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TOPEKA – Es bedarf keiner blitzschnellen Internetverbindung, um zu theoretisieren, dass Einkommen, Bildung und geografische Unterschiede die Ursache für die digitale Kluft in Kansas sind.
Doch die jüngste Untersuchung des gemeinnützigen und überparteilichen Kansas Health Institute zeigte anhand von Online-Landkarten, dass die Breitbanddefizite und Computerbesitzlücken in Kansas mit sozialen und demografischen Einflüssen verknüpft sind.
Laut KHI hatten 31 Prozent der einkommensschwachen Haushalte in Kansas, die weniger als 20.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, keinen Hochgeschwindigkeitsanschluss. Allerdings befanden sich 4,5 % der Haushalte in Kansas mit einem Einkommen von mehr als 75.000 US-Dollar in der gleichen misslichen Lage, was den Breitbandzugang angeht.
Kaci Cink, Analystin bei KHI, sagte, dass Familien in Kansas, die über einen zuverlässigen Breitbandanschluss verfügen, Inhalte aus dem Internet effizienter herunterladen, durchsuchen und streamen könnten. KHI sagte, dass der Aufstieg einer globalen digitalen Wirtschaft und der Mangel an Hochgeschwindigkeitskommunikationsmöglichkeiten Kansans weiterhin in Bezug auf Beschäftigung, Bildung und Gesundheitsversorgung beeinträchtigen.
„Kansans nutzen Breitband, um mit Gesundheitsdienstleistern in Kontakt zu treten und auf gesundheitsbezogene Informationen zuzugreifen. Daher kann eine fehlende Konnektivität zu Gesundheitshindernissen führen“, sagte Cink. „Und wir sehen dies bei Bevölkerungsgruppen, die möglicherweise am meisten Gesundheitsdienste benötigen.“
KHI sagte, einer von 20 oder 5,8 % der Haushalte in Kansas hätten keinen Computer, kein Smartphone oder Tablet. Aber Einwohner von Kansas mit einem Bachelor-Abschluss am College hatten achtmal häufiger einen Computer als Einwohner von Kansas, die keinen High-School-Abschluss erworben hatten.
Von den Bewohnern Kansas, die 65 Jahre oder älter sind, hatte jeder zehnte bzw. 11,8 % keinen Computer, um auf das Internet zuzugreifen. Laut KHI verfügte jeder zehnte Haushalt in Kansas, also 12 %, über keinen Breitbandanschluss.
KHI hat eine entwickelt interaktives Dashboard zur digitalen Kluft um einen Überblick über den Computerbesitz und die Breitbandverfügbarkeit in jedem der 105 Landkreise des Bundesstaates zu geben. Das Dashboard, das auf Informationen des US Census Bureau aus dem Jahr 2022 basiert, lieferte Aufschlüsselungen nach Alter, Rasse, ethnischer Zugehörigkeit, Beschäftigung, Bildung und Einkommen.
Beispielsweise wurden Unterschiede zwischen den Landkreisen hinsichtlich des Prozentsatzes der Haushalte ohne Computer festgestellt. Eine Stichprobe: Riley, 2,4 %; Johnson, 2,8 %; Sedgwick, 4,9 %; Shawnee, 7,6 %; sowie Jewell, 15,7 %; Lincoln, 14,3 %; Marshall und Neosho, 12 %; Gove, 10,2 %; und Wallace, 10 %.
Das Dashboard zeichnete die Unterschiede in der Breitbandverfügbarkeit von Landkreis zu Landkreis auf. Der Prozentsatz ohne Hochgeschwindigkeitsinternet: Johnson, 5 %; Riley, 9,5 %; Sedgwick, 10,7 %; Shawnee, 17,2 %; sowie Lincoln, 26,2 %; Gove, 24,2 %; Jewell, 22,8 %; Neosho, 19,6 %; Marshall, 16,9 %; und Wallace, 11,8 %.
Die Herausforderung, auf die technologische Kluft des Staates zu reagieren, war in ländlichen Gemeinden aufgrund der unzureichenden Infrastruktur, die die Kosten für die Bereitstellung eines Hochgeschwindigkeits-Internetdienstes erhöhte, schwieriger.
Senatspräsident Ty Masterson, R-Andover, sagte, die Bereitstellung von Breitband für ländliche Gemeinden sei „von entscheidender Bedeutung für das Gedeihen dieser Gemeinden“.
Um diese Lücke zu schließen, lief vom 31. Dezember 2021 bis zum 1. Juni das Bundesprogramm „Affordable Connectivity Program“. Dieses Programm reduzierte das Internet-Konnektivitätsdefizit des Landes, indem es 23 Millionen Haushalten Rabatte auf Breitbanddienste und Computerkäufe gewährte. Ein Versuch, die Bundesinitiative zu verlängern, wurde im Kongress eingebracht, aber nicht verabschiedet.
Im Jahr 2023 sagte Gouverneurin Laura Kelly, Kansas habe 452 Millionen US-Dollar erhalten, die dafür vorgesehen seien Breitband-Equity-Zugang und -Bereitstellung Programm zum Ausbau der Breitbandinfrastruktur in Kansas.
Es folgte der Zusage des Staates aus dem Jahr 2020, über einen Zeitraum von 10 Jahren 85 Millionen US-Dollar für den Broadband Acceleration Grant zugunsten von Gemeinden in Kansas bereitzustellen, insbesondere in wirtschaftlich benachteiligten Regionen.
Im Juli sagte Kelly, Beschleunigungszuschüsse in Höhe von 10 Millionen US-Dollar seien an ein Dutzend Internetanbieter vergeben worden, und diese Investition werde mit entsprechenden Mitteln in Höhe von 12,7 Millionen US-Dollar zugunsten von 14 ländlichen Landkreisen in Kansas gepaart.
„Breitband treibt Innovationen voran, erschließt Potenziale und stellt sicher, dass jeder an Diensten teilnehmen kann, die für das Wirtschafts-, Bildungs- und Industriewachstum unerlässlich sind“, sagte Kelly.
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