Paulius Murauskas humpelte für ein paar jüngste Spiele von Saint Mary, die in begrenzten Minuten bis zu einem einzigen Punkt festgehalten wurden, als er an einem verstauchten Knöchel über den Siegen über den Bundesstaat Oregon und Santa Clara spielte.
Es ist fair, vorzuschlagen, dass sich der 6-Fuß-8-Sophomore besser fühlt. Am vergangenen Samstag erzielte er gegen den Bundesstaat Washington ein Karrierehoch von 30 Punkten und hatte am Mittwochabend 20 weitere bei einem 70: 66-Sieg über Portland, als die Gaels am Samstagabend in Spokane, Washington, gegen Gonzaga einen Showdown gegen Gonzaga vorbereiteten.
Auf die Frage nach Murauskas, in dem er in zwei Spielen 50 Punkte erzielte, war Trainer Randy Bennett schwindlig. „Ich werde es nehmen“, sagte er. „Er hat auch einige Rebounds bekommen.“
Ja, 21 von ihnen, steigern seine Saison insgesamt Double-Double auf 11, meistens durch einen Spieler von Saint Mary, da der aktuelle NBA-Spieler Jock Landale in den Jahren 2017-18 18 hatte.
Senior Point Guard Augustas Marciulionis, der amtierende Spieler der West Coast Conference des Jahres, ist der wichtigste Spieler der Gaels. Das Senior Center Mitchell Saxen, der Defensivspieler des WCC in der vergangenen Saison des Jahres, ist ihr Rückgrat in der Farbe.
Aber Murauskas, ein Transfer aus Arizona und ein litauischer Landsmann von Marciulionis, war bei Power Forward ein kritischer X-Faktor, bei dem die Gaels Verstärkungen benötigten, nachdem Alex Ducas, Joshua Jefferson und Mason Forbe alle vom letzten Jahr ab dem 26. 26. 26. abgebrochen waren. 8 Team, das ein drittes NCAA -Turnierangebot in Folge erhielt.
Es war Marciulionis, der Murauskas im Grunde auf Saint Mary’s verkaufte.
„Er hat mich rekrutiert, das könnte man sagen“, sagte Murauskas. „Ich habe mit ihm darüber gesprochen, wie alles hier ist. Er sagte, es sei ein wirklich guter Ort. Trainer wird dich hart trainieren und dem vertrauen. “
Marciulionis hat es geschehen, bestätigte Bennett. „Augustas ist in Litauen eine große Sache“, sagte er. „Paulius hat das definitiv geschätzt und wollte in einer Situation sein, in der das für ihn passieren könnte. Er wollte Minuten und wollte an einem Ort sein, der gewinnen konnte. “
Bennett hatte selten einen so einfachen Rekrutierungsjob. „Er war noch kein Star“, sagte Bennett. „Er musste hierher kommen, um einer zu sein.“
Und er hat geholfen, die Gaels (24-4, 14-1 WCC) vor der Haustür einer zweiten Meisterschaft in Folge in Folge zu bringen-etwas, das sie noch nie getan haben. Ein Sieg am Samstagabend in Gonzaga (21-7, 12-3) würde ihn gewonnen und Saint Mary eine Drei-Spiele-Führung mit zwei Spielen zum Spielen verleihen.
Murauskas trug 12 Punkte und acht Abpraller zum 62-58-Heimsieg von Saint Mary am 1. Februar gegen die Zags bei. Jetzt darf er den Zwinger zum ersten Mal erleben. „Ich weiß, dass es ein schwieriger Ort zum Spielen ist“, gab er zu.
Es ist hart genug, dass Saint Mary’s die Zags seit 1989 und ’90 zwei Jahre in Folge nicht mehr geschlagen hat. Die Gaels haben Gonzaga in derselben Saison seit neun Jahren nicht mehr nach Hause und die Straße gegründet. Nachdem sie auch einen Anteil an der 2023 -Krone mit Gonzaga verdient haben, haben sie die Chance, zum ersten Mal in der Programmgeschichte mindestens ein Unentschieden für eine dritte Krone in Folge in Folge zu sichern.
Murauskas, der durchschnittlich 13,0 Punkte und 8,3 WCC-Rebounds erzielt, hatte eine große Hand im Erfolg der Gaels.
„Wir kannten seine Fähigkeiten als Torschütze, sobald er auf dem Campus kam und wir spielten ein offenes Fitnessstudio“, sagte Marciulionis. „Mental hat er so viel zu komponiert, hart zu sein, um es zu verteidigen. Ich freue mich sehr für ihn. Ich denke, er kann noch besser werden als heute. “
„Coach hat mir Vertrauen gegeben, also genieße ich es nur“, sagte Murauskas. „Ich denke, ich werde immer besser.“
So auch sein Trainer, obwohl Bennett zugab, dass es eine Lernkurve gegeben hat.
„Er ist talentiert, aber er musste lernen, wie man spielt“, sagte Bennett. „Seine Rolle ist offensichtlich als Torschütze und ein schwerer Minuten. Und das hatte er nicht getan. Dies in einem Team zu tun, das voraussichtlich die meisten Nächte gewinnen wird, ist schwierig. “
Zu Beginn der Saison zog Bennett Murauskas aus dem Spiel, weil er es nicht in der Verteidigung erledigt hatte, oder Ballbewegungen würden zum Stillstand kommen, wenn es zu ihm kam. „Er hat gelernt und lernt, dieser Typ zu sein und der Ball bleibt nicht“, sagte Bennett.
Murauskas, der letzte Woche 21 Jahre alt wurde, schätzt das harte Coaching und klingt so, als hätte er ein Zuhause gefunden.
„Ich liebe es hier. Alles ist gut “, sagte Murauskas, der mit seiner Frau Ugne und ihrer 2-jährigen Tochter Sofia 5 Minuten außerhalb des Campus lebt. „Ich bin nur froh, dass meine Familie hier ist. Ich kann meine Tochter jeden Tag sehen. “
„Er ist ein bisschen anders als Ihr durchschnittliches zweites“, sagte Bennett. „Er ist ein wirklich guter Vater und wirklich guter Ehemann. Es ist lustig, weil er immer noch ein Kind ist. Aber er hat die Verantwortung bei seiner Familie. „
Und sein Team.
