Der Wahltag in Lake Charles, Louisiana, begann mit starkem Regen und Tornadowarnungen. Niederschlagsgürtel, die vom Golf von Mexiko heraufströmten, trafen in den frühen Morgenstunden auf die Stadt und ließen am frühen Nachmittag nach. An Wahllokalen in der ganzen Stadt stiegen die Wähler über tiefe Pfützen und feuchten Boden, um ihre Stimme abzugeben. Der Sturm war nichts Neues in dieser Ecke im Südwesten von Louisiana, einer überwiegend konservativen Region in einem von den Republikanern kontrollierten Staat, in der die Bewohner in den letzten vier Jahren die Hauptlast der Hurrikane getragen haben. Die Wahllokale im Bundesstaat werden um 20:00 Uhr Ortszeit geschlossen, und die Wähler sollten bis morgen früh um 11:00 Uhr die inoffiziellen Ergebnisse erfahren – ob die acht Wahlmännerstimmen des Bundesstaates an Kamala Harris oder Donald Trump gehen.
„Ich bin immer noch vertrieben“, sagte Stephanie Edwards, Mutter von zwei Kindern, deren Haus während des Hurrikans Laura zerstört wurde, der Ende August 2020 über den Staat fegte und Schäden in Höhe von 17,5 Milliarden US-Dollar verursachte. In der Folgezeit „sah ich niemanden außer ganz normalen Leuten, die herkamen, um zu helfen.“ Hinter dem Tresen der ExxonMobil-Tankstelle, wo sie als Kassiererin arbeitet, sagte Edwards zu Grist, dass die Biden-Regierung wenig getan habe, um das Leben von Menschen wie ihr zu verbessern, die bei den jüngsten Hurrikanen alles verloren hätten. Die Federal Emergency Management Agency (FEMA), sagte sie, habe ihr nur 2.400 US-Dollar an Katastrophenhilfegeldern angeboten – kaum genug für eine Monatsmiete. (Präsident Biden wurde etwa fünf Monate nach Laura vereidigt.) Edwards zog schließlich wieder bei ihrer Mutter ein. Ihre Enttäuschung über die Reaktion der Regierung war einer der Gründe, warum sie entschied, dass Donald Trump ihre Stimme verdient hat.
„Ich habe einfach das Gefühl, dass Trump eine bessere Option für uns ist, weil ihm das amerikanische Volk am Herzen liegt“, sagte sie und nickte ihrer Kollegin Sherri zu. „Ihm liegt unsere Umwelt am Herzen. Ihm ist wichtig, was in den Vereinigten Staaten vor sich geht.“
Edwards sagte, dass sie mit Bidens Entscheidung, „die Ölfelder zu schließen“, nicht einverstanden sei, dass sie jedoch nicht gegen seine Anreize für mehr grüne Energieproduktion sei. (Trotz der Versprechen, Öl- und Gasbohrungen auf öffentlichem Land einzuschränken, hat Biden die Kontrolle behalten ein Rekordboom bei der Produktion fossiler Brennstoffe).
Die Öl- und Gasindustrie ist für die Wirtschaft im Südwesten Louisianas von zentraler Bedeutung. Im letzten Jahrzehnt wurden neue Pipelines gebaut, um Erdgas von Texas durch Lake Charles und hinunter nach Cameron Parish zu transportieren, wo sich Unternehmen für fossile Brennstoffe befinden krabbelnNachdem ein Richter in Louisiana Bidens Pause bei neuen Genehmigungen für den Export von Erdgas blockiert hatte, wollte er Flüssiggasterminals errichten, um amerikanischen Treibstoff ins Ausland zu exportieren. Petrochemieunternehmen wie Sasol und Westlake Chemical weiten ihre Industriebetriebe auf der anderen Seite des Calcasieu River in der Stadt Westlake aus, die ohnehin schon ein Labyrinth aus Fackelschornsteinen und Chemikalienlagertanks ist, die der mehrheitlich schwarzen Gemeinde Mossville gegenüberstehen.
AP Photo/Gerald Herbert
Nachdem sie ihre Stimme abgegeben hatte, sagte Erica Dantley auf dem Parkplatz der Ray D. Molo Middle School zu Grist, dass sie über die Möglichkeit künftiger Explosionen von Chemiefabriken in der Gegend besorgt sei. Die Gummifabrik in der Nähe ihres Hauses verursachte manchmal unangenehme Gerüche, aber es sind die neuen Gasleitungen und die großen Petrochemieanlagen auf der anderen Seite des Wassers in Westlake, die ihr wirklich Sorgen bereiten. „Wenn sie explodieren oder auslaufen oder was auch immer, wird die Verschmutzung hierher kommen“, sagte sie und bezog sich dabei auf das Explosion im Biolab-Werk im Jahr 2020 und ein anderer im Südwerk von Westlake Chemical im Jahr 2022. Sowohl Dantley als auch ihre Tochter Kailynn, 18, freuten sich, zum ersten Mal wählen zu dürfen, sagten Grist, dass sie davon überzeugt seien, dass eine Harris-Regierung die Umweltverschmutzungsrisiken, die Gemeinden wie die ihre und ihre Arbeit tragen, ernster nehmen würde die in den letzten vier Jahren erlassenen Umweltvorschriften durchzusetzen.
„Wir müssen den Fortschritt aufrechterhalten“, sagte Dantley.
Wie alle anderen Grist-Interviewer wurde Carol Taylors Leben von aufeinanderfolgenden Hurrikansaisonen geprägt. Sie erinnerte sich, dass sie so viel wie möglich in ihren Ford Ranger hineingepackt hatte, als Hurrikan Rita im Herbst 2005 auf sie zukam. Ihr Haus in Cameron Parish wurde durch den Sturm schwer beschädigt und dann vom Army Corps of Engineers ohne ihre Erlaubnis dem Erdboden gleichgemacht. Fünfzehn Jahre später, nachdem sie nach Lake Charles gezogen war, überstand sie die Hurrikane Laura und Delta besser und brauchte lediglich ein neues Dach für ihr Haus. Trotz der übergroßen Auswirkungen, die Naturkatastrophen auf ihr Leben hatten, sagte Taylor, dass die Klimapolitik bei ihrer Wahlentscheidung keine große Rolle gespielt habe, obwohl dies „wahrscheinlich der Fall sein sollte“. Sie war mehr besorgt über den Zugang von Frauen zur Abtreibung, ein Thema, in dem sie und ihre erwachsenen Kinder unterschiedlicher Meinung waren.
Auf die Frage, ob sie einen Übergang zu erneuerbaren Energien unterstütze, der die Wirtschaft von den Dingen entwöhnen würde, die das Wachstum der Wirtschaft am Lake Charles antreiben, antwortete Taylor: „Ich weiß nur, dass sich etwas ändern muss.“
Sie sagte weiter: „Selbst wenn alles grün wird, wird es Jahre dauern, bis endlich alles umgestellt ist, oder? Irgendwo da muss es einen goldenen Mittelweg geben.“ Dann zuckte sie mit den Schultern.
