Nach Jahren der Prüfung von Governance-Fragen, zu denen auch Verstöße gegen die Gesetze zu offenen Versammlungen und andere Verstöße gehörten, wird das North Idaho College bald erfahren, ob es seine Akkreditierung behalten oder verlieren wird.
Die Northwest Commission on Colleges and Universities wird von Dienstag bis Freitag zu ihrer Januar-Sitzung zusammentreten. Die Kommissare werden feststellen, ob NIC die offenen Bedenken einer ehemaligen Vorstandsmehrheit angemessen ausgeräumt hat, die Kulturkriegsprobleme am ländlichen College in Idaho betonte, versuchte, ihren Präsidenten zu verdrängen, und Personal mit politischen Verbindungen zu Vorstandsmitgliedern einstellte.
Eine Entscheidung über den Akkreditierungsstatus der Hochschule wird innerhalb von 30 Tagen nach der Sitzung getroffen.
Hochschulbeamte hoffen, dass die Kommissare die Fortschritte sehen, die NIC ihrer Meinung nach im letzten Jahr gemacht hat, indem sie verschiedene Governance-Probleme lösten, die von der NWCCU aufgeworfen wurden, als sie nach einer Flut von Warnungen, die in einem gipfelten, versuchten, die Akkreditierungsstandards einzuhalten Show-Cause-Status im Februar 2023Das bedeutet, dass die Hochschule „Beweise vorlegen muss, warum ihre Akkreditierung nicht entzogen werden sollte“. Die Sanktion machte mehrere Governance-Probleme deutlich, die durch einen außergewöhnlich unberechenbaren Vorstand verursacht wurden.
Jahre des Konflikts
Der Konflikt zwischen Nord-Idaho und seinem Akkreditierungsgeber war das Ergebnis heikler Governance-Fragen, die durch erbitterte Auseinandersetzungen innerhalb des fünfköpfigen gewählten Kuratoriums gekennzeichnet waren. Die Sitzungen endeten gelegentlich mit Beschimpfungen und schienen zeitweise von persönlichen und ideologischen Absichten geprägt zu sein.
Das große Drama begann an der kleinen Hochschule in Coeur d’Alene im Jahr 2021 mit Vorwürfen Missbrauch und aggressives Verhalten gegenüber Mitarbeitern und anderen durch den damaligen Vorsitzenden Todd Banducci. Der Entlassung des ehemaligen Präsidenten Rick MacLennan ohne Angabe von Gründen führte im selben Jahr zu einer erfolgreichen Klage gegen das College, und die Rücktritt von drei Vorstandsmitgliedern (eine inmitten von Wohnsitzfragen) im Jahr 2022 veranlasste den Staat, vorübergehend drei neue Treuhänder zu ernennen, die die verbleibenden Amtszeiten ihrer Vorgänger verbüßten.
Während es dem neu konstituierten Vorstand im Jahr 2022 gelang, einen neuen Präsidenten einzustellen, wurde die Zusammensetzung der Mitglieder nach den Wahlen in diesem Jahr neu gemischt. Zu zwei Mitgliedern, die oft gemeinsam stimmten – Banducci und Greg McKenzie –, gesellte sich Mike Waggoner, die alle Verbindungen zum republikanischen Zentralkomitee des Kootenai County hatten. eine Gruppe, die manche als rechtsextrem betrachten sogar für das ländliche Idaho. Mit der neuen Vorstandsmehrheit eskalierten die Governance-Probleme bei NIC im Jahr 2023 rasch.
Die neue Mehrheit, die nach dem Wahltag im Jahr 2022 eingesetzt wurde, begann mit der Einstellung von Art Macomber als Anwalt des Colleges – ein überraschender Schritt, bei dem der Vorstand später einräumte, dass er gegen die Gesetze zu offenen Versammlungen verstoßen hatte. Der frühere Anwalt der Hochschule, Marc Lyons, hatte es getan trat nach der Wahl zurückEr schrieb, dass seine Dienste von der Vorstandsmehrheit „nicht mehr gewünscht“ würden. Macomber, der inzwischen zurückgetreten ist, hatte politische Verbindungen zur Vorstandsmehrheit.
Die nächste Amtshandlung des Vorstands bestand darin, Präsident Nick Swayne außer Gefecht zu setzen und ihn im Dezember in den Verwaltungsurlaub zu schicken, nachdem er die Treuhänder gewarnt hatte, dass sie gegen öffentliche Sitzungen und das Beschaffungsrecht verstoßen hätten, indem sie Macomber ohne öffentliche Bekanntmachung oder ein Ausschreibungsverfahren abrupt ausgewählt hätten. An Swaynes Stelle stellte der Vorstand einen Interimspräsidenten ein, während Macomber eine leitete nebulöse Untersuchung in Swaynes Einstellung durch den vorherigen Vorstand. (Der Interimspräsident erhielt einen Vertrag, der ihm mehr als 235.000 US-Dollar pro Jahr einbrachte, 5.000 US-Dollar mehr als Swaynes Jahresgehalt.) Allerdings Swayne wurde wieder eingestellt im März 2023 nach einer erfolgreichen rechtlichen Anfechtung des versuchten Sturzes des Vorstands.
Inmitten der Volatilität gab die NWCCU eine Reihe eskalierender Warnungen heraus.
Der Akkreditierer kontaktierte zunächst die Führung von Nord-Idaho April 2021 als Reaktion auf Beschwerden über angebliche Nichteinhaltung von Antidiskriminierungs-, Verwaltungsrats- und akademischen Freiheitsstandards. Der Akkreditierer äußerte dann weitere Bedenken hinsichtlich der Governance-Standards in Dezember 2021 im Zusammenhang mit MacLennans Entlassung. (Das Idaho State Board of Education äußerte ebenfalls Bedenken über „die aktuelle Entwicklung“ von NIC im selben Monat.) In April 2022NWCCU sanktionierte NIC offiziell mit einem Warnschreiben wegen Nichteinhaltung von Governance- und institutionellen Integritätsstandards. In Dezember dieses JahresNachdem Swayne vorübergehend pausieren musste, drohte der Akkreditierer NIC mit dem Show-Cause-Status. Von Februar 2023Die NWCCU tat dies und verhängte gegen NIC eine Show-Cache-Sanktion, die später verlängert wurde Juli dieses Jahres.
In einem Bericht vom Mai 2023Die Akkreditierer schrieben, dass „die Maßnahmen des NIC-Verwaltungsrats in den letzten zwei Jahren zu Risiken für die institutionelle Qualität und Integrität geführt haben.“ Zu ihren Bedenken gehörten „mehrere Klagen aufgrund von Vorstandsmaßnahmen“ und Verstöße gegen die Gesetze zu offenen Sitzungen; hohe Fluktuation in der Führung, einschließlich der Tatsache, dass zwei Präsidenten unter Vertrag stehen; der Einstellungsprozess für Macomber; und mehrere Misstrauensvoten gegenüber dem Vorstand durch Lehrkräfte und Mitarbeiter, auf die das Kuratorium nicht reagiert hatte.
Als die NWCCU im Juli den Show-Cause-Status von NIC verlängerte, forderte sie den Vorstand auf, sich mit den Misstrauensbeschlüssen zu befassen und „aktuelle Rechtsstreitigkeiten, Governance- und Akkreditierungsprobleme zu lösen, die unter anderem aktuelle und unmittelbare Auswirkungen“ auf die Hochschulfinanzen hatten Probleme.
Swayne, in einem Interview mit Inside Higher Edstellte fest, dass die Probleme auf der Governance-Seite lagen, was sich auch in den Ergebnissen der NWCCU widerspiegelt. Die Akademiker an der Hochschule seien stark, sagte er.
Ein optimistischer Ausblick
Da die Besorgnis über den Verlust der Akkreditierung anhielt und oft zu einem hitzigen Thema in öffentlichen Kommentaren bei Vorstandssitzungen wurde, beauftragte NIC externe Berater wie die Association of Community College Trustees, um bei der Entwicklung von Vorstandsrichtlinien und zwischenmenschlichen Beziehungen zu helfen.
Obwohl dieser Prozess zu helfen schien, glaubt Swayne nicht, dass mangelnde Schulung das Problem war.
„Ich möchte den Wert der Beratung nicht schmälern, aber zwei Jahre Beratung, um Vorstandsmitgliedern, Erwachsenen – gut ausgebildeten Erwachsenen – beizubringen, wie man sich in einer Vorstandssitzung richtig verhält, macht wenig Sinn. “, sagte Swayne. „Da war also noch etwas anderes los. Ich kann Ihnen nicht sagen, was das war – ich weiß es nicht.“
Die Vorstellung, dass den Handlungen der ehemaligen Vorstandsmehrheit etwas Unheilvolles zugrunde liegt, war in den letzten Jahren ein häufiges Thema bei Sitzungen, bei denen Redner die Beweggründe der Treuhänder in Frage stellten. Die Anwohner verlangten oft von der Vorstandsmehrheit, ihre Beweggründe zu erklären, und brachten ihre eigenen Theorien vor, manchmal mit einem Hauch von Verschwörung, einschließlich der Spekulation, dass die drei Kuratoren das College schließen wollten, um erstklassige Immobilien für die Entwicklung freizugeben.
Swayne schlug vor, dass ein „Überbleibsel von COVID“ im Spiel sei, da der Widerstand gegen Masken und Impfstoffe bis zum Abklingen der Coronavirus-Pandemie ein „Hauptthema“ für den Mehrheitsblock der Treuhänder gewesen sei. Er vermutet, dass ermutigte Treuhänder nach dem Ende des Kampfes nach einer anderen Ursache suchten. Und einige, wie Banducci, hatten die Existenz eines behauptet liberaler „tiefer Staat“ am Community College, insbesondere unter den Lehrkräften.
Nachdem einige Mitarbeiter ihre Unterstützung für die Black Lives Matter-Bewegung zum Ausdruck gebracht hatten, Banducci behauptete in einem Podcast dass „diese Agenden in den Lehrplan integriert werden.“ Und, wissen Sie, wer kontrolliert die Kinder, wer kontrolliert ihren Verstand, wer kontrolliert den College-Studenten, wissen Sie, wer kontrolliert den Wähler der Zukunft und kontrolliert die Bevölkerung.“ Laut einem ehemaligen Treuhänder, der Banducci zum Rücktritt im Jahr 2021 aufgefordert hatte, soll Banducci angeblich auch MacLennans Frau beschimpft haben, weil sie Hillary Clinton unterstützte.
Aber mit der zunehmenden Kontrolle der Akkreditierer schien es eine Aufweichung im Gremium zu geben, angefangen bei Waggoner, der sich oft auf die Seite von Banducci und McKenzie stellte, sich aber später als Swing-Voting herausstellte.
Swayne sagte, er habe die Veränderung etwa im Mai 2024 bemerkt. Und als sich Waggoners Abstimmungsverhalten änderte, schlossen sich Banducci und McKenzie ihm an. Treffen, die sich aufgrund hitziger öffentlicher Kommentierungsphasen und juristischer Auseinandersetzungen oft über Stunden hingezogen hatten, wurden kürzer, herzlicher und konfliktfreier.
Im vergangenen Herbst beschlossen Banducci und Waggoner, sich nicht mehr zur Wiederwahl zu stellen, und McKenzie verlor seine Kandidatur für eine weitere Amtszeit. Damit wurde die Vorstandsmehrheit beendet, die hinter vielen der Entscheidungen stand, die bei der Ernennung von drei neuen Treuhändern zur Prüfung durch die Akkreditierungsstellen geführt hatten. (McKenzie und Banducci antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren von Inside Higher Ed. Waggoner konnte nicht erreicht werden.)
Swayne sagte, es habe „sieben Monate relativ normalisierter Treffen mit dem alten Vorstand“ gegeben. Und jetzt, mit einem neu zusammengesetzten Vorstand, glaubt er, dass die Governance-Probleme von NIC gelöst wurden.
Sollte NIC aufgrund von Governance-Fragen die Akkreditierung verlieren, wäre das eine Anomalie. In der Regel wird die Akkreditierung aufgrund schwerwiegender finanzieller oder akademischer Probleme entzogen, die NWCCU nicht festgestellt hat. Governance-Bedenken werden in der Regel mit Warnungen beantwortet, die die NWCCU in mehreren Fällen aussprach, bevor sie weitere Maßnahmen ergriff.
NWCCU-Präsident Sonny Ramaswamy schrieb per E-Mail, dass es „unangemessen wäre, über Entscheidungen zu sprechen, die das Board of Commissioners (am) North Idaho College treffen wird, bevor es gehandelt hat“, und stellte fest, dass der Prozess einem etablierten Verfahren folgen werde Akkreditierungsmaßnahmenrichtlinie.
Während Swayne es ablehnte, das Ergebnis vorherzusagen, glaubt er, dass das College bei Akkreditierungsbedenken erhebliche Fortschritte gemacht hat und „bereits im Mai 2024 damit begonnen hat, die Standards zu erfüllen“. Er hofft, dass ein Raum voller mehr als zwei Dutzend Kommissare das genauso sehen wird.