ICHEs ist eine der größten Ungerechtigkeiten in der Geschichte der Videospiele Sega Saturn gilt allgemein als gescheitert. Die Konsole, die am 22. November 1994 in Japan auf den Markt kam, fast zwei Wochen vor der PlayStation, wird ständig abwertend mit ihrem Konkurrenten verglichen. Wir haben davon gehört, dass Sony eine hochmoderne Lasermaschine für die Erstellung schneller 3D-Grafiken produziert hat, während die Sega-Ingenieure in letzter Minute einen zusätzlichen Grafikchip in den Saturn einbauen mussten. Wir haben gelesen, dass Ken Kutaragi von Sony den Entwicklern ein viel benutzerfreundlicheres Entwicklungssystem zur Verfügung gestellt hat. Wir wissen, dass Sony den Preis für Segas Maschine gesenkt hat und seine Macht als Unterhaltungselektronikriese genutzt hat, um die finanziellen Auswirkungen zu tragen. All das ist wahr, aber was nicht oft erwähnt wird, ist der große Erfolg der japanischen Markteinführung des Saturn und das außergewöhnliche Erbe, das Segas 32-Bit-Maschine hinterlassen hat.
Woran ich mich erinnere, ist Folgendes: Ein Bericht des Edge-Magazins in Akihabara, Tokio, wo sich der japanische Korrespondent vor dem Hauptcomputerspielzentrum von Laox in die Schlange stellte, um zu versuchen, einen der etwa tausend noch verfügbaren Maschinen zu ergattern, die noch nicht vorbestellt worden waren Fans. Zweieinhalb Stunden später erschien der Autor mit seinem Kauf, der ein Exemplar von Virtua Fighter, dem besten Arcade-Kampfspiel des Jahres, enthielt. Es war ein glücklicher Kauf: In der ganzen Stadt leerten sich die Regale schnell. Sega lieferte an diesem Tag beispiellose 200.000 Einheiten aus.
Im darauffolgenden September kam ich als Autor zu Edge und blieb dort zwei Jahre, was mit dem kreativen Höhepunkt von Saturns kurzem Leben zusammenfiel. Was mir damals klar war und auch heute noch wahr ist, ist, dass Segas ursprüngliche Leistung auf der Maschine zu den besten gehörte, die das Jahrzehnt zu bieten hatte. Die Arcade-Megahits Sega Rally und Daytona USA haben den Grundstein für eine neue Ära stilvoller 3D-Rennspiele gelegt, während Virtua Fighter 2, Fighting Vipers und Last Bronx den Eins-gegen-eins-Kampfspielen Komplexität und Tiefe verliehen haben. Segas plattformexklusive Titel waren gleichermaßen lebendig und innovativ: Panzer Dragoon, Nights Into Dreams und Burning Rangers waren einfallsreich und reich an Bildern und erfanden biedere Genres für eine neue Generation neu. Aber ich mochte auch die exzentrischen Experimente: das spielzeugartige Plattformspiel Clockwork Knight, das seltsame und hektische Puzzlespiel Baku Baku Animal und das selbstbewusst alberne Virtua Fighter Kids.
Es wird oft gesagt, dass dem Saturn die Unterstützung von Drittentwicklern fehlte, aber das war in Japan nicht der Fall. Der erfahrene Shoot-’em-up-Schöpfer Treasure hat zwei seiner größten Titel, Radiant Silvergun und Guardian Heroes, für die Maschine entwickelt. Auch jetzt noch, wenn Sie klassische 2D-Shooter spielen möchten, ist Saturn der richtige Ort, wobei Batsugun, Battle Garegga und Darius Gaiden als unverzichtbare Elemente des Genres gelten.
Atlus wandelte den Arcade-Hit DonPachi um und produzierte die unterschätzten RPG-Abenteuer Shin Megami Tensei: Devil Summoner und Princess Crown. Für Horrorfans gab es Warps Survival-Thriller Enemy Zero, während Capcom eine Saturn-Version von Resident Evil produzierte, die ein exklusives Minispiel sowie neue Feinde und Kostüme enthielt. Capcom brachte auch viele seiner größten Kampfspiele seiner Zeit auf den Saturn, darunter X-Men: Children of the Atom (ursprünglich ein exklusives Heimspiel auf dem System), X-Men vs. Street Fighter und Darkstalkers 3.
Sega bot Entwicklern auch in Europa gute Unterstützung, wo Programmierer, die auf Heimcomputern aufwuchsen, Erfahrung mit dem Programmieren in Assemblersprache hatten, unterstützt vom Saturn (die PlayStation verfügte über eine anspruchsvollere, C-basierte Entwicklungsumgebung). Core Design zielte ursprünglich auf Tomb Raider auf der Maschine ab (und machte auch das zu Unrecht vergessene Action-Adventure Swagman für die Konsole); Psygnosis brachte WipeOut; Gremlin hat sein Top-Down-Kampfspiel Loaded für beide Konsolen produziert. Und Knutsfords Traveller’s Tales, aus dem später die Lego-Reihe hervorging, erschuf gemeinsam mit Sonic Team den unterschätzten Rennwagen Sonic R, der ein wunderbares technisches Schaufenster für den Saturn war, mit flüssigen Bildraten und großartigen Transparenzeffekten.
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Der Saturn war auch in anderer Hinsicht innovativ. Saturn Bomberman bleibt wohl der beste Titel in Hudsons Explode-‚em-up-Serie, insbesondere wenn man bedenkt, dass es chaotische 10-Spieler-Matches über zwei Multitaps unterstützt. Der Saturn war die erste große Konsole, die Online-Gaming über sein Net Link-Modem anbot, das es Spielern bereits 1997 ermöglichte, über das Internet an Kopf-an-Kopf-Sitzungen der Sega Rally Championship und Virtual On teilzunehmen. Einer der Drittanbieter Titel für Supporting the Technology waren Shadows of the Tusk, ein Strategie-Rollenspiel zum Aufbau von Decks (Jahre bevor das Genre Mainstream-Popularität erreichte), das über ein eigenes physisches Kartenspiel verfügte. Darüber hinaus ist Segas 3D Control Pad, ein analoger Controller, der speziell für Nights Into Dreams entwickelt wurde, seit mehreren Wochen auf dem Markt.
Es gab eine Zeit – vielleicht ein Jahr, vielleicht sogar zwei –, in der der Untergang Saturns nichts Unvermeidliches war. Das Unternehmen blieb seinen Grundsätzen treu und kombinierte alles, was Sony und sein Hauptentwicklungspartner Namco zu bieten hatten. Daytona x Ridge Racer, Virtua Fighter x Tekken, Virtua Cop x Time Crisis. Und diese Rivalität war ein absoluter Segen für die Spieler, da sie das Design von 3D-Spielen voranbrachte und das technische Fachwissen schuf, das für die nächste Generation von Open-World-3D-Konsolentiteln erforderlich sein würde. Es gibt einen Grund, warum Sie 30 Jahre nach der Veröffentlichung auf eBay oder auf spezialisierten Retro-Gaming-Websites generalüberholte oder modifizierte Saturns zum Verkauf finden können – oft ohne Region, mit Schaltern zum Umschalten zwischen 50-Hz- oder 50-Hz-TV-Optionen für Europa – und das liegt daran, dass die Spiele, die ich hier erwähnt habe, es immer noch wert sind, in ihrem ursprünglichen Format, in ihrer ursprünglichen Heimat, gespielt zu werden. Der Saturn blieb kein Massengerät, war aber in vielerlei Hinsicht ein Erfolg. Darüber müssen wir mehr reden, wenn wir die Geschichte der Videospiele betrachten.
