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Es war kurz nach 1 Uhr morgens, als Ian Mcfeat, Superintendent der Los Angeles Charter School, im Haus eines Verwandten, in dem er vor den Bränden Zuflucht suchte, Textnachrichten und Anrufe erhielt.
Seine Nachbarn sagten, sein Haus sei bei den Waldbränden niedergebrannt – ebenso wie sein gesamtes Viertel Altadena in Los Angeles.
Auch die Aveson School of Leaders, die McFeat leitet und an der seine Kinder nur drei Blocks von seinem Haus entfernt zur Schule gingen, brannte.
Da er nicht schlafen konnte, fuhr Mcfeat vom Haus seiner Schwiegereltern, zu dem er evakuiert worden war, weg und machte sich auf den Rückweg nach Altadena.
Er fuhr durch die Feuerlinien und in sein Viertel, um zu sehen, ob er etwas retten, irgendjemanden retten oder die Brände löschen konnte, die mehr als 48 Stunden lang auf der Ostseite wüteten und die Palisades im Westen dezimierten.
Er wurde mit einer Szene aus einem Horrorfilm begrüßt. Angetrieben durch einen heftigen Sturm und Gestrüpphaufen, die von einem besonders nassen Winter im letzten Jahr zurückgeblieben waren, wirkte der Feuersturm wie ein Tornado, der Flammen durch sein Viertel fegte.
„Es war, als würde man durch eine Bombenszene fahren“, sagte Mcfeat. „Es gab Häuser, die explodierten. Ich hätte wahrscheinlich nicht dort sein sollen.“
Trotz der verheerenden Verluste kann sich Mcfeat nicht vorstellen, sein Haus und seine Schule nicht genau dort wieder aufzubauen, wo sie in Altadena waren. Doch der Weg zur Genesung wird lang und schmerzhaft sein.
„Kein Zweifel. Wir werden wieder aufbauen“, sagte Mcfeat. Aveson hat ein GoFundMe gestartet. Zu diesem Zeitpunkt wurde noch kein neuer Standort für die Schule identifiziert. Der Bezirk konnte ihnen bisher nicht helfen.
„Ich weiß nicht, was wir tun werden“, sagte Mcfeat.
Die Waldbrände, die diesen Monat Los Angeles niedergebrannt haben, sind es das teuerste und zerstörerischste in der Geschichte der StadtMehr als 150.000 Einwohner wurden vertrieben und mindestens 25 Menschen starben. Zwei gewaltige, von Stürmen gespeiste Brände, das Palisades-Feuer und das Eaton-Feuer, verbrannten gleichzeitig die Stadt vom Meer bis zu den Bergen und füllten die Luft mit riesigen Asche- und Rauchwolken.
Als der Wind und die Flammen letzte Woche nachließen und die Feuerwehr die Brände unter Kontrolle brachte, begannen die Schulen wieder zu öffnen. Und die Kinder begannen, in den Unterricht zurückzukehren.
Der Los Angeles Unified School District, der mit etwa 80 Einwohnern der mit Abstand größte Bezirk im Los Angeles County ist, Montag den Unterricht wieder aufgenommen nachdem es seit letztem Donnerstag völlig geschlossen war. Sieben Schulen bleiben geschlossen, da sie in Evakuierungszonen liegen. Weitere drei werden nicht wiedereröffnet, weil ihre Gebäude durch die Brände stark verbrannt oder zerstört wurden.
Mit Ausnahme von zwei Bezirken wurden diese Woche auch Dutzende viel kleinerer Bezirke im Los Angeles County wiedereröffnet. Pasadena Unifieddie Altadena umfasst, und La Cañada vereintdas im Westen an Altadena grenzt.
Das Feuer in Eaton hat mindestens fünf Schulen zerstört, konnte aber bis Freitag größtenteils eingedämmt werden.
Kinder aus zwei der LAUSD-Schulen, die in den Palisades brannten, der Marquez Charter Elementary School und der Palisades Charter Elementary School, wurden mit intakten Schulplänen in nahegelegenen LAUSD-Schulgebäuden untergebracht, in denen sich bereits andere Schulen befanden.
Die Schüler der niedergebrannten Schulen erhielten eigene Eingänge, Klassenzimmer und Innenhöfe, in denen die Kinder spielen konnten. Als die Eltern sie diese Woche zum Unterricht absetzten, gab es viele tränenreiche Wiedersehen.
Die Familien aus Palisades Charter waren düster, freuten sich aber darauf, mit ihren neuen Räumen innerhalb der Brentwood Science Magnet School zur Normalität zurückzukehren.
Joseph Koshki, ein Elternteil aus den Palisades, dessen Sohn die dritte Klasse der Palisades Charter besucht, ging Händchen haltend mit seinem Sohn zu ihrem neuen Klassenzimmer in Brentwood Science, das voller Luftballons war.
„Als er in den Nachrichten sah, dass seine Schule niedergebrannt war, weinte er tagelang“, sagte Koshki über sein Kind. „Aber als er hörte, dass er mit seinen alten Freunden in seine neue Schule gehen würde, war er so glücklich.“
Nina Belden, Eltern einer Schülerin der Palisades Charter, die mit ihrer Familie ihr Haus in den Palisades notevakuiert hatte, sagte, es sei wichtig, dass die Schüler der Schule ihrer Tochter zusammenbleiben und persönlichen Unterricht erhalten.
„Wir hatten Angst, dass sie so etwas wie Fernunterricht durchführen würden“, sagte Beldon.
Marquez-ChartaDas Viertel, das auch bei dem Palisades-Brand brannte, blickt auf eine lange Geschichte in der Gemeinde zurück. Es wurde 1955 eröffnet, als die Palisades noch ein Grenzlandgefühl hatten, bevor das Viertel zu einem Lieblingsviertel von Hollywoodstars und Medienmanagern wurde.
Für Victoria Flores, die als Erzieherin bei Marquez arbeitet, ist die Schule ein Teil ihrer Familie. Flores ging zu Marquez, als sie in der Grundschule war, und ihre Mutter arbeitet in der Cafeteria.
„Es war mein zweites Zuhause. Wir sind am Boden zerstört über das, was passiert ist“, sagte Flores.
Aber Flores sagte, sie und der Rest des Personals seien froh, gemeinsam in eine LAUSD-Schule namens Nora Sterry verlegt zu werden, etwa zehn Meilen vom verbrannten Marquez-Campus entfernt.
„Wir sind eine wirklich enge Familie“, sagte Flores. „Das hat uns sehr geholfen.“
Oben im Nora Sterry waren am ersten Tag des Umzugs etwa acht von zwanzig Schülern aus Clare Gardners Klasse erschienen.
Ihre Klasse in der dritten Klasse spielte mit Sand und Frau Gardner, die seit 27 Jahren in Marquez spielt, hielt ihre Tränen zurück, als sie den Schülern half, in den Unterricht zu kommen.
„Wir nennen es immer die Marquez-Familie“, sagte Gardner, als sich die Kinder begrüßten.
Ein Junge in Mrs. Gardners Klasse sagte, er sei froh, mit seinen Freunden und seinem Lehrer zusammen zu sein, sei aber traurig über seine Klassenfische und Bücher, die im Feuer verloren gegangen seien.
Später am Morgen besuchte LAUSD-Superintendent Alberto Carvalho die Eltern in Nora Sterry.
Nach fast einer Woche schulfrei, sagt Carvalho, dass der Schulbesuch immer noch unter dem Normalwert liegt.
„Ich denke, dass es in den Schulen, die direkt von den Bränden betroffen waren, an der Anwesenheit mangelt“, sagte Carvalho.
Auch die Tatsache, dass viele Familien vorübergehend umgesiedelt werden müssen, während es anderen völlig an stabilen Unterkünften mangele, belaste laut Carvalho die Besucherzahlen.
Die Anwesenheitsquote der LAUSD-Mitarbeiter sei wieder normal, sagte er, während die Anwesenheitsquote der Studenten bei etwa 88 % liege – also rückläufig von durchschnittlich ca. 90 %Dies entspricht etwa 10.000 Studenten weniger als normal.
„Wenn sich die Bedingungen der Familien zu normalisieren und zu stabilisieren beginnen, werden diese (Anwesenheits-)Zahlen steigen“, sagte Carvalho.
Bei anderen Schulen in anderen Gegenden von Los Angeles kann die Erholung länger auf sich warten lassen.
Bonnie Brinecomb, Direktorin von Odyssey Charter School – Süden in Altadena, das beim Brand von Eaton bis auf die Grundmauern niederbrannte, schätzt, dass auch die Häuser von 40 % der an der Schule eingeschriebenen Schüler niederbrannten.
Familien und Schulpersonal bemühen sich, den vertriebenen Familien Nahrung, Unterkunft und Kleidung zu bieten, sagte Brinecomb. Einige Schüler kommen zur Kindertagesstätte eines nahegelegenen Jungen- und Mädchenclubs, der ihnen die Aufnahme angeboten hat.
Brinecomb sagte, Odyssey habe mit McFeats Schule Aveson zusammengearbeitet, um nach neuen Einrichtungen zu suchen. Aber der doppelte Verlust von Studentenheimen und Schulgeländen ist ein herber Schlag.
„Es ist einfach Herzschmerz. Reiner Schock“, sagte sie. „Man kann nicht einmal verarbeiten, wie schlimm eine Situation gerade passiert ist.“
Wie Aveson hat Odyssey eine Online-Spendenaktion gestartet und Brinecomb sagt, dass die Schule wieder aufgebaut wird. Wie lange das dauern wird, bleibt allerdings offen.
Aus der Sicht vertriebener Kinder und Familien sei es umso besser, je schneller sich alles wieder normalisiere, sagte Dr. Frank Manis, emeritierter Professor für Psychologie an der University of Southern California.
Das Erleben eines Traumas kann sich verstärken, wenn Routinen über längere Zeiträume gestört werden, und auch die Intensität der Störung spielt eine Rolle, sagte Manis. Kinder, die ihr Zuhause durch Brände verloren haben, dürften es schwerer haben, wieder auf die Beine zu kommen, als diejenigen, die nur ihre Schule verloren haben, sagte er.
„Es entspricht in etwa dem Spektrum einer posttraumatischen Belastungsstörung während des Krieges, ist aber nicht so schlimm“, sagte Manis. „Es könnte also zu Albträumen, Schlafstörungen und emotionalen oder Verhaltensproblemen führen, die eine ganze Weile anhalten können.“
Kinder, die mit posttraumatischem Stress durch die Brände zu kämpfen haben, könnten sich zurückziehen oder im Unterricht verhaltensauffällig sein, sagte Manis. Aber vor allem, sagte er, die Forschung zu vergangenen Naturkatastrophen zeigt, dass selbst von den Bränden stark betroffene Kinder sich innerhalb weniger Monate wieder normal fühlen können.
„Kinder sind ziemlich belastbar“, sagte Manis. „Aber ein Trauma kann für eine Weile verschwinden und später wieder auftauchen. Wenn alle vergessen haben, wie schlimm es war, kann es wieder an die Oberfläche kommen.“
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