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Es gibt gute Schulden und es gibt schlechte Schulden.
Gute Schulden sind eine Investition in etwas, dessen Wert mit der Zeit steigt. Für eine Einzelperson könnte die Aufnahme einer Hypothek für den Kauf eines Hauses eine gute Form der Verschuldung sein.
Aber es ist riskant, über seine Verhältnisse zu leben und Schulden aufzunehmen, wenn man nicht die Möglichkeit hat, das geliehene Geld zurückzuzahlen.
Der Bürgermeister von Chicago, Brandon Johnson, drängt den Schulbezirk seiner Stadt, einige sehr uneinbringliche Schulden aufzunehmen. Anstatt den diesjährigen Haushalt auszugleichen Programmkürzungen oder PersonalurlaubJohnson drängt den Distrikt zum Ausstieg ein Darlehen in Höhe von 284 Millionen US-Dollar. Schlimmer noch: Das Darlehen würde diese Entscheidungen nur bis zum nächsten Jahr verzögern, wenn die Haushaltsdefizite der Stadt den Prognosen zufolge erneut zunehmen werden 982 Millionen US-Dollar.
Johnson hält jedoch an der Idee fest, und das politische Folgen ist schnell und wütend gekommen. Pedro Martinez, CEO der Chicago Public Schools, sträubte sich und veranlasste Johnson, den Rücktritt von Martinez zu fordern. Martinez lehnte ab, also eskalierte Johnson den Streit an die Schulbehörde. Seine handverlesenen Vorstandsmitglieder weigerten sich nicht nur, Martinez zu entlassen, sie traten sogar zurück eine Menge – Chaos säen, nur einen Monat vor dem der Stadt erste Schulvorstandswahl überhaupt.
Es ist noch unklar, ob Johnson seinen Willen durchsetzen wird, aber die Leihe ist eine schlechte Idee. Wie Bezirksbeamte feststellten ein Memo Wie der Presse zugespielt wurde, ist Chicago bereits „der größte Junk-Bond-Emittent in den Vereinigten Staaten“. Johnsons Plan würde das noch schlimmer machen. Es ist nicht genau klar, welche Konditionen Chicago für sein geplantes Darlehen erhalten würde, aber Zinssätze für Hochzinsanleihen Stand am 14. Oktober bei 6,89 %, und Johnsons Team hat dem Distrikt vorgeschlagen, ein Darlehen mit einer Laufzeit von 20 Jahren aufzunehmen. Bei den derzeitigen Kursen entspricht dies einer Gesamtzahlung von rund 540 Millionen US-Dollar. Das gilt vor etwaigen Gebühren und bedeutet, dass Chicago im Laufe der Zeit so viel Zinsen zahlen würde, wie es für die Behebung des diesjährigen Haushaltsdefizits aufwenden würde.
Darüber hinaus würde ein kurzfristiger Kredit keines der eigentlichen Haushaltsprobleme des Bezirks lösen. Es gibt fünf große Gründe: hohe Gehälter und laufende Vertragsverhandlungen, überhöhte Personalausstattung, rückläufige Einschreibungen, steigende Rentenkosten und das Auslaufen der bundesstaatlichen Notfallfinanzierung für COVID-19.
Beginnen wir mit den Gehältern. Im Jahr 2019 trat die Chicagoer Lehrergewerkschaft in einen elftägigen Streik. Obwohl seine Pädagogen bereits die waren bestverdienende des LandesDer Bezirk stimmte dem zu, was die damalige Bürgermeisterin Lori Lightfoot als „historisch” Vertrag, der die Lehrergehälter über einen Zeitraum von fünf Jahren um 16 % erhöhte und die Gehälter der Lehrassistenten, Angestellten und anderen Arbeitnehmer sofort um 40 % erhöhte. Inmitten des aktuellen Haushaltsfiaskos sucht die Gewerkschaft nun 9 % Erhöhungen pro Jahr für die nächsten vier Jahre. Ohne erhebliche Neuinvestitionen des Landes kann sich der Bezirk diese nicht leisten.
Der nächste Faktor ist der Personalbestand. Der Gewerkschaftsvertrag von 2019 versprach, dass jede Schule bestimmte Arten von Mitarbeitern beschäftigen würde, unabhängig von der Größe der Schule oder der Einschreibung. Dies hat sich als besonders kostenintensiv erwiesen. Der Bezirk sagt, dass dies der Fall sei hinzugefügt 7.000 schulische Mitarbeiter seit 2019: mehr Lehrer, Sonderpädagogen, Krankenschwestern, Berater und Sozialarbeiter.
Gleichzeitig musste der Bezirk einen starken Rückgang der Studierendeneinschreibungen hinnehmen. Trotz eines leichten Anstiegs im letzten Jahr hat die Stadt in den letzten fünf Jahren 38.000 Schüler öffentlicher Schulen verloren, was einem Rückgang von 10,5 % entspricht. Und doch haben die politischen Führer in Chicago erklärt, dass sie nicht einmal darüber nachdenken werden Schließung unterbewerteter Schulen bis 2027.
Budgetentscheidungen wie diese wären in jeder anderen Branche, in der Führungskräfte normalerweise versuchen, die Anzahl der Mitarbeiter an die Kundennachfrage anzupassen, ein Gräuel. Wenn die Geschäfte in einem Restaurant schleppend laufen, werden weniger Arbeitskräfte benötigt; Wenn ein Krankenhaus weniger Patienten hat, braucht es weniger Ärzte und Pflegepersonal.
Die Chicago Public Schools machen das Gegenteil. Es ist das Neueste Budget prahlt damit, dass es „den Übergang weg von einem Haushaltsmodell, das in erster Linie auf der Einschreibung beruht“, abschließen wird, um zu verhindern, dass Schulen in eine Todesspirale geraten, in der weniger Schüler zu weniger Personal führen, was zu weiteren Abmeldungen führt. Das mag in manchen Situationen bewundernswert oder sogar klug sein, trägt aber auch zur aktuellen Haushaltskrise bei.
Das Blubbern im Hintergrund habe ich 2023 als „Amerikas schlimmstes Chaos bei der Lehrerrente.“ Chicago hat zwei große Rentenprobleme. Zum einen muss er seine Rentenkosten selbst tragen, im Gegensatz zu anderen Bezirken in Illinois, die vom Staat übernommen werden. Mittlerweile zahlt der Bezirk jährlich mehr als 1 Milliarde US-Dollar für seinen Lehrerpensionsplan, und das ist immer noch der Fall nicht genug um seine nicht finanzierten Verbindlichkeiten sinnvoll zu decken.
Noch dringlicher ist jedoch, was mit den Rentenkosten für Bezirksangestellte zu tun ist, die keine Lehrer sind und durch einen separaten kommunalen Rentenplan abgedeckt sind. Dieses Thema war in den letzten Jahren ein politisches Thema in Chicago, wobei Lightfoot die Kosten auf den Bezirk abwälzte und der Bezirk nun versucht, sie wieder abzuwälzen. Diese Zahlungen belaufen sich in diesem Jahr auf insgesamt 175 Millionen US-Dollar.
Hinzu kommt das Auslaufen der ESSER-Mittel des Bundes. Der Bezirk war stolz darauf darauf, 92 % der ursprünglich erhaltenen 2,8 Milliarden US-Dollar für Schulen und Personal bereitzustellen. Anders ausgedrückt: Chicago hat sich dafür entschieden, 92 % seiner einmaligen Hilfsgelder in Vollzeit-Schulmitarbeiter zu investieren.
Jetzt, wo die Bundesgelder weg sind, versucht Johnson verzweifelt, diese Lücke zu schließen. Aber die Aufnahme weiterer Kreditschulden wird die längerfristigen Haushaltsprobleme seiner Stadt nicht lösen. Dazu muss er sich mit den Rentenproblemen auseinandersetzen und das Ungleichgewicht bei der Personalausstattung an den Chicagoer Schulen angehen.
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