anderen Lehrkräften.
Während nur 14 Prozent der Fakultätsmitglieder angaben, Disziplinarmaßnahmen oder Drohungen wegen ihrer Lehre, Forschung, akademischen Vorträge oder anderen Reden außerhalb des Campus erlitten zu haben, äußerten 40 Prozent die Sorge, dass ihr Ruf Schaden nehmen könnte, weil jemand etwas, was sie gesagt oder getan haben, falsch versteht.
Die Antworten auf solche Fragen variierten je nach den politischen Neigungen eines Professors.
Während 55 Prozent der konservativen Fakultätsmitglieder angaben, ihre politischen Überzeugungen möglicherweise zu verbergen, sagten nur 17 Prozent der liberalen Fakultätsmitglieder dasselbe. Darüber hinaus gaben 71 Prozent an, dass ein liberales Fakultätsmitglied gut in ihre Abteilung passen würde, während nur 20 Prozent sagten, dass ein konservatives Mitglied dies tun würde.
Diese Unterschiede können, so der FIRE-Bericht, die Lernerfahrung eines Schülers beeinflussen.
„Wenn es Studenten oder sogar Nachwuchswissenschaftlern an Vorbildern oder Lehrkräften mangelt, denen sie vertrauen können – vielleicht, weil bestimmte Lehrkräfte zu wenige sind, oder vielleicht, weil diese Lehrkräfte um ihren Job fürchten und schweigen – erhalten sie möglicherweise keine ausreichende Betreuung, Forschungsmöglichkeiten oder andere immaterielle Werte, die für den Erfolg am College und den Aufstieg zur Graduiertenschule von wesentlicher Bedeutung sind, bringen sie in eine unmittelbare Benachteiligung“, heißt es in dem Bericht.
Die Festanstellung beeinflusste auch die Einstellung der Professoren zur Selbstzensur: 34 Prozent der nicht fest angestellten Professoren gaben an, ihre politischen Überzeugungen zu verbergen, um ihre Stelle zu behalten, verglichen mit 25 Prozent der fest angestellten Professoren.
Der Bericht weist auch darauf hin, dass trotz des jüngsten Kreuzzugs konservativer Politiker, Universitäten als monolithische Unterstützer von Bemühungen um Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion darzustellen, viele Professoren mit bestimmten DEI-Initiativen nicht einverstanden sind.
Die Hälfte der befragten Dozenten sagten gegenüber dem DEI: „Es ist selten oder nie gerechtfertigt, von Kandidaten für eine Dozentenstelle zu verlangen, dass sie Erklärungen abgeben, in denen sie sich verpflichten.“ Und 66 Prozent der Fakultätsmitglieder sagten, Hochschulen und Universitäten sollten zu politischen und sozialen Themen keine Stellung beziehen.
