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Karen Grant und andere Schulbibliothekare in ganz New Jersey haben einen immer lauter werdenden Chor von Eltern und konservativen Aktivisten gehört, die fordern, dass bestimmte Bücher – oft über Rasse, Geschlecht und Sexualität – aus den Regalen entfernt werden.
Im vergangenen Jahr aktualisierten Grant und ihre Kollegen an den Ewing Public Schools nördlich von Trenton eine drei Jahrzehnte alte Richtlinie zur Überprüfung der Herausforderungen von Eltern gegenüber Büchern, die sie als pornographisch oder unangemessen erachten. Grants Team befürchtete, dass sich der Bezirk ohne eine neue Richtlinie sofort jemandem beugen würde, der bestimmte Bücher verbieten wollte.
Ungefähr zur gleichen Zeit bereiteten die Gesetzgeber des Bundesstaates Trenton Gesetze vor, um eine Buch-Challenge-Richtlinie für den gesamten Bundesstaat festzulegen, die Buchverbote verhindert, die ausschließlich auf dem Thema eines Buches oder dem Hintergrund oder den Ansichten des Autors basieren, und gleichzeitig öffentliche Bibliothekare und Schulbibliothekare vor rechtlichen Problemen schützt oder zivilrechtliche Haftung von Personen, die über die angebotenen Lesematerialien verärgert sind.
Als der demokratische Gouverneur Phil Murphy diese Maßnahme letzten Monat in Kraft setzte, atmete Grant etwas leichter auf.
„Wir hören einfach so viele Geschichten darüber, dass sich unsere Bibliothekare bedroht und angegriffen fühlen“, sagte Grant, der an der Parkway Elementary School arbeitet und Präsident der New Jersey Association of School Librarians ist. „Das war ein Unrecht, eine Ungerechtigkeit, die korrigiert werden muss.“
Angesichts eines landesweiten Anstiegs von Buchverboten in Schulbibliotheken und neuer Gesetze in einigen roten Staaten, die strafrechtliche Sanktionen gegen Bibliothekare androhen, verfolgen immer mehr blaue Staaten den gegenteiligen Ansatz.
New Jersey beigetreten Mindestens fünf weitere Bundesstaaten – Kalifornien, Illinois, Maryland, Minnesota und Washington – haben in den letzten zwei Jahren Gesetze verabschiedet, die darauf abzielen, den Zugang zu Lesematerialien zu erhalten, die sich mit rassistischen und sexuellen Themen befassen, darunter auch solche über die LGBTQ+-Community.
Konservative Gruppen haben sich dafür eingesetzt, Materialien zu verbieten, um Kinder vor ihrer Meinung nach schädlichen Inhalten zu schützen. Im Schuljahr 2023/24 gab es in den gesamten USA 10.000 Fälle von Buchverboten – laut Angaben fast dreimal so viele wie im Jahr zuvor ein aktueller Bericht von PEN America, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für literarische Freiheit einsetzt.
„Bestimmte Bücher sind schädlich für Kinder – genauso wie Drogen, Alkohol, R-Filme und Tätowierungen schädlich für sie sind“, sagt Kit Hart, Vorsitzender der Carroll County, Maryland, Ortsgruppe von Moms for Liberty, einer landesweiten Organisation, die sich für das Verbot von Büchern einsetzt , schrieb in einer E-Mail.
Aber einige Staaten schützen jetzt Bibliothekare und die von ihnen angebotenen Bücher.
„Staatsoberhäupter zeigen, dass Zensur in ihrem Staat keinen Platz hat und dass die Freiheit des Lesens ein Prinzip ist, das unterstützt und geschützt wird“, sagte Kasey Meehan, Direktor des Programms „Freedom to Read“ bei PEN America, das Buchverbote verfolgt seit 2021.
Der Drang, bestimmte Bücher zu verbieten, lässt jedoch nicht nach. Während eine Handvoll Bundesstaaten gegen die Zensur in Schulbibliotheken kämpfen, versuchen einige Gemeinden in diesen Bundesstaaten, die lokale Kontrolle zurückzugewinnen und entfernen weiterhin Materialien, die von konservativen Kommunalbeamten als grell und schädlich für Kinder angesehen werden.
„Leben stehen auf dem Spiel“
Das New Jersey messen legt nicht nur Mindeststandards für Kommunen fest, wenn sie eine Richtlinie dazu verabschieden, wie Bücher kuratiert werden oder angefochten werden können, sondern verhindert auch, dass Schulbezirke Material aufgrund „der Herkunft, des Hintergrunds oder der Ansichten des Bibliotheksmaterials oder derjenigen, die zu seiner Erstellung beigetragen haben“, entfernen. ”
Das Gesetz gewährt Bibliothekaren außerdem Immunität von der zivil- und strafrechtlichen Haftung für „Handlungen in gutem Glauben“.
Der Senator des Bundesstaates New Jersey, Andrew Zwicker, ein Demokrat, der das Gesetz eingebracht hat, sagte bis vor Kurzem, dass er Bücherverbote für einen beunruhigenden Trend halte, der jedoch auf andere Bundesstaaten beschränkt sei. Aber Anfang letzten Jahres ging er zu einer Brunch-Veranstaltung und traf eine Schulbibliothekarin, die ihm erzählte, dass sie einer Flut verbaler und Online-Beschimpfungen ausgesetzt war, weil sie sich weigerte, eine Handvoll Bücher mit LGBTQ+-Themen aus den Regalen ihrer Bibliothek zu entfernen.
„Da wurde mir klar, dass ich mich so schrecklich geirrt hatte, dass diese Angriffe auf Bibliothekare und die Lesefreiheit überall stattfanden“, sagte Zwicker gegenüber Stateline. „Ich ging zu ihr und fragte: ‚Was kann ich tun?‘“
Er sagte, er habe bereits von Gesetzgebern in Rhode Island gehört, die erwägen, in diesem Jahr eine ähnliche Maßnahme einzuführen.
Ein Kind, das sich mit der LGBTQ+-Community identifiziert, kann Memoiren lesen wie „Gender Queer„von Maia Kobabe und fühlen sich zum ersten Mal in ihrem Leben gesehen“, sagte er.
„Ich glaube nicht, dass es übertrieben ist zu sagen, dass hier Leben auf dem Spiel stehen, dass diese Bücher für die Menschen so wichtig sind und dass Bibliothekare vertrauenswürdige Pförtner sind, die sicherstellen, dass das, was im Regal einer Bibliothek steht, kuratiert und angemessen ist.“ “, sagte Zwicker.
Diese neuen Landesgesetze, von denen einige den Titel „Freedom to Read Act“ tragen, wurden fast ausschließlich nach Parteigrundsätzen und mit einstimmiger Unterstützung der Demokraten verabschiedet.
In New Jersey lehnte die republikanische Abgeordnete Dawn Fantasia, die seit 18 Jahren an Schulen arbeitet, unter anderem als Englischlehrerin, die Maßnahme vehement ab. Auf eine Interviewanfrage reagierte sie nicht.
„Das sind keine puritanischen Eltern, die sagen: ‚Oh, ich möchte nicht, dass mein Kind lernt, wie Babys gemacht werden‘“ sagte sie während einer Ausschussanhörung im September. „Das ist lächerlich, und das wissen wir alle.“
Sie fügte hinzu: „Ich möchte, dass wir ein ehrliches Gespräch über einige der Inhalte dieser Texte führen können, die für diese Klassenstufe außerordentlich ungeeignet sind.“
Durchsetzung und Strafen
Die Gesetzgebung unterscheidet sich von Staat zu Staat, einschließlich der Durchsetzung und der Bestrafung von nicht konformen Orten.
In Illinois beispielsweise laufen Schulbezirke Gefahr, Tausende von Dollar an staatlichen Zuschüssen zu verlieren, wenn sie gegen das neue Gesetz des Staates verstoßen, das Buchverbote verbietet. Aber wie die Chicago Tribune letzten Monat berichtetDiese finanzielle Strafe reichte nicht aus, um viele Schulbezirke im ganzen Staat davon zu überzeugen, sich daran zu halten. Die Verantwortlichen gaben an, sie seien besorgt darüber, die lokale Kontrolle über Schulentscheidungen aufzugeben.
Mehrere Schulbezirke in anderen Bundesstaaten haben ebenfalls rebelliert.
Nördlich von Minneapolis, Vorstand der St. Francis Area Schools letzten Monat entschieden Es würde sich mit der konservativen Gruppe BookLooks beraten, um festzulegen, welche Bücher es für seine Schulbibliotheken kaufen wird. BookLooks verwendet eine Zahl von 0 bis 5 Bewertungssystem das Bücher wegen gewalttätiger und sexueller Inhalte markiert.
Nach seinem Bewertungssystem müssten Bücher, die schon lange in Schulbibliotheken zu finden sind – wie die Holocaust-Memoiren „Night“ von Elie Wiesel oder „I Know Why the Caged Bird Sings“ von Maya Angelou – zum Lesen die Zustimmung der Eltern einholen.
Auf die Frage, ob der Schulbezirk möglicherweise gegen staatliche Gesetze verstößt, lehnte Amy Kelly, Mitglied der Schulbehörde, die die Initiative zur Nutzung von BookLooks leitete, ein Interview ab. Auch Karsten Anderson, Superintendent der St. Francis Area Schools, lehnte eine Interviewanfrage ab.
In Maryland, Schulen im Carroll County geführt Der Staat hat in den letzten Jahren Bücher verboten und im Schuljahr 2023–2024 mindestens 59 Titel gestrichen, die „sexuell eindeutig“ waren, so eine Bilanz von PEN America.
Schulen sollten Kindern nicht erlauben, „Kink und Pornos“ zu sehen, schrieb Hart von Moms for Liberty. Sie beteiligte sich vor mehr als drei Jahren an der Aktion und sagte, sie wolle ihre fünf Kinder und das Recht ihrer Eltern, Bildungsentscheidungen zu treffen, schützen.
Sie zeigte auf ein Buch, um ihren Standpunkt zu verdeutlichen: „Lass uns darüber reden: The Teen’s Guide to Sex, Relationships, and Being a Human“, ein Sachbuch in Form einer Graphic Novel von Erika Moen und Matthew Nolan, das Teenager über Anatomie sowie einvernehmlichen und sicheren Sex aufklären soll. Das Buch befasst sich auch mit anderen Fragen des Geschlechts und der Sexualität. Hart verglich die Illustrationen des Buches, die verschiedene Arten des Sex zeigen, mit „Erotik“.
„Eltern, die ihren Kindern Alkohol oder Drogen geben oder sie tätowieren lassen, werden zu Recht wegen Straftaten angeklagt“, schrieb sie an Stateline in einer E-Mail. „Schulen, die Kindern sexuell explizite Inhalte zur Verfügung stellen, sind bestenfalls fahrlässig.“
Die Zukunft der Buchverbote
Etwa 8.000 der mehr als 10.000 Fälle verbotener Bücher im Schuljahr 2023/24 betrafen laut PEN America Schulen in Florida und Iowa. Die Gesetzgeber in diesen Bundesstaaten haben im Jahr 2023 ein Gesetz erlassen, das Verfahren für Schulbezirke einführt, um Bücher mit sexuellem Inhalt zu entfernen.
Jetzt Iowa erfordert dass in Schulen angebotene Lesematerialien „altersgerecht“ sein sollen, während die Florida Gesetz stellt sicher, dass Bücher, die wegen der Darstellung oder Beschreibung von „sexuellem Verhalten“ angefochten werden, aus den Regalen entfernt werden, während die Anfechtung vom Distrikt bearbeitet wird.
Einige dieser verbotenen Bücher enthalten Klassiker wie „Roots“ von Alex Haley und „A Tree Grows in Brooklyn“ von Betty Smith.
Im vergangenen Jahr haben Gesetzgeber in Idaho, Tennessee und Utah Maßnahmen erlassen, die bestimmte Lesematerialien verbieten, die sich mit Sex befassen oder auf andere Weise als unangemessen gelten ein Dezemberbericht von EveryLibrary, einer in Illinois ansässigen Organisation, die sich gegen Buchverbote einsetzt. Die demokratische Gouverneurin von Arizona, Katie Hobbs ein Veto eingelegt ähnliche Gesetzgebung im Juni.
Es gab Gesetze, die Buchverbote vorsehen mehrere Klagen in den letzten Jahren, wie die Kläger argumentieren, verletzen diese Maßnahmen den verfassungsmäßigen Schutz der freien Meinungsäußerung.
Ende letzten Monats ein Bundesrichter niedergeschlagen Teile eines Gesetzes von Arkansas aus dem Jahr 2023, das Bibliothekaren, die „schädliches“ Material an Minderjährige verteilen, mit Gefängnisstrafen droht. Tim Griffin, Generalstaatsanwalt von Arkansas, ein Republikaner, kündigte an, der Staat werde gegen die Entscheidung Berufung einlegen.
EveryLibrary ist Verfolgung 26 Gesetzentwürfe in fünf Bundesstaaten, die der Gesetzgeber in diesem Jahr prüfen wird und die Bücher mit sexuellen und rassistischen Themen ins Visier nehmen würden.
Die organisierten Bemühungen, Bücher aufgrund von LGBTQ+- oder Rassenthemen zu entfernen, werden fortgesetzt, sagte Deborah Caldwell-Stone, Direktorin des Büros für geistige Freiheit der American Library Association.
Der Verein, der Spuren Buchverbote im Rahmen seiner Mission zur Unterstützung von Bibliotheken und Informationswissenschaft, stellte fest, dass die meisten davon Top verbotene Bücher im ganzen Land gab es LGBTQ+-Protagonisten.
„Bibliothekaren ging es schon immer darum, Einzelpersonen Zugang zu den Informationen zu verschaffen, die sie benötigen, sei es zur Bildung, zur Bereicherung oder zum Verständnis“, sagte sie in einem Interview. „Zensur steht dieser Mission diametral entgegen.“
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