Als der Chemiker Chris Kozak endlich eine Probe davon in die Hände bekam geheimnisvolle Kleckse das kürzlich an den Stränden von Neufundland angespült wurde, begann Project Unknown Glob offiziell.
Kozak und einem Team von Doktoranden standen das „wunderschöne“ neue Wissenschaftsgebäude und die „Weltklasse-Einrichtungen“ an der Memorial University in Neufundland zur Verfügung, um eine Reihe von Tests mit dem weißen, pastösen Klecks durchzuführen.
„Das erste, was ich tat, war, darin herumzustochern und daran zu riechen“, sagte er.
So einfach sie auch waren, die ersten Beobachtungen lieferten Kozak eine Fülle von Informationen, mit denen er arbeiten konnte.
„Als wir hineinstocherten, konnten wir sehen, dass es definitiv gummiartig war, wie überarbeiteter Brotteig. Wir vermuteten, dass es sich um ein Elastomerpolymer handelte. Und der Geruch, der dabei ausströmte, war ein bisschen, als würde man durch den Lösungsmittelgang in Ihrem Baumarkt gehen.“
Seit mehr als einem Monat versuchen die Bewohner der östlichsten Provinz Kanadas, die Herkunft Hunderter der blassen, klebrigen Massen zu verstehen, die dem Teig ähneln, aus dem sie hergestellt werden lasst uns alleeine frittierte Delikatesse aus Neufundland. Einige der Kleckse hatten die Größe von Speisetellern.
Die Probe wurde von Hilary Corlett zur Verfügung gestellt, einer Assistenzprofessorin in der geowissenschaftlichen Abteilung der Memorial University, die nach Placentia Bay reiste, um Proben zu sammeln. Sie vermutete, dass die Kleckse von Menschenhand geschaffen waren.
Kozaks Team ging zunächst davon aus, dass es sich bei den Klecksen um Polyurethanschaum handelte, der zur Isolierung von Booten in der Fischereiindustrie verwendet wurde. Doch als Kozak Tests auf der Suche nach Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff und Sauerstoff durchführte – die alle in Polyurethan vorkommen – war kein Stickstoff vorhanden. Er fand auch keinen Schwefel, wodurch sowohl Polyurethan als auch alle natürlichen Materialien eliminiert wurden.
Das erste Ergebnis unterschied sich von dem, was Environment Canada letzten Monat sagte, als es in einer Pressemitteilung andeutete, dass das Material pflanzlich sein könnte.
Als nächstes führte Kozak eine Infrarotspektroskopie durch und fand chemische Bindungen, die mit Polyvinylacetat übereinstimmen, das häufig als Klebstoff in der Schifffahrtsindustrie verwendet wird.
Doch ein am 6. November durchgeführter massenspektrometrischer Test ergab auch, dass die Substanz auch Eigenschaften von synthetischem Kautschuk aufwies.
„Ich habe acht verschiedene Tests durchgeführt und sie alle deuten auf etwas Synthetisches hin“, sagte Kozak.
Die neuen Erkenntnisse stützten die Theorie des Teams, dass es sich bei dem Material höchstwahrscheinlich um einen PVA-Verbundstoff aus Butylkautschuk handelte, der in der Öl- und Gasindustrie zur Reinigung der Rohre verwendet wird, die Öl in Tanker transportieren.
Die Erklärung hinterließ den Rest als Rätsel, das Anwohner und Experten gleichermaßen verwirrt hatte.
„Es ist komisch, dass niemand erst sehr spät daran gedacht hat, einen Apotheker zu kontaktieren. Jeder hatte seine eigenen Meinungen und Spekulationen, aber niemand vertrat wirklich einen wissenschaftlichen und experimentellen Standpunkt“, sagte Kozak.
Aber andere Eigenschaften der Kleckse bereiten Kozak Sorgen. Obwohl es ungiftig und in ausgehärteter Form sicher zu handhaben ist, ist die Substanz dichter als Wasser, was bedeutet, dass der größte Teil davon in die Tiefen des Atlantischen Ozeans gesunken ist.
Die kanadische Küstenwache teilte den Bewohnern zuvor mit, dass die Kleckse an mindestens 28 Meilen Küstenlinie gefunden worden seien.
„Alles, was wir sehen, ist das Zeug, das an Land gespült wird. Ich vermute, dass ein großer Teil davon auf dem Grund des Ozeans liegt und durch das Kommen und Gehen der Flut aufgewirbelt wird“, sagte Kozak. Es gehört nicht in die Umwelt, es handelt sich um Plastikverschmutzung, und was mich beunruhigt, ist, dass es aufgrund seiner Form mit Meereslebewesen und Nahrung verwechselt werden kann.“
Kozak hat sich mit seinen Erkenntnissen an die Bundesregierung gewandt, aber noch keine Antwort erhalten.
Ein Sprecher des Umweltministeriums sagte zuvor dem Guardian, dass man Verschmutzungsvorfälle und Bedrohungen für die Umwelt „sehr ernst“ nehme und dass die Beamten, wenn sie Hinweise auf einen möglichen Verstoß gegen Bundesumweltgesetze finden, „entsprechende Maßnahmen ergreifen“ würden. Nach dem Fischereigesetz können Geldstrafen bis zu 6 Millionen DKK verhängt werden. C$ für Unternehmen, bei denen festgestellt wird, dass sie Schadstoffe ins Wasser abgegeben haben.
Kozak sagte, die Art und das Ausmaß der Entladung deuten darauf hin, dass das Material industriellen Ursprungs sei.
„Ich freue mich, den Bewohnern die Gewissheit geben zu können, was es ist.“ Und jetzt wissen sie, dass sie herausfinden können, woher es kommt und wer dafür verantwortlich ist“, sagte er.
„Die Industrie ist wichtig für die Entwicklung dieser Provinz, aber gleichzeitig kann die Industrie auch einen sehr gravierenden ökologischen Fußabdruck hinterlassen.“
