Von NADIA LATHAN und VALERIE GONZALEZ, Associated Press
RIO GRANDE CITY, Texas (AP) – Jorge Bazáns Familie lebt seit Generationen an der Grenze zwischen den USA und Mexiko und wählt seit jeher die Demokraten.
Er hat dieses Jahr mit der Familientradition gebrochen und für Donald Trump gestimmt, weil er der Wirtschaftspolitik der Demokratischen Partei nicht vertraut.
„Ich glaube, sie haben die Mittelschicht vergessen“, sagte Bazán, der für das Autohaus in der Stadt Rio Grande arbeitet, der Heimat der hispanischsten Gemeinde des Landes. „Die Menschen leiden gerade. Alles ist sehr teuer.“
Die Region Südtexas – die sich von San Antonio bis zum Rio Grande Valley erstreckt – ist seit langem eine Hochburg der Demokraten. Ein Abrutschen in Richtung Trump im Jahr 2020 erschütterte die Demokraten in der vorwiegend hispanischen Region, wo sich die Republikaner jahrzehntelang kaum die Mühe machten, Kandidaten in lokalen Wahlen aufzustellen. Aber nur wenige Demokraten hatten mit der dramatischen Neuausrichtung am Dienstag gerechnet, als Trump mehrere Landkreise entlang der Grenze, darunter Hidalgo und Cameron, die beiden bevölkerungsreichsten Landkreise im Rio Grande Valley, völlig auf den Kopf stellte.
In Starr County, wo Bazán lebt, unterstützten die Wähler gerade zum ersten Mal seit einem Jahrhundert einen republikanischen Präsidentschaftskandidaten. Der überwiegend hispanisch geprägte und von der Arbeiterklasse geprägte ländliche Landkreis, in dem das mittlere Haushaltseinkommen mit 36.000 US-Dollar eines der niedrigsten im Land ist, bescherte Trump einen Siegvorsprung von 16 Prozentpunkten vor Vizepräsidentin Kamala Harris.
Trumps Sieg zeigte, dass sich die Wähler der Arbeiterklasse im ganzen Land den Republikanern zugewandt haben, auch denen an der Grenze zu Texas, wo viele Demokraten seit langem argumentieren, dass Trumps versprochene Einwanderungspolitik die Wähler abschrecken würde.
„Ich war mein Leben lang ein Demokrat, aber angesichts der aktuellen politischen Lage habe ich beschlossen, zu den Republikanern zu wechseln“, sagte Luis Meza, ein 32-jähriger Wähler aus Starr County. „Ich dachte, dass es die beste Wahl wäre, Republikaner zu werden, insbesondere angesichts der Einwanderungsprobleme und allem, was vor sich geht.“
Meza sagte, er sei zunächst gegen Trump gewesen, sehe aber unter Biden kaum Veränderungen, die eine Stimmabgabe für Harris rechtfertigen würden.
Präsident Biden gewann Hidalgo County mit weniger als der Hälfte des Vorsprungs, den Hillary Clinton 2016 erzielte. Seitdem haben die Republikaner Millionen von Dollar investiert, um überwiegend hispanische Wähler und Wähler aus der Arbeiterklasse zu überzeugen, die durch die Politik der Demokraten geschädigt wurden.
Ein ähnliches Szenario spielte sich bei den drei wettbewerbsintensivsten Rennen des Bundesstaates in benachbarten Landkreisen ab. Die republikanische Abgeordnete Monica De La Cruz errang einen entscheidenden Sieg im 15. Kongresswahlbezirk, und in den anderen beiden Rennen konnten die erfahrenen demokratischen Amtsinhaber ihre Sitze nur knapp verteidigen.
Der demokratische Abgeordnete Henry Cuellar entging im härtesten Rennen seiner zwei Jahrzehnte langen Karriere nur knapp einer Niederlage gegen einen politischen Neuling. Cuellar, zu dessen Bezirk die Stadt Rio Grande gehört, wurde dieses Jahr wegen Bestechung angeklagt, weil er angeblich 600.000 US-Dollar von einem ausländischen Unternehmen angenommen hatte. Seine Unterstützung für Abtreibungsbeschränkungen macht ihn zu einem der konservativsten Demokraten im Repräsentantenhaus.
Auch der demokratische Abgeordnete Vincente Gonzalez entging nur knapp einer Niederlage gegen einen Gegner, den er vor zwei Jahren souverän besiegt hatte.
Laut Daten von AP VoteCast schienen schwarze und lateinamerikanische Wähler landesweit etwas weniger wahrscheinlich Harris zu unterstützen als Biden vor vier Jahren. Mehr als die Hälfte der hispanischen Wähler unterstützte Harris, aber diese Zahl lag leicht unter den rund 6 von 10, die Biden im Jahr 2020 unterstützten. Trumps Unterstützung unter diesen Gruppen schien im Vergleich zu 2020 leicht zuzunehmen.
In McAllen, Texas, sagte José Luis Borrego, die Inflation und das Versprechen strengerer Grenzbeschränkungen hätten ihn dazu veranlasst, zum ersten Mal für einen republikanischen Präsidentschaftskandidaten zu stimmen.
„Ich wollte Veränderung sehen und deshalb habe ich für Trump gestimmt. Ich habe für Rot gestimmt. Ich würde mich nicht als Republikaner bezeichnen“, sagte der 30-jährige Borrego. Er sagte, er habe bei früheren Wahlen für Hillary Clinton und den unabhängigen Senator Bernie Sanders gestimmt.
Borregos gesamte Familie hat für Trump gestimmt.
„Wir haben diese Wahl einfach getroffen, weil wir keine andere Wahl hatten, mit der wir uns wohl fühlten“, sagte er.
Der republikanische Senator Ted Cruz sagte, er habe die Region während seines Wahlkampfs gegen den demokratischen US-Abgeordneten Colin Allred monatelang besucht. In einer Siegesrede am Wahltag sagte er, Einwanderung sei der Grund dafür, dass hispanische Wähler die Demokratische Partei verlassen.
„Sie kehren zu konservativen Werten zurück, die sie nie aufgegeben haben. Sie verstehen etwas, was liberale Eliten nie verstehen werden: Offene Grenzen haben nichts Fortschrittliches“, sagte Cruz. „Es hat nichts Lateinisches daran, Kriminellen freien Lauf zu lassen.“
Michael Mireles ist der Ansicht, dass die Demokraten sich nicht ausreichend mit den hispanischen Wählern zu den Themen auseinandergesetzt haben, die sie bei dieser Wahl beschäftigen. Mireles ist Leiterin des zivilen Engagements der Arbeitsrechtsgruppe La Unión del Pueblo Entero.
„Ich denke, die Leute auf der demokratischen Seite waren zu langsam, um diese Gespräche mit Latino-Familien und Familien zu führen.“ sagte Mireles auf einer Pressekonferenz im Hidalgo County nach dem Wahltag.
„Wir können es kaum erwarten, dass eine große Wahl stattfindet, um diese Gespräche zu führen. Zu diesem Zeitpunkt ist es bereits zu spät.“
Lathan ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Bericht nach Amerika ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über verdeckte Themen zu berichten.
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