Wie rettet man einen Regenwald? Lass es in Ruhe.

Johnny Appleseeds Herz war am rechten Fleck, als er durch die frühen Vereinigten Staaten wanderte und Obstbäume pflanzte. Ökologisch gesehen hatte er jedoch Raum für Verbesserungen: Um wirklich dynamische Ökosysteme zu schaffen, die eine große Artenvielfalt beherbergen, den Menschen vor Ort zugute kommen und viele verschiedene Nahrungsmittel produzieren, braucht ein Wald eine große Artenvielfalt. Wenn sie sich selbst überlassen bleiben, können sich einige abgeholzte Gebiete mit minimaler menschlicher Hilfe überraschend schnell erholen und bei ihrem Wachstum große Mengen atmosphärischen Kohlenstoffs binden.

Neue Forschungsergebnisse eines internationalen Wissenschaftlerteams, kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlichtstellt fest, dass 830.000 Quadratmeilen abgeholztes Land in feuchten tropischen Regionen – eine Fläche größer als Mexiko – auf natürliche Weise nachwachsen könnten, wenn man es sich selbst überlassen würde. Auf fünf Länder – Brasilien, Indonesien, China, Mexiko und Kolumbien – entfallen 52 Prozent des geschätzten potenziellen Wiederwachstums. Den Forschern zufolge würde dies die Artenvielfalt steigern, die Wasserqualität und -verfügbarkeit verbessern und in den nächsten drei Jahrzehnten 23,4 Gigatonnen Kohlenstoff absorbieren.

„In ein bis drei Jahren kann ein Regenwald entstehen – er kann buschig und schwer zu durchqueren sein“, sagte Matthew Fagan, Naturschutzwissenschaftler und Geograph an der University of Maryland, Baltimore County und Mitautor der Studie. „In fünf Jahren können Sie ein vollständig geschlossenes Vordach mit einer Höhe von 20 Fuß haben. Ich bin in 80 Fuß hohen Regenwäldern spazieren gegangen, die 10 bis 15 Jahre alt sind. Es haut einen einfach um.“

Diese Art des Nachwachsens ist jedoch keine Selbstverständlichkeit. Erstens müssten die Menschen aufhören, das Land für die intensive Landwirtschaft zu nutzen – denken Sie an hohe Erträge dank Düngemitteln und anderen Chemikalien – oder für die Viehzucht, deren bloßes Gewicht den Boden verdichtet und es neuen Pflanzen erschwert, Wurzeln zu schlagen . Kühe neigen natürlich auch dazu, junge Pflanzen zu fressen.

Zweitens trägt es dazu bei, dass tropische Böden einen hohen Kohlenstoffgehalt haben, der die Pflanzen nährt. „Organischer Kohlenstoff trägt, wie jeder weiß, der gerne kompostiert, dazu bei, dass der Boden nährstoffreich ist und seine Fähigkeit, Wasser zu speichern, aufbaut“, sagte Fagan. „Wir haben herausgefunden, dass an Orten mit solchen Böden die Wahrscheinlichkeit, dass Wälder entstehen, viel größer ist.“

Und es ist auch von Vorteil, wenn sich ein degradiertes Gebiet in der Nähe eines bestehenden Tropenwaldes befindet. Auf diese Weise können Vögel über das Gebiet fliegen und Samen ausscheiden, die sie im Wald gefressen haben. Und sobald sich diese Pflanzen etabliert haben, können sich auch andere baumbewohnende Tierarten wie Affen an ihren Früchten erfreuen und Samen verbreiten. Dadurch wird ein sich selbst verstärkender Kreislauf der Artenvielfalt in Gang gesetzt, der zu einem dieser 80 Fuß hohen Wälder führt, der erst ein Jahrzehnt alt ist.

Je größer die Artenvielfalt, desto besser kann ein Wald Erschütterungen standhalten. Wenn eine Art beispielsweise aufgrund einer Krankheit verschwindet, könnte eine andere ähnliche Art die Lücke füllen. Aus diesem Grund verblasst das Pflanzen eines Haufens derselben Baumart – à la Johnny Appleseed – im Vergleich zu einem vielfältigen Regenwald, der auf natürliche Weise wieder entsteht.

„Wenn man diese Artenvielfalt im System hat, ist es im ökologischen Sinne tendenziell funktioneller und robuster“, sagte Peter Roopnarine, Paläoökologe an der California Academy of Sciences, der die Auswirkungen des Klimas untersucht zu Ökosystemen, war aber an der neuen Arbeit nicht beteiligt. „Solange wir nicht mit dieser natürlichen Komplexität mithalten können, werden wir immer einen Schritt hinter dem zurückbleiben, was die Natur tut.“

Laut Brooke Williams, Forschungsstipendiatin an der University of Queensland und Hauptautorin des Papiers, können Regierungen und gemeinnützige Organisationen nun die aus dieser Studie gesammelten Daten nutzen, um Orte zu identifizieren, die für eine kostengünstige Restaurierung Vorrang haben. „Wichtig ist, dass unser Datensatz keine Informationen darüber gibt, wo wiederhergestellt werden sollte und wo nicht“, sagte sie, denn diese Frage sollte man am besten den lokalen Regierungen überlassen. Eine Gemeinde könnte beispielsweise auf eine Kulturpflanze angewiesen sein, für deren Wachstum Freiflächen erforderlich sind. Aber wenn die Einheimischen mit einem nachgewachsenen Tropenwald gedeihen können – indem sie beispielsweise Geld mit dem Tourismus verdienen und Feldfrüchte wie Kaffee und Kakao im Blätterdach anbauen, eine Praxis, die als Agroforstwirtschaft bekannt ist – könnte ihre Regierung sie dafür bezahlen, dass sie das Gebiet in Ruhe lassen.

Susan Cook-Patton, leitende Wissenschaftlerin für Waldrestaurierung bei Nature Conservancy, sagte, dass weltweit mehr als 1.500 Arten in der Agroforstwirtschaft verwendet wurden. „Es gibt zum Beispiel viele Obstbäume, die von Menschen genutzt werden, und Bäume, die medizinische Dienste leisten“, sagte Cook-Patton. „Gibt es Möglichkeiten, wie wir dazu beitragen können, die landwirtschaftliche Produktion auf mehr Bäume zu verlagern und den Kohlenstoffwert, den Wert der biologischen Vielfalt und den Lebensunterhalt der dort lebenden Menschen zu steigern?“

Das Knifflige daran ist, dass sich die Welt erwärmt Dürren nehmen zuEin natürlich nachwachsender Wald könnte sich also bald in anderen Umständen wiederfinden. „Wir wissen, dass sich die Klimabedingungen ändern werden, aber es gibt immer noch Unsicherheit bei einigen dieser Veränderungen, Unsicherheit in unseren Klimaprojektionsmodellen“, sagte Roopnarine.

Während ein Wald also weitgehend stationär ist, ist die Wiederaufforstung in gewisser Weise ein bewegliches Ziel für Umweltgruppen und Regierungen. Ein globales Ziel, bekannt als die Bonn Challenge zielt darauf ab, bis 2030 1,3 Millionen Quadratmeilen degradiertes und entwaldetes Land wiederherzustellen. Bisher haben sich mehr als 70 Regierungen und Organisationen aus 60 Ländern, darunter die Vereinigten Staaten, verpflichtet, 810.000 Quadratmeilen zu diesem Ziel beizutragen.

Die Bindung von 23,4 Gigatonnen Kohlenstoff über drei Jahrzehnte mag im Kontext der Menschheit nicht viel klingen 37 Gigatonnen Emissionen pro Jahr. Aber das sind nur die Wälder in tropischen Regionen. Der Schutz von Wäldern und Seegräsern in gemäßigten Klimazonen würde zusätzlich zu neuen Techniken wie z. B. noch mehr Kohlenstoff einfangen wachsende Cyanobakterien. „Dies ist ein Werkzeug in einem Werkzeugkasten – es ist keine Wunderwaffe“, sagte Fagan. „Es ist eine von 40 Kugeln, die zur Bekämpfung des Klimawandels benötigt werden. Aber wir müssen alle verfügbaren Optionen nutzen.“