Ein Gespräch mit dem Präsidenten des Wartime College in Beirut

Als Israel und die Hisbollah letzte Woche ein Waffenstillstandsabkommen aushandelten, atmete Dr. Fadlo Khuri erleichtert auf. Aber er ruht sich nicht leicht aus.

Die American University of Beirut, deren Präsident Khuri ist, hatte ihr Herbstsemester in einer Krise begonnen. Nach der israelischen Invasion im Libanon im Juni stürzten monatelange Bombenanschläge und Repressalien die Hauptstadt ins Chaos, töteten Tausende und vertrieben viele weitere.

Khuri, der die AUB seit 2016 leitet, ist Konflikte gewohnt; Er hat die Institution durch einen finanziellen Zusammenbruch, eine kurzlebige Revolution und eine Pandemie begleitet. Doch das Ausmaß der Gewalt in den vergangenen Monaten schockierte ihn. Zwei AUB-Studenten und ein Mitarbeiter wurden durch israelische Bomben getötet. Wenn der Unterricht nicht abgesagt wurde, lieferten hallende Sprengsätze den Soundtrack zum Leben auf dem Campus. Vertriebene Zivilisten errichten Zeltlager rund um die Universität und wissen nicht, wohin sie sich sonst wenden sollen.

Als Khuri mit sprach Inside Higher Ed Am Montag war er gerade von einer Auslandsreise zurückgekehrt, um Partnerschaften mit Universitäten in Großbritannien, den USA und Australien zu festigen, für den Fall, dass die zunehmende Gewalt Studenten dazu zwingen würde, ihr Semester woanders zu beenden. Nach dem Waffenstillstand hoffte Khuri auf eine „längere Zeit des Friedens und der Ruhe“. Aber er weiß, dass es in der modernen Geschichte der Universität nicht viele davon gegeben hat.

AUB-Präsidenten waren entführt Und ermordet. Die über 150 Jahre alte Universität hat Bürgerkriege, Flüchtlingskrisen, unzählige Bombardierungen und Konflikte mit dem benachbarten Israel – sogar den Zusammenbruch des Osmanischen Reiches – überstanden. Khuri sagte, das vergangene Jahr sei eines der schwierigsten in der Geschichte der Institution gewesen; er ist sich sicher, dass es das auch überstehen wird.

„Meiner Meinung nach kann man die Krise des Augenblicks nicht einfach bewältigen. „Man muss planen, was man später tun wird, um diese Verluste zu überwinden und den Wiederaufbau zu ermöglichen“, sagte er. „Die Menschen wollen der Situation gewachsen sein und sich der Krise stellen. Aber sie müssen immer den nächsten Horizont sehen.“

Khuris Gespräch mit Inside Higher EdAus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet, finden Sie unten.

F: Wie waren die letzten Monate vor Ort bei AUB?

A: In den ersten Wochen war keiner der Streiks so nah an der AUB. Aber das änderte sich im November; Als sie zum Beispiel Hassan Nasrallah (den ehemaligen Hisbollah-Führer) ermordeten, war das laut genug, dass wir es hören konnten. Ein Student wurde getötet, ein frischgebackener Absolvent wurde getötet, zwei Mitarbeiter wurden getötet und zwei Studenten wurden schwer verletzt. Wir hatten also tragische Verluste.

Es war für alle eine sehr ungewöhnliche Zeit. Der Unterricht war Stop-and-Go. Wir führten eine Umfrage durch, und 90 Prozent der Studenten hatten das Gefühl, dass ihre Fähigkeit zum Lernen erheblich beeinträchtigt wurde, sei es, weil ihre Konzentration unterbrochen wurde, sie vertrieben wurden, sie kein zuverlässiges Internet hatten oder weil sie wegen ihrer Familie gestresst waren . Das ist eine ziemlich hohe Zahl.

Hinzu kommt das Chaos in der Stadt. Die Zahl der Vertriebenen in Beirut stieg von einigen Hunderttausend auf 1,5 Millionen. Die Universität war von Vertriebenen umgeben, die vor den Türen der Universität ihr Lager aufschlugen. Eines Tages drangen ein paar Leute so weit in die Tore der Universität ein, dass wir nicht mehr funktionieren konnten. Obwohl (die Regierung) eine Unterkunft für sie gefunden hatte, beschlossen sie, Zelte neben der Universität aufzuschlagen, möglicherweise weil sie dachten, wir würden nicht getroffen.

In der Zwischenzeit versuchten wir, Unterkünfte für unsere eigene Gemeinschaft zu finden. Wir konnten einige Einrichtungen mieten und Vereinbarungen mit NGOs und Partnern treffen. Wir haben die Wohnheime außerhalb des Campus geräumt, damit wir unsere Mitarbeiter unterbringen konnten. Ziel war es, das Semester nicht zu verlieren, denn das Semester gibt Hoffnung. Selbst wenn (Studenten) wegen einer Prüfung gestresst sind, möchten sie wissen, dass es etwas anderes gibt, auf das sie sich freuen können, außer dem nächsten Bombenanschlag.

Seit dem Ende der Feindseligkeiten lasse ich keine Umfragen mehr durchführen. Aber unsere neuesten Daten, die wahrscheinlich nicht älter als zwei Wochen sind, besagen, dass mehr als 50 Prozent der Studenten vertrieben wurden – nicht alle, weil ihre Häuser getroffen wurden, sondern viele von ihnen aufgrund der Sicherheitslage im Land. Und etwa 45 Prozent der Lehrkräfte und Mitarbeiter waren entweder umgezogen oder beherbergten mehrere Familienmitglieder. Immer wenn man solche Zahlen hat, ist das eine große Herausforderung. Es ist schwer zu sagen, wie viele Studierende noch finanzielle Unterstützung benötigen werden, aber es wird eindeutig ein erheblicher Anstieg sein. Es war also eine Herausforderung aus pädagogischer und studentischer Sicht, aber auch aus finanzieller Sicht.

F: Waren Sie deshalb auf einer Fundraising-Reise?

A: Ja, um zusätzliche Mittel aufzubringen, um einen Teil davon ausgleichen zu können, insbesondere für finanzielle Unterstützung. Denn einige Menschen, die eine gewisse finanzielle Unterstützung benötigten, benötigen möglicherweise mehr, während andere, die keine benötigten, möglicherweise eine vollständige finanzielle Unterstützung benötigen. Wir sind stolz darauf, dass wir Kinder nicht aus rein wirtschaftlichen Gründen aussteigen lassen. Aber letztes Jahr erhielten 89 Prozent unserer Studenten finanzielle Unterstützung; 22 Prozent davon erhielten volle finanzielle Unterstützung und weitere 67 Prozent erhielten durchschnittlich etwa die Hälfte der Studiengebühren. Mehr ist für uns natürlich nicht erschwinglich. Wir sind der größte private Arbeitgeber im Libanon, und als das alles passierte, waren wir einigermaßen ausgeglichen. Wir versuchen also immer noch herauszufinden, was die Leute brauchen, um die Studenten durchzubringen, um die Lehrkräfte und Mitarbeiter zu bezahlen, ohne dass sie ihre Einnahmen kürzen müssen.

Ich traf mich mit acht Leitern von Universitäten und Hochschulen in England, Irland, Schottland, an beiden US-Küsten und Australien. Ich wollte einen Plan für unsere Studierenden für den Fall, dass wir das Semester nicht beenden oder das nächste Semester nicht beginnen können. Wir haben einige Mittel gesammelt. Wir haben mit Stiftungen und anderen Partnern gesprochen. Aber wir sammeln nicht nur Spenden, wir machen auch Freunde: Wir schärfen das Bewusstsein für die Prekarität unserer Situation. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir keine Ahnung, dass es in absehbarer Zeit zu einem Waffenstillstand kommen würde; Aufgrund der US-Wahlen gingen wir davon aus, dass sie es erst im Frühjahr schaffen würden.

F: Erzählen Sie mir etwas über die Bemühungen des Center for Civic Engagement and Community Service der AUB.

A: Wir ermutigen die Schüler, nicht nur hierher zu kommen, zum Unterricht zu gehen, nach Hause zu gehen, zu lernen und die Prüfungen abzulegen, sondern wirklich ein Teil der Gemeinschaft zu sein. Dies geschah 2006, nachdem der Libanon mitten in den 35-tägigen Krieg zwischen Israel und der Hisbollah geraten war. Dann gab es den syrischen Bürgerkrieg (2011), den Aufstand (2019), die Hafenexplosion (2020) und die Pandemie. Das ist also nicht das erste Rodeo des Zentrums; Sie haben viel Erfahrung darin, proaktive Dinge zu tun.

Das CCECS beginnt bereits damit, die Bedürfnisse der Gemeinschaft zu untersuchen, während wir die Einzelteile zusammentragen. Wir haben weit über 1.200 Studenten, die sich engagieren und fragen, wie sie Gemeinden im ganzen Land helfen können, sei es bei der Einrichtung temporärer Gesundheits-, Bildungs- oder Unterkunftseinrichtungen, bei der Anleitung der Menschen, wohin sie gehen sollen, oder bei der Durchführung von Lebensmittel- oder Impfaktionen. In dieser Zeit ist es wichtig, den Menschen etwas Entscheidungsfreiheit zu geben, damit sie sich nicht hilflos fühlen.

F: Auch das Krankenhaus der AUB hat eine große Rolle bei der Hilfe für die Verletzten gespielt. Sehen Sie das als Teil der gemeinnützigen Arbeit der Universität?

A: Es ist sehr wichtig, diese Erwartung zu wecken, den Menschen das Gefühl zu geben, dass wir etwas Gutes tun können. Das tun wir seit 1917, als das Osmanische Reich beschloss, die AUB zu schließen. Damals war es das Syrian Protestant College, und Howard Bliss, der zweite Präsident, überzeugte den osmanischen Pascha, die Region wegen der Bedeutung der medizinischen und zahnmedizinischen Versorgung wieder zu eröffnen. Er stimmte zu, nachdem er gesehen hatte, dass das Krankenhaus neutral war und allen half. Und wir halten seit über 100 Jahren an dieser Tradition fest, jeden zu behandeln. Das ist Teil des besonderen Vertrauens, das die Menschen der gesamten Region dieser Institution entgegenbringen. Ich bin sicher, wenn Sie Menschen in Israel, Palästina oder anderswo in der Levante fragen würden: Wenn Sie jemanden hätten, der verwundet wurde, wohin würden Sie gehen wollen? Sie würden es Ihnen sagen, das medizinische Zentrum der AUB.

F: Befürchten Sie, dass es für einst unantastbare Institutionen immer schwieriger wird, diese Neutralität aufrechtzuerhalten?

A: Ja. Wir sehen, wie die israelischen Streitkräfte Krankenhäuser in Gaza angreifen; Russland nimmt Krankenhäuser in der Ukraine ins Visier. Leider erleben wir in dieser zunehmend polarisierten Welt, dass Gesundheitseinrichtungen, Universitäten und Kinderbetreuungseinrichtungen immer weniger unantastbar werden. Also machst du dir natürlich Sorgen. Dennoch, und ich möchte nicht überheblich sein zu sagen, dass dies ein einzigartiger und besonderer Ort ist, haben wir seit mehr als 100 Jahren einen großartigen Wohnsitz. Und ich denke, dass der politische Preis, den jemand, wer auch immer Sie sind, dafür zahlen würde, dieses bestimmte Krankenhaus oder diesen Campus zu besuchen, ziemlich hoch wäre. Solange wir unsere Neutralität wahren, ist das alles, was wir tun können.

F: Wie bereiten Sie die Universität auf eine Zukunft vor, in der Konflikte dieser Art möglicherweise immer häufiger auftreten?

A: Ich denke, das Einzige, was man tun kann, ist, den Leuten die Wahrheit zu sagen. Glücklicherweise hat sich der Online-Unterricht seit unserem ersten Versuch im Jahr 2019 um einige Stufen weiterentwickelt. Verlassen Sie sich nicht auf mein Wort; Die Fakultät, die Dekane, der Provost und sogar die Studenten sagen, dass die Online-Kurse, die wir anbieten, wirklich ziemlich überlegen sind. Bisher sehen unsere Bewerbungen für nächstes Jahr recht gut aus. Sie sind nicht ganz so hoch wie letztes Jahr, und die Komponente, die zurückgeht, sind die internationalen Studierenden, was nicht überraschend ist. Aber sie haben noch Zeit, sich zu bewerben, und ich denke, wenn es in den nächsten Monaten zu diesem Waffenstillstand und der Wahl eines Präsidenten kommt, wird sich das auch verstärken, weil es ein Vorbote der Stabilität sein wird. Aber in Wirklichkeit haben wir eine erstklassige Ausbildung und wir sind ehrlich, was die Gefahr angeht. Wir wollen nicht, dass jemand sein Leben riskiert, aber es ist nicht gerade das stabilste Land der Welt und die Menschen wissen größtenteils, worauf sie sich einlassen.

Fadel Itani/Nur Foto über Getty Images

F: Es gibt Dutzende amerikanischer Universitäten auf der ganzen Welt, und neue werden in volatilen Gebieten gegründet: in Kiew, Ukraine; in Kurdistan; In Bagdad. Verblasst die Mission und Macht dieser Institutionen im amerikanischen Stil an Orten wie Beirut? Ist es schwieriger, eine Universität zu leiten, deren Name das Wort „amerikanisch“ enthält?

A: Man muss ganz ehrlich sein und sagen: Wir sind sehr stolz, eine amerikanische Universität zu sein. Aber es geht uns wirklich um gemeinsame Werte – säkulare, humanistische, liberale Werte. Jeder hat seine eigene Meinung; Darum sollte es an der amerikanischen Universität gehen. Es sollte nicht um Indoktrination gehen. Es gibt Menschen mit bestimmten Überzeugungen, die uns gerne als den durchdringenden Punkt der amerikanischen Außenpolitik darstellen. Aber wir bekommen unsere Befehle nicht vom Außenministerium oder vom Weißen Haus; Wir haben Vorstände und unserer ist in New York eingetragen. Die Treuhänder können mich einstellen und entlassen, aber sie sagen uns nicht, was wir tun sollen.

Sie müssen Ihre Botschaften sehr deutlich formulieren, und Ihre besten Botschafter sind, ehrlich gesagt, Ihre Studierenden, Ihre Fakultät und Ihre Mitarbeiter. Sie sind diejenigen, die diese Atmosphäre schaffen, in der die Menschen das Gefühl haben, dass sie sich aus den am weitesten auseinander liegenden Extremen der Meinungen äußern können, und dann zusammenkommen, um zu reden … echte akademische Freiheit, auch echte Freiheit. Das ist es, was wir tun. Für andere ist es unangenehm. Es kann auch für uns unangenehm sein. Aber es ist das Richtige.