BOSTON – Die Warriors reden seit dem Trainingslager auf Hawaii darüber, Verteidigung zu ihrer Identität zu machen.
Der Mittwochabend im TD Garden war der Abend, an dem es Wirklichkeit wurde.
Die Warriors starteten mit der zweitbesten Defensivwertung der Liga in den Abend, konnten sich aber nur gegen schwächere Teams durchsetzen. Der Titelverteidiger Celtics, der auch ohne Kristaps Porzingis (und Jaylen Brown am Mittwoch) über die beste Offensive der Liga verfügt, stellte seine bisher mit Abstand größte Herausforderung dar.
Und Golden State hat bewiesen, dass seine Verteidigungsfähigkeiten echt sind.
Andrew Wiggins setzte sich über weite Strecken des Spiels gegen Jayson Tatum (32 Punkte) durch. Die Rotationen der Warriors waren korrekt. Golden State hielt die Celtics im zweiten Viertel auf 16 Punkte und ließ in der ersten Halbzeit schlecht schießen. Sie erholten sich von einem schwierigen dritten Viertel, um ein Hin und Her im Viertel zu unterdrücken.
Die Warriors (7:1) hielten die Celtics auf dem Saisontief von 112 Punkten und verlängerten ihre Siegesserie mit einem 118:112-Sieg auf fünf. Steph Curry erzielte den Saisonhöchstwert von 27 Punkten und fügte neun Assists, sieben Rebounds und vier Steals hinzu, um das weithin als beste Team der Liga geltende Team zu verärgern.
Das Spiel hatte auf jeden Fall eine intensive Atmosphäre. Golden State gewann in diesem Gebäude seinen vierten Titel in acht Jahren. Nachdem Boston jahrelang routinemäßig gegen die Warriors gespielt hatte, schien es letztes Jahr seine Bay-Area-Dämonen auszutreiben, als es hier Golden State mit 52 Punkten Vorsprung besiegte.
Im TD Garden-Publikum herrschte keinerlei Dankbarkeit für Steve Kerr, der dazu beitrug, das Team USA – und drei Celtics – diesen Sommer zu olympischem Gold zu führen. Celtics-Fans trauerten um Kerrs Entscheidung, die Bank zu verlassen und die Spielzeit von Celtics-Star Jayson Tatum in Paris zu begrenzen, und begrüßten den Warriors-Trainer mit Buhrufen. Während des gesamten Spiels saßen vier Fans in T-Shirts von Tatum USA neben Kerr auf der Gästebank.
Aber die restlichen Buhrufe folgten meist auf Fouls, die das Publikum – und die Bank von Boston – als Anstoß empfanden.
Kein Spiel der regulären Saison, insbesondere ein Spiel im November, sollte zu schwer sein. Aber die Celtics stellten für die Warriors den ersten echten Test der Saison dar.
Es war früh hässlich. Die Warriors verfehlten 10 ihrer ersten 11 Schüsse, aber Boston nutzte nicht den gewaltigen Lauf im ersten Viertel, den sie in dieser Saison normalerweise hatten. Sie erlitten in einem schlampigen ersten Viertel eine fünfminütige Tordürre; Boston schoss 31,6 % vom Boden, während die Warriors 29,2 % schossen.
Dann gingen die Warriors zum ersten Mal mit einer reinen Bankeinheit in Führung, um das zweite Spiel zu beginnen. Auch ohne Brandin Podziemski (Krankheit) und De’Anthony Melton (zurück) behielt Kerr seine volle 11-Spieler-Rotation.
Die Celtics hatten Kyle Andersons Heatcheck nicht auf ihrer Bingokarte. Um Golden State in Führung zu bringen, übte Anderson drei aufeinanderfolgende Punkte. Zuvor hatte er in dieser Saison 3 von 16 Treffern erzielt.
Dann gewannen die Warriors das zweite Viertel mit 32-16. Moses Moody schnappte sich einen Offensiv-Rebound und traf einen Runner am Summer, um die Warriors mit einer 51-40-Führung in die Halbzeit zu schicken.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Celtics – das umfangreichste 3-Punkte-Schießteam aller Zeiten – 6 von 20 hinter dem Torbogen und erzielten insgesamt 35,1 Prozent. Die Warriors zwangen sie zu zehn Ballverlusten, darunter vier von Tatum.
In der Defensive sah Wiggins aus wie im NBA-Finale 2022. Er hielt Tatum in der Isolation und kämpfte sich durch Screens, um Dreier oder lange Zweier zu erzwingen. Tatum, der diese Saison mit MVP-Tempo startete, war in der ersten Halbzeit 2 von 7.
Draymond Green, der in dieser Saison defensiv hervorragend war, ruinierte ständig mit Rotationen die Farbe. In einem Spielzug besiegte Jrue Holiday Curry an der Grundlinie, doch Green schnitt ihn am Block ab, sodass Curry sich erholen und Holiday ausziehen konnte. Nach dem Schuss fand Curry Moody in der Ecke zum 3er.
Tatum fand im dritten Spiel einen Rhythmus und erzielte im vierten Spiel 17 Punkte. Curry hätte mit 11 beinahe mit ihm mithalten können, aber eine in der ersten Halbzeit wimmelnde Verteidigung der Warriors brachte plötzlich 41 Punkte ein – und 10 3-Punkte-Würfe.
Die Warriors hielten zu Beginn des vierten Viertels an einem Vorsprung von 82:81 fest und brachten Curry in den letzten acht Minuten zurück. Er hatte keine Minutenbeschränkung wie in Washington, aber in seinem erst zweiten Spiel nach einer Knöchelverstauchung waren 34 Minuten sicherlich ein Zeichen dafür, dass die Warriors vorwärts kamen.
Als Curry für das vierte Viertel eincheckte, lagen die Warriors mit vier Rückständen zurück. Er führte drei Freiwürfe aus und machte aus der Ecke einen Dreierschritt, wodurch er die Warriors zurückdrängte. Die Aufstellungskombinationen der Warriors um ihn herum waren auf die Verteidigung ausgerichtet, was Boston erneut ausbremste.
Curry beendete dann den Ball und krönte einen 11:2-Lauf der Warriors, bevor Tatum ein Und-1 verwandelte. Nach dem Freistoß führten die Warriors mit zwei Minuten Vorsprung.
Zwei Würfe von Kevon Looney hielten den Vorsprung von Golden State knapp, dann traf Buddy Hield eine Ecke zum dritten Mal und feierte mit Curry, als die Warriors ihren Vorsprung auf spielhohe sieben ausbauten.
Die Celtics verwandelten die letzten zwei Minuten in ein Freiwurfschießen, und die Warriors taten genug, um das Spiel auf Eis zu legen. Draymond Green, der an diesem Abend Probleme mit seinem Schuss hatte, erzielte in der letzten Minute drei von vier Treffern und sicherte so den Sieg.
Tatum ließ an einem frühen Abend, an dem er Kerr mit einer großartigen Leistung hätte angreifen können, den Kopf hängen, als er zurück in die Umkleidekabine ging.
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