Ungefähr einmal in der Woche kommt eine bemerkenswerte Persönlichkeit aus höheren Bildungsbereichen vorbei Inside Higher Ed Büro in Washington, DC, für Kaffee und Gespräche – Präsidenten und Propste, Leiter nationaler Interessenvertretungsorganisationen, Forschungsdirektoren, Fakultätsvertreter, Staatskommissare und Vorstandsmitglieder.
Wir möchten ihre Erkenntnisse wann immer möglich teilen und stellen Ihnen daher „Fünf Fragen“ vor, von denen wir hoffen, dass sie mehr Licht auf die Hochschullandschaft und ihre Hauptakteure werfen.
Diese Woche begrüßten wir Nicole Stanton, Rektorin und Vizepräsidentin für akademische Angelegenheiten an der Wesleyan University. Stanton hatte einen unwahrscheinlichen Weg zu einer Spitzenposition in der Verwaltung vor sich. Als Studentin der ersten Generation aus Pittsburgh studierte sie als Studentin Tanz am Antioch College in Ohio und verbrachte viele Jahre damit, professionell aufzutreten und zu choreografieren, bevor sie sich dem Unterrichten an der Ohio State University zuwandte. Im Jahr 2007 wechselte sie zu Wesleyan, wo sie ein Jahrzehnt lang als Fakultätsmitglied in den Abteilungen Tanz, Afroamerikanistik und Umweltstudien tätig war, bevor sie 2018 Dekanin für Kunst und Wissenschaft wurde.
Als „ungewöhnliche, vielleicht einzigartige Rektorin“ (ihre eigenen Worte) nahm sie den Job Ende 2019 an und schaffte es, Fuß zu fassen, als eine Reihe seismischer Ereignisse an der Tagesordnung waren, von der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 bis hin zur diesjährigen Chaoskatastrophe Campus-Proteste wegen Gaza.
Sie hat mit gesprochen Inside Higher Ed über das, was sie in den letzten fünf Jahren gelernt hat, über die Verteidigung der freien Künste und die Förderung eines respektvollen Dialogs auf dem Campus. Nachfolgend finden Sie das Gespräch, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde.
- Bevor Sie akademischer Administrator oder gar Professor wurden, waren Sie Tänzer. Wie hat die Choreografie Ihren Umgang mit den unterschiedlichen, manchmal unharmonischen Teilen einer Universität beeinflusst?
Die Art und Weise, wie ich meine Arbeit als Choreografin beschreibe, ist die Organisation von Menschen in Raum und Zeit. Das ist es, was ich als Propst mache: Ich organisiere Menschen in Raum und Zeit. Ich füge hinzu, dass meine eigene Herangehensweise an Choreografie und an die kreative Praxis im weiteren Sinne darin besteht, dass es eine Gelegenheit ist, die Welt so zu proben und aufzubauen, wie man sie sehen möchte. Das ist es also, was wir tun. Wir stellen uns die Welt so vor, wie wir sie sehen wollen, und versuchen, sie gemeinsam aufzubauen. Ich habe auch eine umfangreiche Ausbildung als Community-Organisatorin – ich verstehe, was die Bedürfnisse von Communities sind, gehe nicht davon aus, dass man die Antworten hat, sondern beziehe die Community auf die Probleme ein und finde gemeinsam Lösungen.
- Sie wurden 2020 Rektor. Wie war es, sich in einigen der turbulentesten Jahre in der modernen Geschichte der Hochschulbildung an die Rolle zu gewöhnen?
Es ging darum, das Flugzeug während des Baus durch einen Hurrikan zu fliegen. Ich war nicht der Einzige, der schnell lernte – es gab keine Best Practices für die Führung der Einrichtung während einer Pandemie. Wir sind von einem Wohncampus mit Präsenzcampus, auf dem wir Fakultätsmitglieder hatten, die ihre E-Mails nicht nutzten, dazu übergegangen, innerhalb weniger Wochen alles zu schließen und zu einer vollständig abgelegenen Einrichtung zu werden.
Andererseits musste Wesleyan aus diesem Grund als Team arbeiten. Wir trafen uns jeden Tag: Kommunikation, Einrichtungen, Gesundheitsdienste, das Büro des Präsidenten, Finanzen, alle. Wir begannen mit drei Meetings am Tag, bei denen wir darüber nachdenken mussten, was wir tun werden, wie wir es tun und was passieren wird. Ich habe in diesen ersten Wochen so viel über jeden Universitätsbetrieb gelernt; Normalerweise würde jemand Jahre brauchen, um diese Art von Erfahrung und Zusammenarbeit zu sammeln. Für Silos war keine Zeit.
- Wie setzen Sie sich als Student der ersten Generation für unterversorgte Studenten an einem „Elite“-College wie Wesleyan ein?
Wir haben eine kleine, aber lautstarke Gruppe von College-Studenten der ersten Generation. In unserem Büro für Gerechtigkeit und Inklusion haben wir eine Dekanin für akademischen Erfolg, aber das ist ihr eigentlicher Schwerpunkt – nicht nur zu verstehen, welche Vorbereitung (Studenten der ersten Generation) im Vergleich zu ihren Kommilitonen haben oder nicht, sondern auch zu verstehen, dass dies der Fall ist eine neue Kultur, in der sie navigieren. Sie ermuntert die Fakultät ganz einfach dazu, keine Sprechzeiten einzuhalten, denn wenn ein Student die universitäre Sprache nicht kennt, könnte er denken, dass er ins Büro gerufen wird, um Ärger zu bekommen, oder dass die Sprechzeiten Sache des Fakultätsmitglieds sind ihre Arbeit in ihrem Büro. Deshalb heißen sie jetzt „Drop-in-Time“.
Ich denke, fast alle Lehrkräfte würden sagen: „Natürlich sollten Studierende mich um Hilfe bitten.“ Aber es sind die verborgenen Lehrpläne, die kleineren Dinge, die sie vielleicht verstehen oder auch nicht. Wer fühlt sich wohl dabei, Fragen zu stellen, wer fühlt sich wohl dabei, nach Feedback zu suchen? Die Fakultät muss sich tatsächlich besonders anstrengen, um diese Studenten einzubeziehen und zu verstehen, wie sie in die Dinge passen.
- Als die Camp-Proteste im Frühjahr über die Campus-Universitäten hinwegfegten, gehörte Wesleyan zu den wenigen Colleges, die offenbar aktiv versuchten, die Spannungen zwischen Administratoren und Studenten zu entschärfen, anstatt hart durchzugreifen. Welche Auswirkung hatte diese Taktik Ihrer Meinung nach auf die Entwicklung dort?
Ich denke, wir wären an einem anderen Ort. Das lag sicherlich an der Führung von Präsident (Michael) Roth, aber es lag auch am Gemeinschaftsethos, vom Kuratorium bis zu den Eltern der Schüler. Wesleyan war schon immer ein Ort studentischen Aktivismus, und es wäre untypisch, hier hartnäckig vorzugehen.
Stanton auf Wesleyans Campus in Middletown, Connecticut.
Der Vizepräsident für studentische Angelegenheiten und ich hatten das Glück, dass wir auf dem Campus einen Kollegen hatten, der als ausgebildeter Mediator in unserem Minor-Menschenrechtsnetzwerk arbeitet und wirklich hochrangige Verhandlungen führt. Er besucht uns von der Universität Seoul in Korea und so wurden wir drei damit beauftragt, mit den Studenten zu verhandeln. Ich glaube, es war ein 10-tägiger Prozess, der viele Stunden am Tag dauerte, und so sind wir auf unsere Idee gekommen Reihe von Vereinbarungen. Ich glaube schon, dass wir einen guten Start hatten. (Letzten Monat Wesleyan lehnte einen Veräußerungsbeschluss ab und sitzt wieder mit Studentengruppen am Tisch.)
Ich erhielt Tausende von E-Mails, im wahrsten Sinne des Wortes Tausende, in denen mir mitgeteilt wurde, warum ich falsch lag (mit Studenten zu verhandeln). Ich stimme zu, dass es gemeinschaftliche Standards dafür geben muss, was akzeptabel ist. Manchmal haben unsere Schüler diese Grenzen überschritten und wir mussten sagen: „Das ist inakzeptabel und hat Konsequenzen.“ Aber in diesen (Verhandlungs-)Treffen war es tatsächlich inspirierend. Wir begannen mit der Frage: Was sind unsere gemeinsamen Werte? Woran glauben wir? Wir wollen, dass die Welt ein besserer Ort wird. Wir lieben es, Teil der Wesleyan-Gemeinschaft zu sein. Alles, worüber wir von nun an sprechen, muss auf diese Werte überprüft werden. Ich habe das Gefühl, dass diese Studenten viel gelernt haben, wir haben viel gelernt, über den Dialog über Unterschiede hinweg, über Kompromisse und das Herbeiführen effektiver Veränderungen.
- Sie haben während Ihrer jahrzehntelangen Tätigkeit als Professor Tanz, Afroamerikanistik und Umweltwissenschaften unterrichtet – alles Programme, die von Universitäten im ganzen Land gnadenlos gestrichen wurden, da die Skepsis gegenüber höheren Bildungswerten zunahm. Was halten Sie davon, dass Studenten diese Chancen verlieren, und wie schützen Sie sie bei Wesleyan?
In vielerlei Hinsicht habe ich das Gefühl, dass ich die Antwort in der Arbeit, die ich gerade mache, verkörpere. Ich war eine farbige College-Studentin der ersten Generation mit niedrigem Einkommen, daher kam mir die Idee, dass Tanz ein brauchbares Studienfach sei, überhaupt nicht in den Sinn. Aber durch diese Erfahrungen habe ich das Gefühl, dass ich in jedem Führungsumfeld besser positioniert bin als viele Leute, die einen betriebswirtschaftlichen Hintergrund haben, weil ich ein praktisches Gespür dafür habe, wie man Menschen organisiert und wie man eine Krise ohne Krise bewältigt Entwurf. Das war während der Pandemie wirklich praktisch: Mir wurde beigebracht, eine Entscheidung auf der Grundlage meiner Umgebung zu treffen, und ich denke, dass die Kunst das wie keine andere Disziplin schafft.
Ich denke, dass wir bei Wesleyan Glück haben, dass wir immer noch ein starkes Engagement in den Künsten und Geisteswissenschaften haben, das andere Institutionen nicht haben. Aber es geht in vielerlei Hinsicht zurück, und immer mehr Studierende stehen unter stärkerem Druck seitens der Familien, sich nicht auf diese Studienbereiche zu konzentrieren. Aber ich denke, dass die Fähigkeiten, die man in den Geistes- und Kunstwissenschaften erlernt, es einem ermöglichen, effektiv zu sein, egal in welchem Bereich man tätig ist. Es ist kein Kontrollkästchen. Es geht nicht darum, sich die Informationen zu merken und sie wieder auszustoßen. Es geht vielmehr um die Fähigkeit, innovativ zu sein, kreativ zu sein und zusammenzuarbeiten, und ich denke, diese Disziplinen bieten diese Fähigkeit wirklich.
Dies war schon immer Teil des Ethos von Wesleyan: dass es keine scharfe Trennung zwischen Theorie und Praxis gibt. Es gibt keine Tänzer, die nicht lesen, und keine Leser, die nicht tanzen – jeder macht alles.