BOSTON – In der rechten Ecke eines TD Garden, der von der Vorstellung vor dem Spiel bis zum letzten Summer rockte, schüttelte Steph Curry seine Schultern und hüpfte auf seinen Zehen.
Curry hatte Buddy Hield gerade einen spielentscheidenden Dreier geschossen, den Höhepunkt des ersten einzigartigen Saisonsiegs der Warriors – einen 118-112-Sieg über den Titelverteidiger Boston Celtics.
Hield, ein neunjähriger Veteran, aber neu in der Rivalität zwischen Warriors und Celtics, wusste, wie groß das Spiel war.
„Was denken Sie?“ sagte Hield nach dem Spiel. „Es ist eine Aussage. Wenn wir nicht gewinnen, werden alle sagen: „Oh, sie haben gegen niemanden gespielt.“ Du musst kommen und eine Erklärung abgeben, oder? Und auf der Straße. So redet die Basketballwelt. Sie würden sagen, dass Sie noch mit niemandem gespielt haben. (Aber jetzt) sind wir kampferprobt und dieses Team ist echt.“
Der Sieg war ein Beweis dafür, dass die Warriors zu mehr fähig sind, als nur die schwächere Konkurrenz zu besiegen. Dass die defensive Identität, auf der sie bestanden haben, real ist. Dass ihre Tiefe ihnen das Spielen erleichtert. Dass die DNA der Meisterschaft immer noch durchdringt. That Curry – der mit 27 Punkten, neun Assists, sieben Rebounds und vier Steals abschloss – ist auch im Alter von 36 Jahren unbestreitbar immer noch einer der besten Spieler des Spiels.
Der fünfte Sieg in Folge bringt die Warriors auf 5:1. Curry will mehr.
„Wir haben noch nichts getan“, sagte Curry an seinem Spind in Boston. „Eine gute Mannschaft, eine relevante Mannschaft, gewinnt die Spiele, die sie gewinnen sollte. Auswärts gegen gute Teams stiehlt man einiges. Sie schützen Ihr Heimatgericht. Wir haben diese Dinge bisher getan. Aber wir haben auf dieser Reise noch zwei Spiele vor uns, zwei schwierigere Prüfungen.
Und noch einmal: So spielen wir immer noch, jeder Abend ist anders. Man fühlt sich also nie richtig wohl, weil man wachsam bleiben muss. Sie wissen nicht, wer spielt, Sie wissen nicht, wessen Abend es sein wird. Sie wissen, dass in dieser Saison jeder aufgefordert wird, etwas beizutragen. Mir gefällt natürlich, wo wir sind, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns.“
Das Wort „relevant“ ist, nun ja, relevant. Vor der Saison sagte Curry, er glaube, die Warriors seien „in der Lage, schon früh ein relevantes Team zu sein und sich dem Wettbewerb zu widmen und dann zu beurteilen, wo wir stehen.“
Der starke Start der Warriors erfüllt diese Kriterien für Curry immer noch nicht unbedingt. Aber es gibt immer noch viel zu mögen an ihrer Spielweise.
Am Mittwoch hielten die Warriors Boston – das beste Offensivteam der Liga – in der ersten Halbzeit auf 40 Punkte. Sie stabilisierten sich, nachdem die Celtics im dritten Viertel ihren unvermeidlichen Lauf machten, und besiegelten das Spiel mit weiteren Defensivstopps und Spielzügen von Kevon Looney, Hield und Curry.
Auch ohne De’Anthony Melton (Rücken) und Brandin Podziemski (Krankheit) traf Steve Kerr mindestens 13 Minuten lang auf elf Spieler. Ohne ihn wären sie möglicherweise nicht in der Lage, die Art von fester Verteidigung und den schnellen Stil zu spielen, den sie angenommen haben.
„Wir haben viele frische Beine“, sagte Gary Payton II. „Es ist wie ein Zeilenwechsel. Fünf weitere kommen frisch und gebrauchsfertig an. Bleiben Sie in der Verteidigung aggressiv. Und wenn dieses herauskommt, werden wir einen weiteren Linienwechsel und mehr frische Beine haben.“
Golden State gewann alle drei Spiele, die Curry wegen einer Knöchelverstauchung verpasste, nachdem er letzte Saison ohne ihn 3:5 ausgekommen war. Sie schlugen die Rockets in Houston und gaben später zu, dass sie letztes Jahr mit ziemlicher Sicherheit nicht in der Lage gewesen wären, mitzuhalten. Sie eliminierten Portland und Utah und eröffneten die Saison mit einem NBA-Rekordvorsprung von insgesamt 77 Punkten.
Sie betonten die Verantwortlichkeit – Kerr mit unnötigen Ballverlusten, die die Fehlertoleranz von Golden State verringern, und Co-Trainer Jerry Stackhouse mit defensiven Prinzipien.
„Ich denke, wir sind insgesamt einfühlsamer“, sagte Looney.
Bisher hat alles zu einem Basketballsieg der Warriors geführt. Die Celtics waren nach einer schwachen Zeitspanne das Maß. Sie haben gemessen.
Als Golden State das letzte Mal im TD Garden war, schieden die Warriors mit 52 Punkten aus – ein weiteres Zeichen dafür, wie sehr sich diese Gruppe von der letzten Saison unterscheidet.
„Offensichtlich wissen wir, was letztes Jahr passiert ist“, sagte Curry. „Es war also ein großartiger Test, da wir wussten, dass wir nichts getan haben. Aber es war gut.“
Aber es stehen noch viele weitere Tests an. Cleveland und Oklahoma City, die nächsten beiden Stationen auf diesem Roadtrip durch fünf Städte, sind zwei der drei besten Teams der Liga. Dallas und Memphis, zwei Anwärter auf die Western Conference, erwarten die Warriors, wenn sie nach Hause zurückkehren.
Vielleicht wird Curry nach dieser Strecke sicher wissen, ob sein Kader relevant ist.
