Ein „Die-in“-Protest auf der MLA-Jahresversammlung vor der Sitzung der Delegiertenversammlung am Samstag.
Als die Delegiertenversammlung der Modern Language Association am Samstag in New Orleans ihr Treffen begann, standen die Zuschauer im Ballsaal des Hotels und skandierten: „Je mehr sie versuchen, uns zum Schweigen zu bringen, desto lauter werden wir!“ – wie ein online veröffentlichtes Video zeigt.
Die Demonstranten, zu denen viele Teilnehmer des Treffens gehörten, lasen eine Resolution vor, in der sie die internationale Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung gegen die israelische Politik befürworteten – genau die Resolution, die der gewählte Exekutivrat der MLA daran gehindert hatte, zur Delegiertenversammlung und zur Vollmitgliedschaft der Vereinigung zu gelangen für eine Abstimmung. Dann verließen die Demonstranten die Versammlung.
Es war einer von mehreren Protesten auf der jährlichen MLA-Konferenz an diesem Wochenende, die sich gegen die Entscheidung des Exekutivrats im Herbst richteten, die Resolution abzulehnen, ohne den Mitgliedern die Abstimmung darüber zu ermöglichen.
Diese Resolution – wie eine, die Konferenzteilnehmer der American Historical Association hatten mit überwältigender Mehrheit am 5. Januar vergangen– hätte Israel außerdem „Schulmord“ oder die absichtliche Ausrottung eines Bildungssystems vorgeworfen. Aber die AHA-Resolution unterstützte die BDS-Bewegung nicht.
Die Demonstrationen auf den beiden Kongressen sind die jüngsten Beispiele dafür, dass wissenschaftliche Vereinigungen und ihre Mitglieder darüber debattieren, ob sie als Organisation etwas zum anhaltenden Krieg in Gaza sagen sollen, zu einer Zeit, in der Politiker und Menschen sowohl innerhalb als auch außerhalb der Wissenschaft Wissenschaftler und Institutionen für ihre Äußerungen kritisieren Meinungen zu aktuellen Ereignissen.
Anthony Alessandrini, ein Englischprofessor am Kingsborough Community College der City University of New York, sagte, er habe eine Call-and-Response-Demonstration geleitet. Ein paar „Schande!“-Rufe. ertönte.
„Manchmal sieht Demokratie so aus!“ Die Demonstranten riefen gemeinsam den Aufruf und die Antwort. Sie hoben Hände oder Fäuste in die Luft, und einige hielten Schilder hoch, von denen Alessandrini sagte, dass sie die Namen palästinensischer Akademiker trugen, die seit Oktober 2023 in Gaza getötet wurden. Die Demonstranten hielten ein großes Transparent mit der Aufschrift „MLA ist am Völkermord beteiligt.“
Als sie den Ballsaal verließen, riefen die Demonstranten „Freies, freies Palästina!“ und „Sie sind nicht beschlussfähig!“ – die erforderliche Mindestteilnehmerzahl, die eine Versammlung haben muss, um offizielle Geschäfte abzuwickeln. Das MLA erklärte jedoch, dass die Beschlussfähigkeit gewahrt bliebe und die Sitzung fortgesetzt werde.
Der MLA-Exekutivrat, ein gewähltes Gremium, wurde freigelassen eine lange Aussage letzten Monat erläuterte sie ihre Entscheidung vom Oktober, die Resolution abzulehnen. Der Rat sagte, er sei besorgt über „erhebliche“ Einnahmeverluste, wenn Mitglieder die BDS-Bewegung unterstützen würden, und sagte, dass gesetzliche Beschränkungen in vielen Bundesstaaten für die Zusammenarbeit mit BDS-unterstützenden Organisationen die Fähigkeit des MLA beenden würden, Verträge mit zahlreichen Hochschulen und Universitäten sowie deren Bibliotheken abzuschließen. Es fügte hinzu, dass „einige private Institutionen und große Bibliothekskonsortien“ ebenfalls solche Verbote hätten.
„Vollständig zwei Drittel des Betriebsbudgets der MLA stammen aus dem Verkauf von Ressourcen an Universitäten und Bibliotheken, einschließlich der Internationale MLA-Bibliographie“, sagte der Rat.
Dana Williams, Präsidentin des Exekutivrats und Professorin für afroamerikanische Literatur an der Howard University, erzählte Im Higher Ed Am Samstag erklärte sie, dass „der Hauptgrund“ für die Entscheidung des Rates „treuhänderisch“ sei, äußerte aber auch Bedenken hinsichtlich einer Spaltung der Mitgliederzahl wegen der Unterstützung der BDS-Bewegung. Williams sagte: „Kollegialität war eines von vielen Dingen, die wir in Betracht gezogen haben.“
Die Erklärung des Rates vom Dezember deutete darauf hin, dass MLA-Mitglieder darüber nachdenken, die BDS-Bewegung nicht zu unterstützen. „Könnte ein Antrag, der zu einer Erklärung gegen den Schulmord in Gaza aufruft, ohne sich auf BDS zu konzentrieren, nicht ein kraftvoller Ausdruck der Solidarität sein?“ hieß es.
Zu den Folgen der Entscheidung des Exekutivrats gehörte der Rücktritt von zwei seiner rund 15 Mitglieder, deren Amtszeit sich dem Ende näherte. Eine davon war Esther Allen, Professorin am Graduate Center der City University of New York und am Baruch College.
„Sie fühlen sich wirklich nicht wohl mit irgendeiner Art von Mitgliederaktivismus, sie wollen es überhaupt nicht, zu keinem Thema“, sagte Allen Im Higher Ed.
Williams sagte, sie unterstütze das Protestrecht der Mitglieder. „Der Verein ist die Mitgliedschaft, das möchten wir noch einmal betonen“, sagte sie. Was die ausgeschiedenen Mitglieder vermissten, „war die einstündige offene Diskussion (während der Sitzung), die … eine wirklich fruchtbare, nachdenkliche Auseinandersetzung mit den anwesenden Delegierten war, die über die künftigen Maßnahmen des Rates informieren wird“, fügte sie hinzu. (Das MLA bot keine Möglichkeit, das Treffen aus der Ferne zu verfolgen.)
Der Rat sei weiterhin davon überzeugt, dass die Ablehnung des Beschlusses „die richtige Entscheidung war, die es dem Verband ermöglichen würde, seine wirklich wichtige Arbeit im Dienste der Mitglieder weiterhin zu leisten“, sagte sie. „Wir hatten den Vorteil eines Rats, der mutig genug und mutig genug ist, sehr schwierige Entscheidungen zu treffen.“
MLA Members for Justice in Palestine verbreitet eine Zusage an die Mitglieder, aus Protest zu versprechen, ihre Mitgliedschaft nicht zu verlängern. Alessandrini stellte fest, dass einige andere wissenschaftliche Gruppen dies getan hätten unterstützte die BDS-Bewegung.
„Meine Prognose ist, dass viele Menschen Organisationen wie der MLA und, ich würde hinzufügen, der AHA (American Historical Association) den Rücken kehren werden, wenn sie den Willen der Mitglieder nicht irgendwie unterstützen – und zwar in Richtung die vielen Organisationen, die tatsächlich den richtigen Standpunkt vertreten haben“, sagte er.
