Die öffentlichen Colleges in Utah haben ein ungewöhnlich gutes Jahr.
Während die meisten staatlichen Hochschulsysteme aufgrund einer Flut von Faktoren – Bevölkerungsrückgang, Zweifel am Wert eines Hochschulabschlusses usw. – mit einem Rückgang der Einschreibungen konfrontiert waren verpfuschte FAFSA-Einführung– Die Zahl der Einschreibungen stieg in diesem Herbst in allen öffentlichen Einrichtungen in Utah zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt sprunghaft an. Die Gesamtzahl der Studierenden stieg um 4,3 Prozent, der stärkste Zuwachs aller Zeiten im Jahresvergleich des Utah System of Higher Education, und es kamen landesweit etwa 8.500 neue Studenten hinzu.
Doch trotz des Rekordwachstums haben die Gesetzgeber des Bundesstaates Utah einen Vorschlag gemacht massive Budgetkürzungen für höhere ed. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Schultz, ein Republikaner, sagte Die Salt Lake Tribune dass der Gesetzgeber Kürzungen von rund 10 Prozent an allen 16 öffentlichen Hochschulen und Universitäten des Staates im Jahr 2025 prüft, ein großer Sprung gegenüber der Kürzung um 1,5 Prozent, die sie im Frühjahr eingeführt hatten.
Um die Kürzungen zu rechtfertigen, führte Schultz den prognostizierten Bevölkerungsrückgang und eine mangelnde Abstimmung mit den Arbeitskräftebedürfnissen an, Probleme, auf die sich der Staat seiner Meinung nach vorbereiten könnte, indem er Gelder für Studiengänge mit „hoher Wirkung“ umverteilt und mit einem geringeren Bedarf der Studierenden rechnet.
„Wir arbeiten daran, unser Hochschulsystem zu optimieren, um den Return on Investment für Studierende und Steuerzahler zu maximieren“, schrieb er in einer E-Mail an Inside Higher Ed.
Aber Studenten in Utah kaufen mehr denn je in ihre öffentlichen Universitäten ein. Die Flaggschiff-Universität von Utah verzeichnete im fünften Jahr in Folge einen Zuwachs an Einschreibungen und fügte ihrer 36.000-köpfigen Studentenschaft etwa 1.600 neue Studenten hinzu. Die Utah Valley University nahm den größten Studiengang aller Zeiten auf, wobei die Gesamtzahl der Einschreibungen um 4,8 Prozent stieg. An der Weber State University stiegen die Einschreibungen im ersten Studienjahr um 15 Prozent und die Gesamtzahl der Studierenden stieg um 7 Prozent; im vergangenen Jahr stiegen sie um 8 Prozent bzw. 2 Prozent.
Das sagte Weber-Staatspräsident Brad Mortensen Inside Higher Ed dass er das Wachstum der Hochschule zwar auf eine Reihe von Faktoren zurückführt, darunter a vergleichsweise hohe durchschnittliche KapitalrenditeNeue, durch staatliche Mittel ermöglichte Initiativen zur Erschwinglichkeit waren ein wesentlicher Treiber.
Letzten Winter hat der Utah State Higher Education Board auf Anmeldegebühren verzichtet an allen Mitgliedshochschulen, was laut Mortensen zu einem stärkeren Anstieg der Bewerbungen führte, als irgendjemand erwartet hätte. Die vom Vorstand freigesetzten Mittel halfen Weber auch dabei, die schwerwiegenderen Folgen einer Einschreibung zu vermeiden Das FAFSA-Fiasko des letzten ZyklusEs erlaubte ihm, Finanzhilfepakete mit Staatsgeldern aufzufüllen, wenn die Bundeshilfe in der Schwebe war.
Tom Harnisch, Vizepräsident für Regierungsbeziehungen bei der State Higher Education Executive Officers Association, sagte, er könne nicht vorhersagen, ob die gesetzgebende Körperschaft von Utah die geplanten Kürzungen vorantreiben werde.
„Landesgesetzgeber geben möglicherweise eine Stellungnahme ab, die der Hochschulbildung kritisch gegenübersteht, um ihre Fraktion zufrieden zu stellen, aber am Ende des Tages spiegelt sich dies möglicherweise nicht in der Politik wider“, sagte er.
Ein erheblicher Anstieg der Einschreibungen bedeutet nicht nur mehr Studiengebühren; es bedeutet auch mehr institutionelle Ausgaben für Unterstützungsdienste, Wohnraum und finanzielle Unterstützung. Wenn der Gesetzgeber die vorgeschlagenen Kürzungen durchführt, wäre dies ein Schlag für die Dynamik des Systems, sagte Harnisch.
„Ein Rückgang um 10 Prozent nach einem rasanten Anstieg der Einschreibungen wäre ein großer Rückschritt“, sagte er.
Ein Sprecher von Schultz sagte, sein Büro arbeite aktiv mit der staatlichen Bildungsbehörde zusammen, um Einzelheiten darüber auszuarbeiten, wo und um wie viel die Mittel gekürzt werden.
Die demografische Entwicklung verändert sich – nicht schrumpft
Viele Staaten starren nach unten drohender demografischer Rückgang unter Abiturienten, voraussichtlich bereits im Jahr 2026.
„Man muss kein Raketenwissenschaftler sein, um zu sehen, dass diese Klippe kommt“, sagte Schultz Die Salt Lake Tribune. „Wir müssen vorankommen.“
Aber Utah mit seiner wachsenden hispanischen Bevölkerung und starke Wirtschaftist anders. Als Schultz sagte, dass die höheren Bildungseinrichtungen in Utah auf einen Bevölkerungsrückgang vorbereitet sein sollten, zitierte er a Bericht Das prognostiziert, dass die demografische Klippe des Staates – der Bericht spricht von einem „Abschwung“, um das Ausmaß des Abschwungs nicht zu überschätzen – erst im Jahr 2032 eintreten wird.
Es ist noch ein weiter Weg, bis der kommende Haushaltszyklus große Auswirkungen haben wird. Und viele Colleges in Utah haben in diesem Herbst ihr typisches demografisches Bild der Studenten erweitert: Allein an der UVU gab es einen Anstieg von 18 Prozent bei Studenten der ersten Generation, mit Zuwächsen von 8 Prozent bei Latino-Studenten, 13 Prozent bei indianischen Studenten und 5 Prozent bei erwachsenen Lernenden Systemdaten.
Das sind alles Studenten, für die Erschwinglichkeit und Ressourcen ein wichtiger Faktor beim College-Besuch sind. Eine Kürzung der höheren Bildungsausgaben mitten in einer Boomphase könnte Hochschulen wie UVU und Weber State schwächen.
„Wir werden in den nächsten zwei oder drei Jahren weiterhin große Zuwächse (bei den Einschreibungen) verzeichnen. Dann wird es vielleicht langsamer, aber es wird immer noch Wachstum geben“, sagte Mortensen. „Wir müssen unsere Kapazitäten tatsächlich kurzfristig erweitern. Wir müssen es nur auf intelligente Weise angehen, damit wir nicht überfordert sind, wenn es zu einem Einbruch kommt.“
Harnisch sagte, staatliche Finanzierungsentscheidungen seien komplizierter als die Aufteilung für institutionelles Wachstum oder Schrumpfung. Er sieht den Vorschlag von Schultz im Kontext einer landesweiten Auseinandersetzung mit der sich verändernden Rolle der öffentlichen Hochschulbildung.
„Utah führt ein Gespräch über die Bedürfnisse des Staates und darüber, ob er seine Ressourcen optimal nutzt“, sagte er. „Das kann nicht nur in Staaten mit schlechter demografischer Entwicklung passieren.“
Eine Frage der Prioritäten
Schultz argumentierte, dass der Arbeitskräftemangel eine Umverteilung der Mittel in Programme erforderlich mache, die in dringend benötigte Bereiche der Staatswirtschaft wie das Gesundheitswesen einfließen. Mortensen sagte, die Erfüllung dieser Bedürfnisse erfordere mehr Investitionen in die öffentliche Hochschulbildung, nicht weniger. Er ist davon überzeugt, dass die Gesetzgeber den Anstieg der Einschreibungen in diesem Herbst als Zeichen der robusten Gesundheit des staatlichen Systems betrachten und zu dem gleichen Schluss kommen werden. Dennoch weiß er, dass die Hochschulen ihre Argumente vertreten müssen.
„Es wurden sicherlich Dinge vorgeschlagen, die unsere Aufmerksamkeit erregen“, sagte er.
Tanisha Pruitt, eine Forscherin mit Schwerpunkt auf Bildung und Staatshaushaltsfragen am überparteilichen Institut Policy Matters Ohio, sagte, sie sei nicht so zuversichtlich.
„Es ist eine nachträgliche Rechtfertigung“, sagte sie. „(Der Gesetzgeber) denkt nicht allzu sehr über die Demografie nach. Sie sagen: ‚Wir werden etwas Geld von diesem Eimer in diesen anderen verschieben‘ und geben einen Grund an, nachdem sie sich entschieden haben.“
Utah ist nicht der einzige Staat, der nach starken Einschreibungsrückgängen mit möglichen Haushaltskürzungen konfrontiert ist. Die Einschreibungen an öffentlichen Universitäten in Ohio stiegen in diesem Herbst um etwa 3,5 Prozent, doch die von den Republikanern kontrollierte Legislative hat dagegen vorgegangen erhebliche Budgetkürzungenteilweise zur Anpassung an den prognostizierten demografischen Rückgang.
Einige dieser Kürzungen sind auch auf einen großen Umschwung zurückzuführen boomende Haushaltsüberschüsse letztes Jahr zu einem knappere Finanzen in diesem JahrDavon sind weite Teile des Landes betroffen, da das letzte Geld aus den Konjunkturpaketen für die COVID-19-Pandemie aus den Staatskassen fließt. Aber viele Bundesstaaten hätten ihre Ausgabenkapazität durch die Verabschiedung großer Steuersenkungen beeinträchtigt, sagte Harnisch, und es sei einfach weniger Geld für höhere Bildung im Topf übrig.
Pruitt sagte, es käme alles auf die Prioritäten an. Staaten können den Bedürfnissen einer wachsenden Bevölkerungsgruppe von Studierenden der ersten Generation und nicht-traditionellen Studierenden gerecht werden, von denen viele für ihren Abschluss mehr finanzielle und zusätzliche Unterstützung benötigen. Oder sie können diese Initiativen zugunsten von Dingen wie Steuersenkungen und Berufsausbildung verwerfen.
Aber wenn sich die Gesetzgeber der Bundesstaaten nicht dazu verpflichten, Programme zur Erweiterung des Hochschulzugangs zu finanzieren, könnten ihre Bedenken hinsichtlich der Einschreibung und der Arbeitskräfte eine sich selbst erfüllende Prophezeiung sein, sagte Pruitt.
„Wir werden sehen, dass die Einschreibungen schwanken und zurückgehen werden, aber nicht nur aufgrund der demografischen Entwicklung“, sagte sie. „Das wird daran liegen, dass es nicht genügend staatliche Unterstützung gab.“
