LAFAYETTE – Wenn Bethel Imasuen spricht, klingt er nicht wie der typische Absolvent der Acalanes High School. Der 17-Jährige stammt aus einer britischen Stadt etwa 70 Kilometer westlich von London und hat einen Akzent, der den Austauschschüler sofort von seinen Klassenkameraden unterscheidet.
„Manchmal machen sie sich über (meinen Akzent) lustig, aber es ist alles nur Spaß und Spiel“, sagte Imasuen mit einem Lächeln. „Ich bin davon nicht beleidigt, denn es ist nur ein Witz.“
Auf dem Fußballplatz ist das 1,80 Meter große und 110 Kilogramm schwere Energie- und Muskelpaket kein Scherz für gegnerische Angriffe.
Am Freitag hatte er vier Tackles in einem 21-12-Sieg beim Rivalen Campolindodie zumindest einen Anteil am Titel der Diablo Athletic League Foothill Division gewann.
Imasuens Dominanz – fünf Sacks und zehn Tackles für Verluste als Innenverteidiger – ist beeindruckend, wenn man bedenkt, dass er erst im vergangenen Frühjahr mit dem Fußballspielen begonnen hat. Trainer und Teamkollegen haben ihn bereits als Talent der Division I eingestuft.
„Er ist so stark wie ein Lastwagen in Kombination mit einem Büffel.“ sagte Doug Ingham, Defensivtrainer der Acalanes.
Größe und Stärke sind für Imasuen nichts Neues.
Als Jugendlicher spielte er Rugby und Fußball auf den Feldern seiner Heimatstadt Reading und entwickelte auf dem Basketballplatz schnelle Füße.
Nachdem Imasuen beschlossen hatte, dass er in den letzten beiden High-School-Jahren „eine andere Erfahrung machen“ wollte, zog er in die East Bay, um bei seinem Cousin Edward zu leben.
Es dauerte nicht lange, bis Imasuen die Unterschiede zwischen den Ländern bemerkte.
„Die Straßen sind größer und die Menschen hier freundlicher“, sagte Imasuen. „Außerhalb des Flugzeugs kamen Leute auf mich zu und fragten, ob mein Flug ein tolles Erlebnis sei.“
Der Teenager, der sich für Grafikdesign begeistert, wollte die Gelegenheit nutzen, ein amerikanischer Student zu sein, und füllte damit seinen Terminkalender aus. Obwohl er einen Notendurchschnitt von 4,0 hatte, engagierte er sich ehrenamtlich bei einer Organisation, die mit Kindern mit besonderen Bedürfnissen arbeitet.
„Meine Eltern haben mir immer gesagt, ich solle der Gemeinschaft etwas zurückgeben“, sagte Imasuen.
Imasuen trat auch dem JV-Basketballteam bei, wo er vom Point Guard zum Center wechselte und schnell lernte, dass Amerika Basketball viel ernster nimmt als Großbritannien.
Dort flehte sein Basketball-Teamkollege Deonte Littlejohn Imasuen an, sich ihm im Football-Team der Dons anzuschließen, nachdem diese im vergangenen Dezember den Staatsmeistertitel gewonnen hatten.
„Er ist ein wirklich großer Kerl, also habe ich ihm gesagt, er solle Fußball spielen und den Basketball vergessen“, sagte Littlejohn. „Er hielt sich zunächst zurück und sagte, dass er Basketball wirklich liebe.“
Aber nach einem Jahr der Ermutigung konnte Imasuen der Faszination des Fußballplatzes nicht länger widerstehen, wo er glaubte, dass ihm seine Erfahrung als Nr. 8 im Rugby beim Übergang helfen würde.
Seine ersten Frühlingsübungen bewiesen das Gegenteil.
„Er hatte keine Ahnung, was er tat“, erinnerte sich Littlejohn.
Imasuen kannte keinen Center-Linebacker, er wusste nichts darüber, wie er sich positionieren sollte, geschweige denn über Spielzüge.
Aber er wusste, wie er seine Beweglichkeit und Kraft einsetzen konnte, um an dem Spieler vorbeizukommen, der direkt vor ihm war.
„Wenn er reinkommt und 1,90 Meter groß ist, 110 Kilogramm wiegt und laufen kann, denkt man wahrscheinlich, dass er ein guter Footballspieler ist“, sagte Trainer Floyd Burnsed. „Er ist unglaublich.“
Als Imasuen mit einigen Teamkollegen zu einem Trainingslager nach Tahoe reiste, begann er es bereits herauszufinden.
„Bei jeder Wiederholung im Sommer hat er jeden geschlagen“, sagte Ingham. „Wir spielten mit Kindern von der South Bay bis San Francisco, in den Bergen und mit Kindern im Tal. Er hat nie verloren.“
Imasuen machte zu Beginn der Saison sofort Eindruck und erzielte gegen Lowell-San Francisco drei Tackles und einen Sack.
Die Veröffentlichung dieser Statistiken war mehr als genug, um seine Freunde auf der anderen Seite des Teichs zu beeindrucken.
„Eigentlich wussten alle meine Freunde viel mehr über Fußball als ich“, sagte Imasuen. „Als ich ihnen erzählte, dass ich gefeuert wurde, waren sie noch schockierter, dass ich tatsächlich anfangen konnte.“
Imasuens Unerfahrenheit zeigt sich immer noch manchmal.
Sowohl der Spieler als auch Ingham erinnerten sich an einen Spielzug, bei dem Imasuen den Blocker besiegte und die Chance hatte, den Quarterback zu treffen.
Doch stattdessen drehte er sich mitten im Spiel um und suchte nach dem Receiver, um einen Tackle im Downfield durchzuführen.
„Erfüllen Sie einfach Ihre einzige Verantwortung und wenn Ihre einzige Verantwortung scheitert, dann greifen Sie im Zweifelsfall an“, war Inghams Botschaft an Imasuen, der auch der Spieler des Teams ist.
Imasuen erkennt an, dass es sich um eine laufende Arbeit handelt.
„Zwischen dem Einholen von Vertretern und dem Ansehen von YouTube-Videos kann ich schnell einen Überblick über das Wesentliche gewinnen“, sagte Imasuen. „Kontinuierliche Wiederholungen helfen mir also, mich zu verbessern.“
Wenn er sich weiter verbessert, ist es möglich, dass Imasuen über die High School hinaus spielen kann.
„Ich finde es verrückt, dass ich es geschafft habe, einen Punkt zu erreichen, an dem die Suche nach Studienangeboten eine verfügbare Möglichkeit ist“, sagte Imasuen.
Im Moment wird Imasuen versuchen, den Acalanes zu einem weiteren Playoff-Einzug zu verhelfen.
Mit einem Heimsieg am Freitag gegen Las Lomas können die Dons ihre erste Gesamtmeisterschaft seit 43 Jahren gewinnen.
