South Bays am längsten amtierender öffentlicher Verteidiger reflektiert die Amtszeit, wenn das Amt nach vorne schaut

SAN JOSE – Das Strafgerichtssystem, das Molly O’Neal 1990 als Absolvent der Law School in Santa Clara County eingetragen hat, hat sich im Laufe der Jahre durch ihre Erinnerung erheblich verändert.

„Das Gesetz über drei Streikes wurde kurz darauf verabschiedet, und das Pendel schwang definitiv in Richtung Masseninhaftierung“, sagte O’Neal an einem kürzlichen Nachmittag in San Jose. „Es war eine schwierige Zeit, als junger öffentlicher Verteidiger anzufangen, und so war es für die ersten 10, 12, 15 Jahre meiner Karriere so. Die Leute gingen wegen geringfügiger Straftaten ins Gefängnis, hauptsächlich schwarze und braune Menschen. Und es war die Norm. “

Also machte sie sich an die Arbeit, um unterversorgte und bedürftige Kunden zu repräsentieren, die einem System ausgesetzt sind, das Labyrinth und entmutigend sein kann, um zu navigieren – selbst für diejenigen, die mit einem Jurastudium bewaffnet sind. Als sie die Reihen aufging, nahm sie eine allmähliche Entwicklung in wichtigen Positionen zur Kenntnis.

„Ich habe die Verschiebung und die Veränderung gesehen“, sagte O’Neal. „Allmählich wurden mehr farbige Menschen auf der Bank ernannt, und es wurden schließlich mehr ehemalige öffentliche Verteidiger auf die Bank ernannt. Und als diese Verschiebung passierte, merkten wir, dass es nicht arbeitete, alle ins Gefängnis zu kleben. “

Im Jahr 2012 wurde O’Neal zum Hauptverteidiger des Landkreises ernannt. Sie zog sich gegen Ende 2024 als längste Leiter der Agentur in der Geschichte von Santa Clara County in den Ruhestand.

Einer ihrer Top -Assistenten, Damon Silver, hat ihr in einer Zwischensrolle nachgelassen, und beide hoffen, dass er die Mission fortsetzen kann, die O’Neal aufbaute. Eine dauerhafte Ernennung des Aufsichtsrates wird später in diesem Jahr erwartet.

„Das, was ich am sehr stolzesten bin, neben individuellen Fällen, in denen ich das Leben im Leben verändert habe, war, dass unser Büro mit der Liste der Verteidigung erweitert wurde, die wir hinzugefügt haben – Einwanderungsanwälte, Sozialarbeiter, ein frühes Repräsentationsteam , ein Team nach der Konvitation “, sagte O’Neal.

Sie sagte, die Öffentlichkeit weiß weitgehend nicht die breitere Rolle, die die Abteilung außerhalb des Gerichtssaals spielt. „Was die meisten Menschen nicht wirklich schätzen, ist, wie die öffentliche Verteidigung die öffentliche Sicherheit mit unserem ganzheitlichen Verteidigungsmodell hilft“, sagte O’Neal. „Jetzt verwalten wir nicht nur einen Fall. Wir schauen stattdessen an, welche Faktoren Menschen in das System geführt haben, und wir sprechen sie auf ganzer Linie an, von psychischen Erkrankungen bis hin zu Drogenmissbrauch. “

Silver drückte die Hoffnung aus, dass O’Neals Vermächtnis vorgebracht wird, da Anwälte im Büro „sich zur Unterstützung von (Kunden) verpflichten, bevor sie in einen Gerichtssaal betreten und den ganzen Weg durch die historischen Ungerechtigkeiten angreifen, die sie erlitten haben.“

„Ihr Herz und ihre Führung veränderten unser Büro und unzähligen Kunden zum Besseren dauerhaft“, sagte Silver. „Ich bin demütig und begrüße die Herausforderung, den Staffelstab von Molly zu akzeptieren, um unsere gemeinsame Vision voranzutreiben.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Bezirksstaatsanwälte ihre kontroversen Beziehungen zu öffentlichen Verteidigern über die juristische Sparring vor Gericht hinaus aufrechterhalten. O’Neal hat sich im Gerichtssaal gegen den Bezirksstaatsanwalt Jeff Rosen energisch ausgelastet, der einzige Top -Staatsanwalt, der während ihrer Amtszeit als Chefverteidiger gedient hat.

In einem Interview äußerte Rosen jedoch die Wertschätzung für O’Neals berufliche Bemühungen.

„Sie war eine starke und effektive Anwältin für das Büro des öffentlichen Verteidigers“, sagte Rosen. „Obwohl wir nicht immer auf Augenhöhe über Rechts- und Ordnungsprobleme im Auge gesehen haben – und ich würde nicht erwarten, dass wir es nicht zu Problemen erwarten, die wir nicht einverstanden waren, wurden ihre Meinungsverschiedenheiten und Ansichten immer professionell, respektvoll und über das Problem ausgedrückt. Das hinderte uns nicht daran, in Bereichen zusammenzuarbeiten, in denen wir gemeinsame Interessen hatten. “

Rosen ist der Ansicht, dass ihre Kollegialität teilweise von jedem von ihnen getragen wird, in dem sie um umfassende Erfahrung in der täglichen Grind in South Bay -Gerichtssälen verfügen Öffentliche Verteidiger und Staatsanwälte bei der Lösung von Fällen “, sagte er.

Der Senator Dave Cortese, der den größten Teil der Amtszeit von O’Neal im County Board of Supervisors im County Board of Supervisors tätig war und Fragen der Community -Mitglieder.

„Sie hat immer persönlich reagiert, war immer praktisch, um selbst damit umzugehen und angemessen damit umzugehen, so dass ich mich nie kurz geschickt fühlte, oder ein Bestandteil da draußen, der sich kurzgeschnitten fühlte“, sagte Cortese. „Das ist wirklich öffentlicher Dienst auf allen lokalen Ebenen. Sie müssen Diplomatie praktizieren, die Werte, die Sie am Herzen liegen, für das Budget kämpfen und auf die geringsten Bedenken reagieren.

„Sie bekommt in allen vier Bereichen eine A-Plus-Note, basierend auf meiner Erfahrung mit ihr.“

O’Neal lenkt normalerweise nicht darauf auf, aber sie war die des Landkreises Erster offener schwuler Chief Public DefenderEine Unterscheidung, von der sie hofft, dass sie mehr Inklusion fördern wird. Sie zitiert Ken Yeager, den ersten offen gewählten Beamten des Landkreises – der in mehreren Rollen diente, darunter auch Mitglied des Stadtrats von San Jose und County Supervisor – als Vorbild während ihres eigenen Aufstiegs.