SAN JOSE – Jonathan Becher hatte nicht unbedingt damit gerechnet, dass die San Jose Sharks in dieser Saison ein Playoff-Team sein würden.
Aber der Präsident von Sharks Sports & Entertainment rechnete auch nicht damit, dass das NHL-Team Probleme haben würde so mächtig wie es ist in den ersten zwei Wochen der Saison.
„Sie haben mich sagen hören, ich glaube, ein paar Mal habe ich erwartet, dass die Saison holprig wird“, sagte Becher am Freitag gegenüber der Bay Area News Group. „Anscheinend ist es holpriger in den ersten sieben und acht (Spielen) als ich es wollte, aber so kann man das überhaupt nicht beurteilen.“
Mit ihre 7:3-Niederlage gegen die Vegas Golden Knights Am Samstag sank die Bilanz der Sharks auf 0-7-2, womit sie als erstes Team in der NHL-Geschichte in den ersten neun Spielen in aufeinanderfolgenden Saisons sieglos blieben.
Die Zukunft könnte blaugrün sein, wie der neue Teamslogan der Sharks lautet: aber die Gegenwart sieht eher düster aus.
„Es ist peinlich“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky über die schrecklichen Starts in zwei aufeinanderfolgenden Jahren. „Wirklich peinlich.“
Ohne den Nummer-1-Draft-Pick Macklin Celebrini (Hüftverletzung) seit dem ersten Spiel der Saison und Kapitän Logan Couture (Osteitis pubis), der dies nicht getan hat seit Januar gespielt bzw. geübtDie Sharks erzielen im Durchschnitt 2,00 Tore pro Spiel, das niedrigste in der Liga, und erlauben vorletzte 4,22 Tore.
Die Online-Werbearbeit der Sharks in dieser Nebensaison konzentrierte sich hauptsächlich auf Celebrini und Will Smith, der 2023 als Vierter der Gesamtwertung gedraftet wurde. Aber Smith immer noch hat in sieben Spielen keinen Punkt geholtund es ist unklar wann Celebrini vielleicht zurückkehren könnte.
„Mehr als alles andere ist dies im Moment eine inkonsistente Mannschaft, was angesichts der Tatsache, dass einige der Jungs noch ausfallen, nicht allzu überraschend ist“, sagte Becher. „Möchten wir natürlich in einer besseren Verfassung sein als jetzt? Aber kann ich über die Inkonsistenz sehr überrascht sein? Wahrscheinlich nicht.“
Die Sharks beenden ihren vier Spiele umfassenden Roadtrip am Montag in Salt Lake City, wo sie zum ersten Mal in einem regulären Saisonspiel gegen den Utah Hockey Club antreten. San Jose kommt dann nach Hause, um am Dienstag gegen die Los Angeles Kings zu spielen.
Ohne nennenswerte Verbesserungen könnten die Sharks problemlos elf Spiele zu Beginn der Saison ohne Sieg bestreiten, was dem miserablen Start der letzten Saison gleichkommen würde. Der NHL-Rekord liegt bei 15.
„Morgen ist ein neuer Tag“, sagte Sharks-Verteidiger Mario Ferraro am Samstagabend. „Wir werden wieder zurückkommen und Wege finden, uns zu verbessern, und wir werden unseren ersten Sieg in Utah holen.“
Becher hofft es sicher. Aber er wurde gefragt, wie sollten die Sharks beurteilt werden, wenn nicht nur aufgrund ihrer Sieg-Niederlage-Bilanz?
Becher möchte, dass einzelne Spieler, insbesondere jüngere Spieler, in ihrer ersten oder zweiten vollständigen NHL-Saison Zuwachs sehen. Er möchte mehr Konstanz sehen, nicht nur von Spiel zu Spiel, sondern von Periode zu Periode.
Becher möchte außerdem, dass die Sharks sich an ihr altbekanntes Mantra erinnern, dass es schwieriger ist, gegen die Mannschaft zu spielen, das in neun Spielen zeitweise ins Wanken geraten ist. Er möchte auch, dass Veteranen weiterhin dabei helfen, die jüngeren Spieler voranzutreiben.
„Wie gut können unsere Tierärzte, die wir hinzugezogen haben, mit gutem Beispiel vorangehen – in manchen Fällen auch die kleinen Kinder beschützen – wie gut erfüllen sie tatsächlich ihre Rolle?“
„(Tyler Toffoli) Ich denke, bisher hat jeder genau verstanden, warum wir ihn bekommen haben. „Einige der anderen Jungs müssen uns wahrscheinlich noch ein bisschen mehr geben“, fügte Becher hinzu.
Becher sagte, Sharks-Besitzer Hasso Plattner habe bisher zwei der drei Heimspiele des Teams besucht und stehe in regelmäßigem Kontakt mit sich selbst und General Manager Mike Grier.
Ist Plattner immer noch bereit, geduldig zu sein während des Wiederaufbauprozesses?
„Er ist offensichtlich voll und ganz mit dem Plan einverstanden, den Mike vor zweieinhalb Jahren im Vorstellungsgespräch besprochen hat“, sagte Becher. „(Plattner) hat die Fortschritte gesehen, die wir gemacht haben. Er ist in allen Dingen ein Gewinner. Auch hier will er gewinnen. Er drängt uns, weiterhin Dinge auszuprobieren. Aber er versteht den Kreislauf des Sports. Er kennt den Preis, den wir dafür bezahlt haben, dass wir so lange so gut waren.
„Er teilt die gleiche Meinung wie viele Fans, die eher früher als später dorthin zurückkehren wollen, da er sich bewusst ist, dass es wahrscheinlich länger dauern wird, als uns allen lieb ist.“
In der Zwischenzeit hat Grier eine Handvoll langfristiger Verträge abgewickelt und Dutzende Millionen an Cap-Platz für die zukünftige Nutzung freigemacht. Durch verschiedene Trades in drei separaten Drafts haben die Sharks einen der besseren Interessentenpools in der NHL aufgebaut.
Becher sagte, Grier habe „genau alles getan, was er versprochen hatte.“
„Jeder Zug, ist das ein Zug, den er vor zwei Jahren auf ein Blatt Papier geschrieben hat? Das kann er unmöglich tun. Wie konntest du? Er hätte beispielsweise nicht vorhersagen können, dass Toffoli zu diesem Zeitpunkt verfügbar sein würde“, sagte Becher. „Aber die Art von Dingen, die er tun wird, die Art von Spielern, die er holen wird, wen er aufstellen wird, ich würde sagen, wenn überhaupt, ist er zu diesem Zeitpunkt eher etwas über dem, was er versprochen hat.
„Seine Transparenz darüber, warum er welche Entscheidungen trifft und wie er sie ausspricht, war fantastisch.“
Es gibt Anzeichen dafür, dass die Sharks die Nachsaison zum sechsten Mal in Folge verpassen werden. Auf die Frage, ob er einen Zeitplan habe, wann die Sharks wieder Playoff-Anwärter sein sollen, wollte Becher keinen Kommentar abgeben. Er hat jedoch ein gutes Gefühl, was die Richtung der Sharks angeht.
„Auf jeden Fall erwartete ich Wachstumsschmerzen. Keine Frage“, sagte Becher. „Niemand hätte gedacht, dass dies eine Kinderspielsaison wäre. Niemand hat Playoffs oder ähnliches vorhergesagt. Möchte ich in einer besseren Verfassung sein als wir jetzt? Ja. Bin ich immer noch sehr optimistisch, dass wir darauf hinarbeiten? Das tue ich auch.“
