Im vergangenen Herbst machte die University of Arizona eine verblüffende Ankündigung: Aufgrund eines fehlerhaften Umsatzprognosemodells und anderer Fehltritte hatten Beamte den Kassenbestand um Millionen von Dollar falsch berechnet.
Anfangs glaubten sie, dass Arizona einen gemacht hatte 240-Millionen-Dollar-Fehler durch Buchhaltungsfehler und ungenaue Finanzprognosen. Diese Zahl wurde später auf dem Höhepunkt des Defizits auf 177 Millionen US-Dollar nach unten korrigiert, was jedoch zu erheblichen Kostensenkungsmaßnahmen führte.
Jetzt, ein Jahr nach Bekanntgabe des Haushaltsdefizits, beläuft sich das Defizit laut Universitätsvertretern auf knapp 65 Millionen US-Dollar.
Im Laufe eines Jahres hat Arizona sein Defizit um mehr als 100 Millionen US-Dollar reduziert, hauptsächlich durch Beschränkungen bei Einstellungen, Beschaffung und Kapitalprojekten sowie durch allgemeine Kürzungen, die Hunderte von Entlassungen beinhalteten, es aber schafften, drastische Kürzungen in allen akademischen Abteilungen zu vermeiden . Die Universität reduzierte außerdem die Höhe der den Studierenden gewährten Leistungsbeihilfe. Darüber hinaus profitierte das Unternehmen von einer „besser als erwarteten Umsatzentwicklung“, heißt es Finanzdokumente der Universität die zeigen, wie das Haushaltsdefizit bewältigt wurde.
Die Haushaltskrise führte zu personellen Veränderungen: Finanzchefin Lisa Rulney trat zurück (obwohl sie der Universität weiterhin in einer anderen Finanzfunktion treu bleibt), Präsident Robert C. Robbins ist zurückgetreten plant aber, in die Fakultätsränge und den Vorsitz im Arizona Board of Regents zurückzukehren Fred DuVal gab seinen Führungsposten auf inmitten eines Streits mit der Fakultät, der den Zorn des Gouverneurs des Staates auf sich zog.
Die Haushaltsprobleme angehen
Seit Ende letzten Jahres ist John Arnold damit beauftragt, die Finanzen der Universität zu regeln. Arnold war geschäftsführender Direktor des Arizona Board of Regents, bevor er als Interims-CFO der Universität eintrat löste Kritik bei der demokratischen Gouverneurin Katie Hobbs aus. der den Schritt in Frage stellte, da er die Grenzen zwischen der Institution und ABOR verwischte.
Seitdem hat Arnold sein Interimsmandat aufgehoben und die Rolle des Senior Vice President übernommen.
Schon früh habe die Universität Wert darauf gelegt, ihre Finanzberichterstattung zu verbessern, sagte Arnold Inside Higher Ed.
„Sobald wir die Art des Problems genau verstanden hatten, arbeiteten wir systematisch mit unseren Dekanen, Abteilungsleitern und anderen Führungskräften der Universität zusammen, um Bereiche zu identifizieren, in denen sie ihre Ausgaben ändern könnten“, sagte er.
Kurz nachdem die Haushaltsprobleme bekannt wurden, warnte Robbins: „drakonische Einschnitte“ kamen. Und während Hunderte von Arbeitsplätzen verloren gingen, blieben die akademischen Abteilungen intakt.
Einer der ersten in Arizona angekündigten Schritte war ein Einstellungs-, Reise-, Beschaffungs- und Investitionsstopp. Darüber hinaus hat die Universität 328 Stellen abgebaut – darunter 13 Vizepräsidenten –, seit sie mit der umfassenden Budgetkürzung begonnen hat.
Einige der tiefgreifendsten Kürzungen wurden in allen Verwaltungsebenen verhängt, darunter eine Kürzung um 36 Prozent für Alumni und Entwicklung, 27,1 Prozent für das Büro des Sekretariats, 10,3 Prozent für das Büro des Präsidenten und 11,1 Prozent für die Abteilung für Geschäftsangelegenheiten und CFO. Unter den akademischen Einheiten musste das College of Engineering mit 7,6 Prozent die größte Budgetkürzung hinnehmen; Die Bereiche Landwirtschaft, Bio- und Veterinärwissenschaften und Genossenschaftserweiterung verzeichneten eine Budgetkürzung um 6,7 Prozent. Die Universitätsbibliotheken waren die einzige Einheit, die ohne Kürzungen davonkam.
„Wir haben alle gebeten, einen Plan zur Reduzierung der Ausgaben um 5 bis 10 Prozent vorzulegen, und das Büro des Präsidenten hat dabei eine Vorreiterrolle übernommen“, sagte Arnold. „So konnten wir mit diesen einzelnen Entscheidungsträgern zusammenarbeiten, um die richtigen Budgetkürzungen für ihre Programme zu finden.“
Aber die Budgetkürzungen – und der Prozess, den einige als Affront gegen die gemeinsame Regierungsführung betrachteten – haben viele Fakultätsmitglieder wütend gemacht. Besonders bekümmert sind sie über die talentierten Kollegen, die aufgrund der Vergütungsstopps abgewandert sind. Fakultätsmitglieder haben auch Bedenken hinsichtlich der Zentralisierung der Informationstechnologie geäußert, durch die IT-Mitarbeiter aus einzelnen Abteilungen entfernt wurden, was angeblich deren Wirksamkeit untergräbt.
Die Einstellung eines neuen Vizepräsidenten für die IT-Leitung hat auch einige Fakultätsmitglieder verärgert – darunter Lucy Ziurys, eine Regents-Professorin für Astronomie, die seit 1997 an der Universität tätig ist.
„Es gibt viel Fluktuation. Viele Menschen sind in den Ruhestand gegangen. Im Grunde erschöpfen Sie das ohnehin schon kleine, überlastete Personal. Sie entlassen diese Leute, stellen aber mehr Vizepräsidenten mit viel höheren Gehältern ein“, sagte Ziurys. „Wir haben John Arnold, der den Zeitungen erzählt, dass er 13 Vizepräsidentenpositionen gestrichen hat – aber jetzt stellt er mehr Leute ein, um sie zu ersetzen. Wie viele Nettoarbeitsplätze in der Verwaltung werden also am Ende tatsächlich abgebaut? Wahrscheinlich nur sehr wenige.“
Ein weiteres langjähriges Fakultätsmitglied aus Arizona, Johann Rafelski, ein Physikprofessor, der seit 1987 an der Universität tätig ist, ist der Ansicht, dass die in den Haushaltsdokumenten aufgeführten fast 100 verbleibenden Vizepräsidenten immer noch zu viele sind. Arizona sei finanziell durch „administrative Aufblähung“ belastet, sagte er. „Wir sind so kopflastig, wie wir nur sein können.“
Die Leichtathletik, die Verluste in Höhe von 32 Millionen US-Dollar zum Defizit beitrug, schien ein wahrscheinliches Ziel für drastische Budgetkürzungen zu sein. Der Leichtathletikabteilung blieb die Kürzung jedoch weitgehend erspart, ihr Budget wurde lediglich um 2 Prozent gekürzt. Während die Universitätsleitung einst darüber nachdachte, einige Sportarten aufzugeben, sagte ein neuer Sportdirektor, dass keine Programme gestrichen würden. Einige Kritiker glauben, dass die erklärte Bereitschaft der UA, den Leichtathletiksport einzuschränken, unaufrichtig war.
„Die Leichtathletik stand auf keinen Fall jemals auf der Kippe. Niemals. Das war alles Gerede“, sagte Ziurys.
Arnold wies jedoch darauf hin, dass die Abteilung, die neben einem neuen Direktor auch einen neuen CFO hat, derzeit eine Umstrukturierung durchläuft und aufgrund des Wechsels von UA von Pac-12 zu Big 12 zusätzliche Kosten verursacht Aufgrund der Änderungen erwartet er in Zukunft weitere Einsparungen.
Und trotz der Bedenken der Fakultät über die Art und Weise, wie mit der Haushaltssituation umgegangen wurde, argumentiert Arnold, dass es sich um einen „kollaborativen, kooperativen Prozess“ gehandelt habe, der durchgehend von einer „robusten gemeinsamen Governance“ geleitet worden sei.
„Der (Fakultäts-)Haushaltsausschuss, mit dem ich mich mehrmals getroffen habe; Die Führung dieses Ausschusses hat an einigen unserer einzelnen Haushaltssitzungen teilgenommen. Ich fand, dass wir einen großartigen Prozess hatten“, sagte er. „Ich freue mich immer über Leute, die mich direkt kontaktieren und vorbeikommen und sich unterhalten.“
Zusätzlich zu den Kürzungen verzeichnete Arizona einen Anstieg seiner Einnahmen, der dazu beitrug, seine finanzielle Belastung zu verringern.
Den Finanzdokumenten zufolge sammelte die Universität 20,5 Millionen US-Dollar an unerwarteten Zuschüssen, 10 Millionen US-Dollar an über den Erwartungen liegenden Investitionserträgen, weitere 10 Millionen US-Dollar an zusätzlichen Einnahmen aus ihrem Gesundheitswissenschaftsprogramm und 17,4 Millionen US-Dollar an Hilfsorganisationen, die die Prognosen übertrafen.
Blick nach vorn
Die University of Arizona rechnet damit, bis zum Geschäftsjahr 2026 kein Haushaltsdefizit mehr zu haben, sagte Arnold. Der Weg nach vorn werde weitere Anstrengungen erfordern, bemerkte er, obwohl es noch zu früh sei, um genau zu sagen, wie diese Kürzungen aussehen könnten. Aber die Geduld der Fakultät lässt bereits nach.
Bei einer Senatssitzung der Fakultät am Montagabend bezeichnete die Vorsitzende Leila Hudson das Haushaltsdefizit als „Krise der finanziellen Misswirtschaft“ und schob die Schuld eindeutig auf die Verwaltung. Sie betonte aber auch die Notwendigkeit einer Zusammenarbeit mit dem neuen Präsidenten Suresh Garimella, der letzten Monat sein Amt antrat, nachdem er von 2019 bis Anfang dieses Jahres die University of Vermont geleitet hatte.
„Ich denke, wir sind wirklich an einem Wendepunkt angelangt, an dem wir uns synchronisieren und uns an eine Fakultät anpassen müssen, die so weit und tief wie möglich mit der neuen Regierung zusammenarbeitet, um uns aus dem Loch zu befreien. Als Gruppe denke ich, dass wir mit allen Informationen, Daten, spezifischen Narrativen und Analysen ausgestattet sein sollten, die der Person, die die Macht innehat – also dem Präsidenten – dabei helfen werden, das Ruder in Ordnung zu bringen“, sagte Hudson in einer Ansprache an andere Mitglieder des Fakultätssenats.
Garimella sprach bei dem Treffen auch kurz und beantwortete etwa zehn Minuten lang Fragen der Fakultät, darunter eine von Rafelski zur Frage, wie viele Vizepräsidenten die University of Arizona haben sollte.
„Ich denke nicht, dass wir uns auf Zahlen beschränken sollten“, antwortete Garimella. „Ich denke, wir sollten darauf achten, wie gut die Universität funktioniert. Werden die kritischen Funktionen verantwortungsvoll angegangen und sind wir so effizient wie möglich? Und ich sage Ihnen, dass ich mich immer auf die Effizienz der administrativen Seite konzentrieren werde. Gib mir ein wenig Zeit und du wirst es sehen.“
Garimella, der seine Karriere als Ingenieurprofessor begann, bevor er in der Verwaltung aufstieg, scheint von der Fakultät in Arizona mit vorsichtigem Optimismus aufgenommen worden zu sein.
Rafelski lobte seine akademischen Qualifikationen und sagte, er schätze die Bemerkungen des Präsidenten zur Personalbesetzung in der Verwaltung, äußerte sich jedoch besorgt über Garimellas Führungsteam. Er stellte ausdrücklich Arnolds Qualifikationen in Frage und stellte fest, dass der neue CFO kein Buchhalter sei. Rafelski fragte sich auch, ob der neue Präsident in der Lage sein wird, sich gegen das Arizona Board of Regents durchzusetzen.
Andere, wie Ziurys, sagten, dass Garimella bisher einen „guten Eindruck“ auf sie gemacht habe, was sie hoffentlich in die Tat umsetzen werde.
„Er hat immer wieder gesagt, dass er nichts von administrativer Aufblähung hält und dass er sich damit auseinandersetzen musste, wo er zuvor war. Ich hoffe, dass er dieser Lächerlichkeit ein Ende setzt. Die Fakultät und die Studierenden machen die Universität aus, nicht die Verwaltung“, sagte Ziurys.
