Ein Roadtrip zu toten und sterbenden Colleges

Im Hochschulbereich kam es in den letzten Jahren zu einer Welle von Universitätsschließungen. Während Daten waren wertvoll Um das Ausmaß dieser Schwierigkeiten zu verstehen, stecken hinter den Zahlen echte Menschen und Orte. Im vergangenen Sommer beschloss ich, einen klassischen amerikanischen Roadtrip zu toten und sterbenden Colleges zu unternehmen und aufzuzeichnen, was der Sektor durch ethnografische Forschung verlor.

Der Roadtrip war mehr als 3.000 Meilen lang und führte mich zu 12 Campussen und durch die Rust Belt-Region – nach Cleveland, Pittsburgh, Buffalo, Syracuse und Cincinnati – in Städte der Plains wie St. Louis, Oklahoma City und Tulsa und schließlich zurück Heimat der Westküste, mit Zwischenstopps in Santa Fe und Albuquerque auf dem Weg.

Die Unheimlichkeit toter Campusgelände

Während meiner Tour wartete niemand in den Willkommenszentren des Campus auf mich. Ich habe eine Menge zerfetzter Schilder gesehen, auf denen Neuankömmlinge willkommen geheißen wurden. Sie empfingen keine Studenten mehr, sondern Bautrupps, die Gebäude räumten.

Als ich durch diese Räume ging, spürte ich die Unermesslichkeit ihrer Geschichte. Die Campusgelände lagen oft weitläufig und mitten im Nirgendwo, umso mehr, als es jetzt so weit war irgendwo hatte geschlossen.

Es gibt ein Konzept von Grenzräumeleere, aber normale Einstellungen, die ein Unbehagen hervorrufen. Als ich durch diese unbewohnten Campusgelände und Gebäude ging, stellte ich mir immer wieder vor, dass dort einst Hunderte, wenn nicht Tausende von Menschen lebten. Es war, als würde man eine verlorene Zivilisation erkunden – vergessene Ikonographie und kaputte Artefakte in zerfallenden Gebäuden.

Diese zerfallenden Gebäude waren Teil dessen, was diese Institutionen zerstörte. Bei Nichtbeachtung können die Reparaturkosten exponentiell steigen. Ich habe die Risse im Bürgersteig aus erster Hand gesehen Notre-Dame-College in Ohio und der kaputte Beton bei Bacon College in Oklahoma.

Rückkehr zur Natur

Auf einigen Campusgeländen eroberte die Natur zurück, was einst den Studierenden gehörte. Anstelle von Studenten, die auf dem Campusgelände ein Nickerchen machten, sah ich summende Insekten und pfeifende Vögel im hohen Gras.

Bei Urbana-Universität In Ohio stieß ich zufällig auf eine Herde grasender Hirsche. Alleine und bei Sonnenuntergang war es ein majestätischer Anblick.

Am Santa Fe Universität für Kunst und DesignAls ich über den heißen Wüstencampus trottete, hob eine Art Präriehund den Kopf. Es machte ein lautes Klicken, eine Warnung an den Rest seiner Clique, dass ein Mensch zurückgekehrt war, bevor es wieder in seinen Bau tauchte.

Auch die Pflanzen gediehen, ohne dass Studienanfänger zu spät zum Unterricht verloren gingen Wunschpfade über das Gras. Obwohl kein Campus, den ich besuchte, völlig überfüllt war, waren sie oft schäbiger als die gepflegten Rasenflächen, die ich von florierenden Universitäten gewohnt bin. Die Reise erinnerte mich daran, dass das Geländepersonal die heimlichen Helden auf unserem Campus sein könnte.

Verlorener Raum, verlorene Erinnerung, verlorene Symbole

Es war düster zu sehen, wie geschätzte bürgerliche Institutionen, die für die lokale Identität von zentraler Bedeutung sind, geschlossen wurden. Die Colleges, die ich besichtigt habe, waren dritte Plätze die die Einheimischen zur Erholung oder zum Zusammenkommen genossen. Nicht mehr.

Cazenovia College Es befand sich einst an einem prominenten Ort in der fußgängerfreundlichen Innenstadt von Cazenovia, NY, bevor es 2023 geschlossen wurde. Einheimische erzählten mir, dass sie das Grün des Campus genossen, mit ihren Hunden spazieren gingen oder Kinder auf dem Rasen spielen ließen. Doch nun hat die New York State Police den Campus übernommen Nutzung als Polizeiakademie. Da die Sicherheitsmaßnahmen verschärft wurden, wurde den Einheimischen das Spazierengehen verwehrt.

Die Campusräume, die ich besuchte, hatten eine erhebliche kulturelle Bedeutung und Erinnerungen. Ich sah unzählige Schilder für die „Klasse von …“ oder „In Erinnerung an …“ und sogar Grabsteine.

Bacon College in Muskogee, Oklahoma – das die Einschreibung von Studenten eingestellt hat – war die „älteste indianische Hochschule.“ Auf dem Campus gibt es einen kleinen Friedhof und eine Gedenkstätte für in Kriegen verlorene Stammesmitglieder.

An der Urbana-Universität gab es ein Denkmal für drei chinesische Studenten, die 2007 bei einem Autounfall ums Leben kamen. „Verschwunden, aber nicht vergessen“, lautete die Steinmetzarbeit. Ich war berührt von der Geschichte dieser internationalen Studenten, weit weg von zu Hause auf einem Abenteuer, am Anfang ihres Lebens, das auf tragische Weise abgebrochen wurde.

Ich bin sogar über etwas gestolpert, das im Wesentlichen eine Beerdigung war Wells CollegeAls sich eine Gruppe von Alumni zu einer letzten Tradition versammelte, bei der die Glocke zum Abendessen läutete, bevor der Campus endgültig geschlossen wurde. Viele legten Blumen und Botschaften dort nieder, wo einst mehr als 150 Jahre lang eine geliebte Minerva-Statue stand. erst wenige Tage zuvor enthauptet worden während eines misslungenen Umzugsvorgangs.

Die Metapher war den Teilnehmern fast zu aufdringlich.

Wiedergeburt

Die Besuche waren oft traurig, aber das war nur die halbe Wahrheit. Einige Institutionen machten das Beste aus ihren Umstellungen.

In Shawnee, Oklahoma, danach St. Gregory’s University Im Jahr 2017 wurde der Campus geschlossen umstritten verkauft an die Besitzer von Hobby Lobby und an die nahegelegene Oklahoma Baptist University gespendet.

Ich erwartete ein deprimierendes, verlassenes College wie andere, die ich auf der Reise gesehen hatte. Ich habe das Gegenteil festgestellt.

Als ich ankam, wimmelte es auf dem Campus von Freiwilligen, die daran arbeiteten, Gestrüpp und Schutt eines kürzlichen Sturms zu beseitigen. Es gab sogar ein Museum Es wurde vor mehr als 100 Jahren von einem weltreisenden Benediktinermönch gegründet und ist immer noch in Betrieb, mit einer beeindruckenden Sammlung, an der sich Familien erfreuen konnten.

Sehen Sie, die Mönche, die immer noch die St. Gregory’s Abbey betreiben, haben einen Deal mit der Baptisteninstitution für eine abgeschlossen Landtauschihre ehemaligen College-Gebäude zurückbekommen.

Die Mönche und Freiwilligen waren von der Rückkehr und der möglichen neuen Ausrichtung begeistert. Ja, es war keine Universität mehr, aber sie könnte immer noch ein wichtiger Prüfstein für die Gemeinschaft sein. Sie hofften, dass die Schlafsäle in Senioren- oder bezahlbare Wohnungen umgewandelt werden könnten.

Ich empfand eine ähnliche Aufregung bei Medaillen-Universität in Buffalo, NY, in das umgewandelt wurde eine Charterschule. Ein Administrator lud mich im Herbst sogar noch einmal ein, um mir den erfolgreichen Start anzusehen.

Was kommt als nächstes?

Am Ende meiner Reise besuchte ich ersteres Marymount California Universitydas auf den Klippen der Halbinsel Palos Verdes mit Blick auf den Pazifik liegt. An einem klaren Tag ist Catalina Island vom Campusgrün aus sichtbar. Dies ist eines der begehrtesten Gebiete in den USA, aber die wohlhabende Gegend bedeutete, dass die Instandhaltung teuer war und Studentenwohnheime weiter ins Landesinnere lagen.

Nun hat die University of California, Los Angeles, den Campus übernommen, Schwerpunkt auf Nachhaltigkeitsforschung.

Viele der Menschen, mit denen ich gesprochen habe, hatten gehofft, dass ihre Schließungseinrichtung von anderen Bildungseinrichtungen übernommen würde, sei es eine andere Universität oder eine K-12-Schule. Selbst dann könnte das alte Erbe der Räume verblassen.

In Cincinnati fusionierte das Edgecliff College vor langer Zeit mit Xavier-Universität (im Jahr 1980), aber auf dem alten Campus befanden sich luxuriöse Hochhaus-Eigentumswohnungen.

In den kommenden Jahren werden weitere Hochschulen schließen. Einige werden adaptive Wiederverwendungen finden, die ihr Bildungsvermächtnis oder ihre Dienstmissionen weiterführen. Viele werden es leider nicht tun. Diese Orte, die Campusgelände, die Gemeinschaften und ihre Kulturen verdienen es alle, in unzähligen Mengen auf einer Tabellenkalkulation in Erinnerung zu bleiben.