„Wir wissen, wie es ist“: Wie Appalachen -Städte lernen, sich gegenseitig nach Überschwemmungen zu helfen

Als die Flüsse und Bäche durch Ostkentucky ihre Ufer sprangen und zum zweiten Mal in ebenso vielen Jahren einen weiten Teil der Region überschwemmten, machte sich Cara Ellis an die Arbeit.

Eine Woche später wird sie kaum nachgelassen. Ellis hat unzählige Stunden damit verbracht, Freunden in ihrer Heimatstadt Pikeville zu helfen, evakuieren zu können und Menschen, die ihre Häuser verloren haben, Vorräte zu liefern. „Ich war hier, dort, überall in der Grafschaft“, sagte sie. „Es ist überwältigend. Es gab viel Verwüstung. “

Ellis sprach in einem kurzen Moment der Ruhe im Chaos. Ihr Zuhause wurde verschont, als Stürme am Wochenende des 15. Februar den zentralen Appalachia in Zentral -Appalachia brachten. Das Wasser kam so schnell herunter, dass die Levisa -Gabel des Big Sandy River bald Häuser und einen Teil der Innenstadt überschwemmte. Der Torrent führte mehr als Allein 100 Rettungen in Pike County und verließ mehrere Stadtteile und ländliche Gemeinden ohne fließendes Wasser. Die rekordverdächtige Winterflut, die 21 Menschen im ganzen Bundesstaat und zwei weitere in West Virginia tötete, war nicht das erste Mal, dass Ellis einen Katastrophenschlag gesehen hat, und sie befürchtet, dass es nicht das letzte sein wird.

„Wir wissen, dass es das nächste Mal ein geben wird“, sagte sie.

Mehr als 8 Zoll Regen übergossen Kentucky, Virginia, West Virginia und Tennessee, die bereits gutem Boden einweichen. Die daraus resultierende Fühe kam weniger als drei Jahre nach Überschwemmungen in Ostkentucky, die mehr als 40 Menschen getötet und verursacht wurden Hunderte Millionen Dollar Schaden in 13 Landkreisen. Hurrikan Helene brachte ähnliche Überschwemmungen nach Western North CarolinaSouthern Virginia und Eastern Tennessee erst vor sechs Monaten. Das extreme Wetter, das diese Überschwemmungen ansetzt, werden immer häufiger, wenn sich die Welt erwärmt.

„Diese beispiellosen Stürme repräsentieren wirklich unsere neue Realität“, sagte Nicolas Pierre Zegre, ein Waldhydrologe an der West Virginia University, der Hochwasseranpassungen in der Region studiert. „Anerkennung, dass sich die Dinge verändert haben, öffnet die Tür für andere Gespräche, z. B. warum ändern sich die Dinge?“

Die Schwere und Häufigkeit dieser Überschwemmungen hat beschleunigt. Der Klimawandel bringt immer extremer Niederschlag, was zu Sturzfluten führt, wenn er Berghänge und schmale Täler einweist. Alle Appalachia sind verwundbar, und die Orte mit dem größten Risiko sind ländliche Gemeinden, die schnell durch Erdrutsche, umgefüllte Bäume und überschwemmte Straßen isoliert werden können.

Auch wenn Hilfe unterwegs ist, ist sie möglicherweise nicht schnell. Das hat die Menschen zum Eingreifen befördert, eine informelle Antwort, die mit jeder Krise stärker organisiert wurde. „Wir alle müssen unsere eigenen Ersthelfer sein, weil diese Dinge wirklich sehr schnell geschehen“, sagte Zegre.

Willa Johnson, ein lebenslanger östlicher Kentuckianer, lebte in McERTERS, als die Flut von 2022 ihr Leben umkippte. Sie floh auf steigendes Wasser und kehrte einige Tage später zurück, um festzustellen, dass ihr Zuhause zusammen mit ihrer Kirche, der Schule ihres Sohnes und dem Kunst- und Kulturmentrum, in dem sie arbeitete, zerstört worden war. Und jetzt das. Diesmal wurde sie nicht überflutet, aber als Nachbarn leiden, wiegt sie wieder. „Diese letzten Jahre waren brutal“, sagte sie. „Es verändert die Landschaft, es verändert die Menschen.“

Trotzdem haben sie und andere in der Region das Gefühl, dass ihre Erfahrung sie darauf vorbereitet hat, zukünftige Katastrophen mit Stärke zu stellen, und wenn andere ländliche Gemeinschaften dieselbe Erfahrung durchmachen, verstehen Sie, was sie konfrontiert und wie sie ihnen am besten helfen können. „Es hat uns hier schwer gewogen“, als Helene North Carolina traf, sagte Johnson.

Sie organisierte Supply -Laufwerke für Helene -Überlebende und suchte Spenden außerhalb von Walmart, bei denen diejenigen, die die Flut von 2022 ertragen hatten, was sie konnten. „Jemand, der sein gesamtes Haus verloren hat, würde 10 Dollar aus der Tasche geben und sagen:“ Wir wissen, wie es ist „, sagte Johnson. Freiwillige luden Autos mit medizinischen Versorgung und Wasser- und Propanheizungen und fuhren zu den abgelegenen Ecken von Western North Carolina. Sie nannten die Initiative Wir sind an der Reihe EkyWie in sind wir an der Reihe, zu helfen.

Diese Woche war North Carolina an der Reihe. Freiwillige mit dem gemeinnützigen geliebten Asheville fuhren einen Lastwagen voller Vorräte nach Perry County. Die Stadt von Asheville Fire Department entsandte ein its Swiftwater Rescue Team Um Überlebende aus Häusern in Gefahr zu ziehen.

„Es ist wirklich anstrengend zu das Gefühl, dass wir ständig von einer Katastrophe zur anderen wechseln und die Menschen keine Zeit mehr haben, sich müde zu fühlen“, sagte Johnson mit dicker Stimme mit Emotionen. „Aber es ist auch sehr schön, weil diese Gruppen, mit denen wir uns kontaktierten und sagten:„ Was brauchen Sie? „Wie bekommen wir das Ihnen?“ Greifen Sie jetzt zurück und sagen: „Hier ist was wir haben. Folgendes können wir senden. ‚ Es ist dieses System der gegenseitigen Hilfe, das nur die Staatsgrenzen überschreitet und die Menschen nur aneinander angreifen. “

Chelsea White-Hooglen, ein Gemeinschaftsorganisator in Haywood County, North Carolina, hat dazu beigetragen, die Läufe nach Ostkentucky und West Virginia zu koordinieren. Sie sagte, die Menschen durch Appalachia verstehe zunehmend die Herausforderungen der Katastrophenhilfe des ländlichen Raums und die Schwierigkeiten, mit denen Gemeinden konfrontiert sind, in denen ein Großteil der Bevölkerung ältere Menschen, behindert oder in Armut lebt, und enge Stadtbudgets kämpfen um die Bearbeitung der alternden Infrastruktur. Staatliche und Bundesbeamte tun, was sie können, aber es fehlt ihnen oft aus erster Hand, was Gemeinschaften brauchen. „Diese Netzwerke und Menschen zu menschlichen Beziehungen werden die stärksten und zuverlässigsten sein, wenn wir diese Art von Katastrophen konfrontieren“, sagte White-Hooglen.

Diese Netzwerke werden mit jeder Katastrophe stärker, da Freiwillige wie Johnson bessere und effizientere Möglichkeiten finden, diejenigen zusammenzubringen, die brauchen, und diejenigen, die es zur Verfügung stellen können. Sie haben begonnen, Google Forms zu verwenden, um Spender und Empfänger zusammenzubringen. Sie haben Spendenabläufe und Lieferwagen für Lieferungen organisiert. Sie haben Community -Ressourcen -Hubs wie Kirchen und Lagerhäuser ausgewiesen, in denen die Leute Hilfe machen können. Sie erstellen und verwalten Zeitpläne, damit die Leute nicht ausbrennen. Diese freiwilligen Bemühungen haben begonnen, mit örtlichen Beamten zusammenzuarbeiten, um die Bedürfnisse zu identifizieren und zu erfüllen, da sie in der besten Position sind, um zu wissen.

„Ich bin froh, dass wir lernen, wie wir gehen“, sagte Johnson.

Cara Ellis sagte, die Überschwemmungen hätten ihr geholfen, die Solidarität zu schätzen, die aus wiederholten Erfahrungen mit einer Katastrophe in der gesamten Region herrührt. Als sie gesehen hat, wie die Berginfrastruktur unter immer intensiveren Stürmen schnallt, müssen die Nachbarn diese Netzwerke und Versorgungsleitungen organisieren und bereit sind zu gehen.

„Aus meiner Sicht ist der Klimawandel sehr real und wir sind die Hauptlast“, sagte Ellis.

„Es ist nur was werden wir das nächste Mal tun, um vorbereiteter zu sein, und wie sieht das aus?“ Ellis fügte hinzu. Es ist aus Notwendigkeit, dass gewöhnliche Menschen nacheinander Ausschau halten müssen. “Denn an diesem Punkt fühlt es sich so an, als würde nichts auf globaler Ebene oder sogar auf einer Bundesstufe getan, um diese Katastrophen zu verhindern.“

Hinweis: Katie Myers arbeitete von 2021 bis 2023 mit Willa Johnson bei Appalshop, einem gemeinnützigen Medien-, Kunst- und Bildungszentrum in Whitesburg, Kentucky, zusammen.