Der goldene Fallschirm des U-Präsidenten von Western New Mexico verärgert die Gesetzgeber

An der Fakultät der Western New Mexico University brodelt es und die Gesetzgeber fordern den Rücktritt aller Mitglieder des Board of Regents, nachdem sie Präsident Joseph Shepard ein Ausstiegspaket in Höhe von 1,9 Millionen US-Dollar ausgehändigt hatten, als sein Vertrag letzten Monat aufgrund eines Ausgabenskandals gekündigt wurde. Durch zusätzliche Nebenleistungen beläuft sich der Deal auf geschätzte 3,5 Millionen US-Dollar.

Staatsbeamte haben den Deal als „goldener Fallschirm” für den scheidenden Präsidenten, dem vorgeworfen wurde, mehr als 360.000 US-Dollar an Steuergeldern für internationale Reisen, luxuriöse Resorts und die Ausstattung seines Campus-Hauses mit Möbeln ausgegeben zu haben. Generalstaatsanwalt Raúl Torrez reichte am Montag einen Dringlichkeitsantrag ein, um die Auszahlung von Abfindungszahlungen durch die Universität zu stoppen.

„Diese Zahlung ist ein ungeheuerlicher Missbrauch öffentlicher Mittel und ein Verrat an der Verantwortung des Vorstands, im besten Interesse der Universität und ihrer Studenten zu handeln“, sagte Torrez in einer Pressemitteilung vom Montag. „Dr. Shepard trat freiwillig zurück und der Vorstand hatte reichlich Gelegenheit, eine angemessene oder kostenlose Trennungsvereinbarung auszuhandeln. Stattdessen entschieden sie sich dafür, fast zwei Millionen US-Dollar an Steuergeldern ohne Begründung oder Rücksichtnahme auf das Gemeinwohl zu verpfänden.“

Als sein Vertrag bei einem Treffen im Dezember gekündigt wurde – ein Schritt, den beide Parteien trotz des sich abwickelnden Skandals als gegenseitige Entscheidung betrachteten –, überschütteten die Regenten Shepard während seines Ausstiegs mit Geld und Lob.

„Angesichts der anhaltenden Probleme tritt er zum Wohle der Universität selbstlos zurück“, sagte Vorstandsvorsitzende Mary Hotvedt bei der Konferenz Treffen am 20. Dezember während er seine Erfolge abhakt.

Shepard bestritt jegliches Fehlverhalten und bezeichnete seine Kritiker als unehrlich Kündigungsschreiben Das begann mit den Worten: „Eine Lüge hat die halbe Welt umrundet, bevor die Wahrheit Fuß gefasst hat.“ Er bezeichnete seinen Sturz, der nach 13 Jahren im Amt erfolgte, als eine Folge „giftiger“ äußerer Kräfte.

„An alle, die gegen mich sind: Ich hoffe, dass ihr eines Tages Frieden findet. „Meine Entscheidung ist es, über das Giftige hinauszugehen und zum Zentrum des Mitgefühls zurückzukehren“, sagte Shepard bei der Vorstandssitzung zu seinem Rücktritt.

(Um einen Kommentar gebeten, leitete WNMU Im Higher Ed zu Shepards Rücktrittsschreiben. Shepard antwortete nicht auf eine per E-Mail gesendete Bitte um einen Kommentar.)

Inmitten der Folgen fordern Staatsbeamte eine Untersuchung und die demokratische Gouverneurin Michelle Lujan Grisham hat den Rücktritt des gesamten Vorstands gefordert. Zwei Mitglieder haben bereits zugestimmt, darunter Hotvedt, und andere beabsichtigen, zu folgen. laut lokalen Medienberichten.

Darüber hinaus der Fakultätssenat der WNMU hat letzte Woche dem Vorstand das Misstrauen ausgesprochen.

Fragwürdige Ausgaben

Suchscheinwerfer New Mexico stellte zunächst Fragen zu Shepards Ausgaben im Jahr 2023. Die Nachrichtenagentur stellte fest, dass Shepard längere Reisen nach Griechenland, Spanien und Sambia unternommen hatte, um internationale Studierende zu rekrutieren, obwohl im Jahr 2023 weniger als 100 der 3.500 Studierenden der WNMU aus dem Ausland kamen. Mehr als ein Drittel dieser Studierenden kam aus Mexiko, Die Grenze ist drei Stunden entfernt.

Shepard gab außerdem 12.000 US-Dollar aus, um ein Haus in Santa Fe, der Landeshauptstadt, für zwei Monate zu mieten. Und er stattete sein Campus-Haus mit einem angeblichen Kaufrausch von 27.740 US-Dollar aus, wobei er die Ausgaben als Geschäftskosten rechtfertigte und argumentierte, potenzielle Spender, die sein Campus-Haus besuchten, seien an „die schönen Dinge im Leben“ gewöhnt, sagte er Suchscheinwerfer New Mexico. Später deutete Shepard an, dass das Narrativ verdreht sei, und stellte in seinem Rücktrittsschreiben fest, dass es „keine Couch für 27.000 US-Dollar gibt“, sondern dass er vielmehr 4.500 US-Dollar für eine Couch ausgegeben und zwei weitere für jeweils 5.500 US-Dollar gekauft habe.

Ein Staatsbericht im Anschluss an Suchscheinwerfer New MexicoDie Untersuchung gab Anlass zu weiteren Bedenken.

Das Office of the State Auditor sagte in seiner Prüfung: die sich vom 1. Juli 2018 bis zum 30. Juni 2023 erstreckte, wies darauf hin, dass die WNMU durch „übermäßige oder extravagante inländische und internationale Reisen und Unterbringung des Universitätspersonals, der Leitung und der Leitung“ „an der Verschwendung öffentlicher Gelder beteiligt war“. In dem Bericht wurde außerdem „die missbräuchliche Verwendung von Beschaffungs- und Universitätskreditkarten … einschließlich der Beschaffung hochwertiger maßgefertigter Möbel für die offizielle Residenz des Universitätspräsidenten“ festgestellt; und Bereitstellung von Spesenabrechnungen und Einkaufskarten für einen nicht-universitären Mitarbeiter.“ Der staatliche Bericht erwähnte mehrere Fälle, in denen Ausgaben nicht dokumentiert waren, und Fälle, in denen Reisen des Präsidenten offenbar „keinen Zusammenhang mit offiziellen Universitätsgeschäften“ hatten.

Der Bericht wurde im November veröffentlicht, nur einen Monat bevor Shepard zurücktrat. Die staatliche Ethikkommission hat dies auch getan eine Untersuchung eingeleitet um etwaiges Fehlverhalten bei WNMU festzustellen.

Obwohl im Staatsbericht nicht namentlich erwähnt, gaben auch die Ausgaben von Shepards Frau – Valerie Plame – für Universitätskonten Anlass zur Sorge. Plame, ein ehemaliger CIA-Agent, der durch ein CIA-Leck während der George W. Bush-Regierung Berühmtheit erlangte, sammelte mehrere tausend Dollar an Spesen, die ihm von der WNMU erstattet wurden, heißt es Suchscheinwerfer New Mexico.

Shepard verteidigte die Ausgaben seiner Frau im Rahmen der Prüfung und schrieb in seinem Rücktrittsschreiben, dass Plame nie „großartig profitiert“ habe und dass alle ihre Ausgaben für Universitätszwecke bestimmt seien.

Eine lukrative und ungewöhnliche Ausstiegsvereinbarung

Judith Wilde, Forschungsprofessorin an der George Mason University, die sich mit Vergütungen und Verträgen des Präsidenten befasst, schätzt, dass der Wert von Shepards Austrittsvereinbarung unter Berücksichtigung der verschiedenen Vergünstigungen, die über sein Grundgehalt von 365.000 US-Dollar hinausgehen, etwa 3,5 Millionen US-Dollar beträgt.

Sie weist beispielsweise darauf hin, dass ein jährlicher Bindungsbonus von 20 Prozent ohne Angabe von Zielen ebenfalls ungewöhnlich sei.

„Wenn ich das mit über 200 Verträgen vergleiche, die wir uns angesehen haben, liegt das weit über der Norm“, sagte Wilde und bemerkte, dass sie die Bedenken des Gouverneurs hinsichtlich „treuhänderischer Misswirtschaft“ teile.

Hätte der Vorstand Shepards Vertrag einfach ohne Angabe von Gründen gekündigt, hätte er laut einer von Wilde geteilten Kopie seines Vertrags eine maximale Auszahlung von knapp 550.000 US-Dollar erhalten. Stattdessen weist Wilde darauf hin, dass Shepard „das Dreieinhalbfache dieser Summe bekommt“.

Wilde fügte hinzu, ein gemeinsamer Faktor, der die Kosten von Austrittsvereinbarungen in die Höhe treibe, sei der Aufkauf von Eigentumsrechten. Aber Shepard hatte keine Festanstellung, was diese Zahl hätte niedrig halten sollen, sagte sie.

Der Deal verleiht Shepard auch den Status eines emeritierten Präsidenten.

Darüber hinaus wurde durch die Austrittsvereinbarung eine Fakultätsstelle für Shepard geschaffen, die in seinem vorherigen Vertrag nicht vorgesehen war. Im Rahmen der neuen Vereinbarung muss er im Laufe eines Jahres sechs Kreditstunden unterrichten. Shepard erhält außerdem ein achtmonatiges Sabbatical und darf aus der Ferne unterrichten.

Torrez, der Generalstaatsanwalt, kündigte eine Untersuchung an in den Deal. (Wilde, eine Einwohnerin von New Mexico, sagte, sie ermutige Staatsbeamte, die Angelegenheit weiter zu untersuchen.)

Phillip Schoenberg, Präsident des WNMU-Fakultätssenats, lehnte die lukrative Vereinbarung ebenfalls ab Im Higher Ed per E-Mail, dass Bedenken hinsichtlich des Vertrags zum Misstrauensvotum im Vorstand geführt hätten. Er bezeichnete den Deal als „höchst unangemessen“ und meinte, der Vorstand hätte warten sollen, bis eine Untersuchung abgeschlossen sei, bevor er sich auf eine Abfindungsvereinbarung einigen könne.

Er fügte hinzu, dass der Senat der Fakultät dem Urteil des aktuellen Gremiums nicht mehr vertraue.

Schönberg äußerte sich auch besorgt darüber, dass Shepard der School of Business der WNMU beitreten würde, und schrieb, dass Kollegen in dieser Abteilung „zu der Ernennung zum Dozenten nicht konsultiert wurden“.

Während der Deal Fakultätsmitglieder und staatliche Gesetzgeber verärgert hat, geht Wilde davon aus, dass er wahrscheinlich bestehen bleiben wird, selbst wenn der Gesamtvorstand zurücktritt und durch neue Gouverneursmitglieder ersetzt wird. Sie stellte fest, dass Shepard wahrscheinlich klagen wird, wenn Treuhänder „versuchen, die Vereinbarung aufzuheben“, und eine Klausel in seiner Austrittsvereinbarung gewährt ihm einen von der Universität bezahlten Rechtsbeistand seiner Wahl.

„Wenn er klagt, muss die Universität wahrscheinlich für seine Klage aufkommen“, sagte Wilde.