Während die University of North Florida auf die bundesstaatliche Genehmigung zum Wechsel der Akkreditierer wartet, hat der Gouverneursrat von Florida dem Bildungsministerium vorgeworfen, den Prozess absichtlich zu verzögern.
UNF ist, wie alle 40 öffentlichen Einrichtungen im Sunshine State, jetzt dabei gesetzlich vorgeschrieben alle 10 Jahre den Akkreditierer zu wechseln. Es ist eine der ersten Institutionen, die diesen Prozess in Angriff genommen hat – eine Initiative, die im Herbst 2022 begann, kurz nach der Verabschiedung der Landesgesetze.
Aber die Änderung scheint nur langsam vonstatten zu gehen, da die Universität auf die Genehmigung des Ministeriums für den Austritt aus der College-Kommission der Southern Association of Colleges and Schools – die alle 40 öffentlichen Institutionen des Staates akkreditiert – und den Beitritt zur Higher Learning Commission wartet. Und der schleppende Prozess hat den Gouverneursrat von Florida eindeutig frustriert, der größtenteils von republikanischen Gouverneuren ernannt wurde, darunter der wichtigste Verfechter des Gesetzes, Ron DeSantis.
Ein langwieriger Prozess
Als das Gesetz unterzeichnet wurde, das die öffentlichen Institutionen Floridas dazu verpflichtet, die Akkreditierer zu wechseln (und auch eine Post-Tenure-Review für Professoren vorschreibt), pries der republikanische Gouverneur Ron DeSantis SB 7044 als eine Möglichkeit an, „den Würgegriff zu beseitigen, den Fakultätsgewerkschaften und Akkreditierungsagenturen innehatten“. Universitäten und Hochschulen“ im April 2022 Pressemitteilung.
Das Gesetz entstand wahrscheinlich aus einem Konflikt zwischen Beamten Floridas und SACSCOC, nachdem der Akkreditierer Bedenken hinsichtlich Floridas Versuch geäußert hatte verhindern, dass Professoren aussagen gegen den Staat in einem Gerichtsverfahren zur Anfechtung von Stimmrechtsbeschränkungen (vor es hat den Kurs umgekehrt). Der Akkreditierer hatte den Staat in den letzten Jahren auch zu anderen Entscheidungen befragt, beispielsweise ob der damalige Bildungskommissar Richard Corcoran Kandidatur für die Präsidentschaft der Florida State University im Jahr 2021 einen Interessenkonflikt darstellte.
Nachdem das Gesetz am 1. Juli 2022 in Kraft getreten ist, ist das Bildungsministerium zuständig hat eine Online-Erklärung veröffentlicht Wochen später warnte er vor „Akkreditierungs-Shopping“ und erklärte, dass „die postsekundäre Akkreditierung kein Wettlauf nach unten werden darf“. Die Erklärung, der Leitlinien zum Wechsel des Akkreditierers beigefügt waren, bezog sich auf das damals neue Gesetz in Florida.
„Das Ziel besteht darin, einen Wettlauf nach unten bei den Qualitätsstandards unter den Akkreditierungsagenturen zu verhindern und sicherzustellen, dass Institutionen nicht zu einer Akkreditierungsagentur mit weniger strengen Standards wechseln können, nur um sich der Rechenschaftspflicht einer Akkreditierungsagentur zu entziehen, die Praktiken untersucht oder Korrekturmaßnahmen gegen eine Institution ergreift. “, schrieben Beamte. „Zu diesem Zweck verlangt das (Hochschulgesetz) vom Ministerium, eine Einrichtung zu prüfen und zu genehmigen, die zur Teilnahme an den Bundeshilfsprogrammen berechtigt ist, bevor sie ihre Akkreditierungsagentur wechseln oder einen zusätzlichen Akkreditierer hinzufügen kann.“
Etwa zwei Jahre später argumentieren Mitglieder und Mitarbeiter des Gouverneursrats von Florida, dass die UNF den Leitlinien gefolgt sei, das Bildungsministerium den Prozess jedoch auf ein Minimum verlangsamt habe.
UNF reichte im Januar 2023 offiziell einen Antrag bei der Abteilung ein, den Akkreditierer zu wechseln. Als sich der Prozess auf die Zweijahresgrenze hinzog, bat die Abteilung um zusätzliche Informationen: Im September forderte sie von der UNF eine Recherche und unabhängige Analyse an, um festzustellen, ob der Höhere Die Learning Commission ist am besten geeignet, zusammen mit Protokollen von Vorstandssitzungen und zugehörigen Dokumenten, die „den Entscheidungsträgern vorgelegt werden“, sowie der Kommunikation mit Mitgliedern und Mitarbeitern des Gouverneursrats von Florida über Pläne zum Wechsel der Akkreditierer, wie aus öffentlichen Aufzeichnungen hervorgeht, die von erhalten wurden Im Higher Ed.
UNF antwortete Ende letzten Monats mit mehr als 1.000 Seiten Dokumenten.
Vorstandsmitglieder, die von UNF-Präsident Moez Limayem ein Update zur Akkreditierung hörten Treffen letzten Monatäußerte sich empört über die langsam voranschreitenden Bemühungen und fragte, ob die Abteilung die Universität unnötiger Bürokratie aussetze.
„Was müssen sie sonst noch wissen? Das ist lächerlich“, sagte Vorstandsmitglied Alan Levine.
„Einverstanden“, antwortete Limayem.
Levine warf dem Bildungsministerium außerdem „Eingriffe in unsere Regierungsführung“ vor und argumentierte, dass es „aus dem Weg geräumt werden muss“.
Andere stellten die Motivation der Abteilung in Frage, nach weiteren Einzelheiten zu suchen.
„Die Frage ist, ob es sich um eine legitime Suche nach Informationen handelt oder um den Versuch, den Prozess zu verzögern. Nur sie können diese Frage beantworten“, sagte Ray Rodrigues, Kanzler des Florida State University System, ein ehemaliger republikanischer Gesetzgeber und Verbündeter von DeSantis, bei dem Treffen.
Das Bildungsministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von Inside Higher Ed.
Aber Edward Conroy, ein leitender politischer Manager bei der linksgerichteten Denkfabrik New America, der es getan hat geschrieben über Floridas Bemühungen, die Akkreditierer zu wechselnsagte, der Zeitplan sei für einen solchen Schritt normal.
„Das sind sehr komplexe und zeitaufwändige Prozesse. Selbst unter idealen, sehr rationalisierten Umständen wird normalerweise ein zweijähriger Prozess mit einem beschleunigten Zeitrahmen vorangetrieben“, sagte Conroy.
Die Beschwerde des Gremiums, fügte er hinzu, scheine sich mehr auf die Zweckmäßigkeit als auf tatsächliche Verfahrensfragen zu konzentrieren.
Die Abteilung „hat die Verantwortung sicherzustellen, dass jemand, der von einer Akkreditierungsagentur zu einer anderen wechselt, dies aus gutem Grund tut, dass sich dadurch die Aufsichtsqualität oder die Qualität der Institution nicht ändert und dass dies auch nicht der Fall ist.“ um sich der Aufsicht ihres derzeitigen Akkreditierers zu entziehen“, sagte Conroy. „In der Vergangenheit gab es Fälle, in denen Institutionen versuchten, zu einem anderen Akkreditierer zu wechseln, weil sie mit einem in Schwierigkeiten geraten waren, um Sanktionen zu vermeiden.“
Ein andauernder Akkreditierungskampf
Der Unmut des Gouverneursrats von Florida folgt auf eine gescheiterte Klage des Staates stellte die Verfassungsmäßigkeit der Hochschulakkreditierung in Frage insgesamt.
Der Staat argumentierte, dass der Kongress den Akkreditierern „unkontrollierte Macht“ überlassen habe, und forderte die Gerichte auf, das Bildungsministerium daran zu hindern, Bestimmungen des Higher Education Act im Zusammenhang mit der Akkreditierung durchzusetzen. Ein Bundesrichter im südlichen Distrikt von Florida lehnte die Klage ab geradezu. Bei der FLBOG-Sitzung letzten Monat stellten Beamte fest, dass der Staat eine Berufung erwägt.
Aber jetzt, da Donald Trump der gewählte Präsident ist, könnte sich der Zeitplan für den UNF-Wechsel beschleunigen, wenn er der Wahlkampfrhetorik gerecht wird, in der er gegen Akkreditierer wegen angeblich versagender Studenten und Steuerzahler wetterte und mit der Streichung drohte.
„Wenn ich ins Weiße Haus zurückkehre, werde ich die radikalen linken Akkreditierer entlassen, die es ermöglicht haben, dass unsere Hochschulen von marxistischen Wahnsinnigen und Wahnsinnigen dominiert werden.“ sagte Trump im Mai 2023.
Er hat es versprochen Akkreditierung als „Geheimwaffe“ nutzen und „Anträge für neue Akkreditierer entgegennehmen, die den Colleges noch einmal und ein für alle Mal echte Standards auferlegen werden“, wobei der Schwerpunkt unter anderem auf „der Verteidigung der amerikanischen Tradition und der westlichen Zivilisation, dem Schutz der freien Meinungsäußerung“ und der Abschaffung von Diversitäts-, Gerechtigkeits- und Inklusionsprogrammen liegt andere Prioritäten.
Nach der Wahl erwartet der Gouverneursrat von Florida nun einen einfacheren Weg für die UNF.
„Unter der Trump-Administration gehen wir davon aus, dass der Akkreditierungsprozess viel schneller ablaufen wird“, sagte Cassandra Edwards, Sprecherin des State University System Inside Higher Ed.
Während Trumps Wahlkampfrhetorik die Beschwerden aufgriff, die viele Konservative gegenüber der Hochschulbildung hegen, lieferte sie kaum politische Einzelheiten. Er hat auch noch keinen Bildungsminister ernannt, ein Schritt, der einige Einblicke in den Ansatz geben wird, den das Ministerium unter der zweiten Trump-Regierung verfolgen könnte. Obwohl Trump in seiner ersten Amtszeit den Hochschulen den Wechsel der Akkreditierer erleichterte –Umkehrung einer Regel, die Agenturen auf geografische Regionen beschränkte– Es ist noch nicht klar, wie seine Regierung die Prozesse umgestalten könnte, um solche Änderungen zu beschleunigen.
„Ich kann mir ein Szenario vorstellen, in dem Trump-Beauftragte bereit sind, einige dieser Dinge zu beschleunigen und bei ihrer Aufsicht weniger vorsichtig zu sein. Angesichts all dessen, was die Trump-Kampagne und ihre Verbündeten über Akkreditierer und Akkreditierung gesagt haben, scheint es möglich, dass die Dinge beschleunigt werden könnten“, sagte Conroy.
