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Kaitlin Tauriainen, Präsidentin der Wisconsin School Nutrition Association, sagt, ihr Ziel sei es immer gewesen, jeden Schüler zu ernähren.
„Es schien jahrelang unmöglich, und dann passierte COVID“, sagte Tauriainen, der seit etwa 14 Jahren in der Schulernährung arbeitet und auch Teil der Wisconsin Healthy School Meals For All Coalition ist. Während der Pandemie führte das US-Landwirtschaftsministerium Ausnahmeregelungen ein, die es Schulen im ganzen Land ermöglichten, allen Kindern kostenlose Mahlzeiten anzubieten. „Im Grunde wurden wir dazu gezwungen, was fantastisch war und wirklich bewies, dass wir fähig waren und dass es besser war – so wie wir es uns vorgestellt hatten.“
Tauriainen, der als Kinderernährungskoordinator für den Schulbezirk Ashwaubenon im Brown County arbeitet, sagte, dass es damals im Bezirk weniger Verhaltensprobleme gegeben habe. Zu Beginn ihrer Karriere hatte sie in einem anderen Schulbezirk beobachtet, wie sich das Verhalten verbessern ließe, wenn sichergestellt wurde, dass Kinder Zugang zu Nahrungsmitteln haben. Sie erinnerte sich an einen Studenten, der ein kostenloses Frühstück und ein kostenloses Mittagessen zu sich nahm, aber immer noch angab, hungrig zu sein. Der Besuch einer anderen Schule, die ihm einen flexibleren Zugang zu Nahrungsmitteln ermöglichte, habe dazu beigetragen, seine Situation zu verbessern, sagte sie.
„Er war die ganze Zeit so hungrig, dass er nur wütend war und Störungen verursachte. Als sie ihn auf die Charterschule brachten, die ihm etwas mehr Flexibilität und die Freiheit gab, sich wann immer er Hunger hatte, ein Erdnussbutter-Gelee-Sandwich zu machen, verwandelte er sich in ein völlig anderes Kind“, sagte Tauriainen. „Das haben einige Lehrer während der COVID-19-Krise auch gesehen.“
Das allgemeine Schulspeisungsprogramm des Bundes lief im Juni 2022 aus, nachdem der Kongress beschlossen hatte, es nicht zu verlängern. Der Schulbezirk Ashwaubenon berechnet jetzt Schülern, die nach den aktuellen Richtlinien nicht die Voraussetzungen erfüllen, eine Gebühr für das Mittagessen, kann aber allen Schülern Frühstück anbieten.
Die Einschränkung von Verhaltensproblemen ist nur ein potenzieller Vorteil der Einführung allgemeiner Schulmahlzeiten, den Tauriainen und andere Befürworter dem Examiner ausführlich dargelegt haben. Zu den weiteren Vorteilen gehört es, Lücken für Studierende zu schließen, die möglicherweise Mahlzeiten benötigen, aber nicht teilnehmen oder nicht teilnehmen können. Befürworter sagen, universelle Mahlzeiten würden gleiche Wettbewerbsbedingungen für Studenten schaffen und sicherstellen, dass jeder Zugang zu nahrhaften Mahlzeiten hat.
Letzten Monat besuchte Jill Underly, Superintendentin des Department of Public Instruction, den Kenosha Unified School District, um den Beitritt Wisconsins vorzuschlagen die acht Bundesstaaten, die Schulmahlzeiten anbieten an alle Studierenden.
Nach ihrem Vorschlag würde Wisconsin zusätzliche 290 Millionen US-Dollar pro Zweijahreszeitraum bereitstellen, damit Studenten unabhängig vom Einkommen ihrer Familien Anspruch auf kostenloses Frühstück und Mittagessen haben. Ihr Vorschlag sieht zusätzliche 21 Millionen US-Dollar zur Unterstützung anderer Aspekte der Schulernährung vor. Dazu gehören Mittel zur Ausweitung der Teilnahme am Schulfrühstücksprogramm auf unabhängige Charterschulen, Internatsschulen und Kindertagesstätten; Schaffung eines Programms, um Schulbezirke zu ermutigen, direkt bei örtlichen Bauern und Produzenten einzukaufen; und Finanzierung von Programmen zur Unterstützung des Zugangs zu Milch.
„Der Zugang zu Nahrung ist eines der grundlegendsten menschlichen Bedürfnisse, und dennoch erzählen uns viele Kinder in Wisconsin, dass sie nicht wissen, wann – oder ob – sie ihre nächste Mahlzeit bekommen werden“, sagte Underly in einer Erklärung. „Wenn wir sicherstellen, dass alle unsere Kinder richtig ernährt werden, fördern wir die Führungskräfte von morgen.“
Hunger und Noten
Nach Angaben des State Department of Public Instruction nehmen in ganz Wisconsin 45,4 % der eingeschriebenen Schüler öffentlicher Schulen – oder 782.090 Schüler – an den USDA-Kinderernährungsprogrammen teil und 52,1 % der eingeschriebenen Schüler an Privatschulen nehmen an den USDA-Kinderernährungsprogrammen teil.
Die aktuellen Richtlinien sehen vor, dass Schüler in einem Haushalt mit vier Personen und einem Jahreseinkommen von 40.560 US-Dollar oder weniger Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben. Wenn das Jahreseinkommen eines Haushalts zwischen 40.560,01 und 57.720 US-Dollar liegt, können Kinder vergünstigte Mahlzeiten erhalten. Um die Leistung zu erhalten, müssen Familien außerdem jährlich einen Antrag ausfüllen.
Laut der Youth Risk Behavior Survey 2023 gab jeder vierte Student in Wisconsin an, aufgrund von Nahrungsmangel zu Hause Hunger zu verspüren, und 2,6 % gaben an, „meistens“ oder „immer“ hungrig zu sein. Schüler mit einer schlechten Note „D“ oder „F“ gaben ebenfalls an, häufiger zu hungern – 10,3 % der Schüler – als ihre Mitschüler mit einer höheren Note „A“ oder „B“ – 2,3 % der Schüler.
Universelle Schulmahlzeiten würden dazu beitragen, die Lücken zu schließen, die das derzeitige System zulässt, sagten Befürworter.
Der Kenosha Unified School District stellt derzeit allen Kindern kostenlos Schulmahlzeiten zur Verfügung.
„Als wir im Schuljahr 2022/23 zu unserem traditionellen System der Essensausgabe zurückkehren mussten, hörten wir von Familien, dass sie die Einfachheit und Sicherheit kostenloser Mahlzeiten für alle vermissten“, schrieb Tanya Ruder, Chief Communications Officer von KUSD, in einer Antwort-E-Mail auf Fragen des Prüfers.
In diesem Jahr ist jede Schule im Bezirk über die bundesstaatliche Community Eligibility Provision (CEP) in der Lage, allen Schülern Mittagessen und Frühstück anzubieten. Die Richtlinie ermöglicht es einigen Schulen und Bezirken mit hoher Armut, allen Schülern unabhängig vom Einkommen Schulmahlzeiten anzubieten, ohne dass ein Antrag ausgefüllt werden muss.
Als die Mahlzeiten nicht überall kostenlos waren, lag die Frühstücksbeteiligung im Bezirk Kenosha bei 23,9 % und die Mittagsbeteiligung bei 43,8 %, sagte Ruder. Seit dem Wechsel zu CEP sind diese Zahlen erheblich gestiegen, wobei die Teilnahme am Frühstück nun bei 29 % und am Mittagessen bei 55 % liegt.
Für einige Familien, die sich nach dem aktuellen System qualifiziert haben, stellt der Bewerbungsprozess möglicherweise ein Hindernis dar. „Der Bewerbungsprozess ist für einige Familien sehr entmutigend“, sagte Tauriainen. „Das Ausfüllen des Formulars ist sehr einfach, aber es ist nur eine weitere Sache, die Familien tun müssen, um ihre Kinder mit Essen zu versorgen, wenn diese möglicherweise bereits Probleme haben.“
Höhere Einkommen, aber immer noch hungrig
Die Einkommensanforderungen bedeuten auch, dass einige Familien, die möglicherweise in finanziellen Schwierigkeiten sind, möglicherweise keinen Anspruch haben, sagte Tauriainen, da der Antrag andere Umstände, mit denen Familien möglicherweise zu kämpfen haben, nicht berücksichtigt.
„Es wird nichts anderes als Ihr Bruttolohn berücksichtigt. Unabhängig von Ihrem Einkommen vor Steuern werden also etwaige Arztrechnungen oder andere finanzielle Probleme, die Sie möglicherweise zu Hause haben, nicht berücksichtigt.“ sagte Tauriainen.
Jennifer Gaddis, außerordentliche Professorin an der UW-Madison, die sich mit Ernährungssystemen in Schulen befasst, sagte, dass bei einigen Schülern immer noch eine Lücke bestehe. „Tatsächlich gibt es viele Kinder und Familien, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, aber die bundesstaatliche Schwelle für Anspruch auf kostenlose oder ermäßigte Schulmahlzeiten nicht erreichen“, sagte Gaddis.
Gaddis und Tauriainen sagten, die kostenlose Bereitstellung von Schulmahlzeiten würde den Schülern in vielerlei Hinsicht zugute kommen.
„Schulmahlzeiten sind buchstäblich das Einzige, was einer wirtschaftlichen Bedürftigkeitsprüfung unterliegt“, sagte Gaddis. „Für alles andere, woran Kinder teilnehmen, unabhängig von ihrem Haushaltseinkommensstatus – wie Mathematikunterricht, Englischunterricht, Busfahren – wird ihnen nicht zwangsläufig ein anderer Betrag berechnet oder sie erhalten eine andere Dienstleistung, die an ihren Haushaltseinkommensstatus gebunden ist.“
Die Bereitstellung von Mahlzeiten für alle Schüler würde die Stigmatisierung verringern, die das derzeitige System hervorrufen kann, fügte sie hinzu.
Auch die Schulden bei Schulmahlzeiten sind wieder zu einem Problem geworden, da die Schulen wieder dazu übergegangen sind, von den Schülern die Bezahlung des Mittagessens zu verlangen, es sei denn, sie haben Anspruch auf kostenloses Essen. In Wausau ein Pastor hat kürzlich 26.000 US-Dollar gesammelt um dabei zu helfen, die unbezahlten Essensschulden der Schüler zu begleichen. Madison Metropolitan School District im Mai berichtet, dass Schulspeisung Schulden im Bezirk lag bei fast 230.000 US-Dollar.
Ruder von Kenosha Unified sagte, dass die Bereitstellung kostenloser Mahlzeiten für alle Schüler verhindern würde, dass ihnen das Mittagessen oder Frühstück verweigert wird, wenn ihr Kontoguthaben aufgebraucht ist.
Ernährungs- und akademische Vorteile
Universelle Schulmahlzeiten könnten es vielen Schülern auch ermöglichen, nährstoffreichere Lebensmittel zu sich zu nehmen, da die Schulmahlzeiten den bundesstaatlichen Ernährungsrichtlinien entsprechen. Manche Studien haben herausgefunden, dass die Teilnahme an Schulmahlzeiten mit einer gesünderen Ernährung verbunden ist.
„Wir haben einen schlechten Ruf, weil die Leute daran denken, wie das Mittagessen in der Schule früher aussah, als sie noch zur Schule gingen, und seit 2010 hat sich so viel verändert“, sagte Tauriainen. „Wir bieten jeden Tag Vollkornprodukte, Obst und Gemüse sowie mehrere Optionen an, sodass die Schüler etwas auswählen können, das sie gerne essen – Hauptgerichte mit wenig Fett, wenig Natrium und wenig Zucker.“
Tauriainen stellte außerdem fest, dass viele Schulbezirke versuchen, mehr selbst zubereitete Speisen zu servieren und für die Mahlzeiten mehr Lebensmittel aus der Region zu verwenden. Einige Schulbezirke im Bundesstaat servieren von den Schülern angebaute Lebensmittel, darunter der Ashwaubenon School District, der über einen hydrophoben Garten mit 34 Wohneinheiten für den Salatanbau verfügt.
Die Sicherstellung, dass Kinder gefüttert werden, trägt dazu bei, eine Grundlage zu schaffen, auf der sich die Schüler konzentrieren, lernen und im Klassenzimmer präsent sein können, was auch zu besseren akademischen Ergebnissen führt, sagte Gaddis.
Gaddis verfolgt bei der Untersuchung der Schulernährung einen historischen und international vergleichenden Ansatz. Andere Länder mit universellen Schulspeisungsprogrammen, darunter Japan und Finnland, hätten Schulernährung und Hauswirtschaft integriert, sagte sie, so dass die Schüler „nicht nur lernen, wie man über Essen und Ernährung nachdenkt, sondern auch, wie man Dinge selbst zubereitet und wie.“ um dies auf wirtschaftliche Weise zu tun, und warum man auch Respekt vor den Menschen haben sollte, die im Lebensmittelsystem arbeiten.“
Es ist ein Ansatz, der alle Studierenden anspricht.
„In diesen Ländern wird es nicht als Programm zur Armutsbekämpfung angesehen, sondern als wirklich integraler Bestandteil des Schulalltags und als Gelegenheit für die Menschen, wirklich wichtige Lebenskompetenzen zu erlernen“, sagte Gaddis.
Der Wisconsin-Vorschlag ist Teil des größeren Budgetantrags von Underly, der zusätzliche 4 Milliarden US-Dollar in Schulen investieren würde.
Der Weg zur Verwirklichung dürfte schwierig werden, da Wisconsin eine gespaltene Regierung hat, in der die republikanischen Gesetzgeber, die in der Legislative weiterhin die Mehrheit stellen, erklärt haben, dass sie eine Vergrößerung der „Größe der Regierung“ ablehnen und den Großteil des Staatshaushaltsüberschusses dafür verwenden wollen Steuern senken.
Tauriainen sagte jedoch, sie hoffe, dass die allgemeinen Schulmahlzeiten überparteiliche Unterstützung finden könnten.
„Hungrig sein sollte nicht etwas sein, das auf der einen oder anderen Seite des Ganges herrscht“, sagte Tauriainen. „Ich hoffe wirklich, dass die Legislative zusammenkommt und erkennt, dass wir das wirklich für unsere Kinder tun müssen.“
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