Dieses Buch geht an die Band, die wir geliebt haben: Der Autor greift die Kunstfertigkeit von REM im Laufe seines Lebens auf

Was ist REM? Es kommt darauf an, wer du bist.

Abgesehen von U2 war das Quartett aus Athens, Georgia, in den 1990er Jahren die größte Rockband der Welt, aber für diejenigen, die ihre frühe Karriere als beliebteste Indie-Rockband der Welt in den 1990er Jahren, Amerika in den 80er Jahren, verfolgten, Die Popularität von REM kam sozusagen ein KulturschockIhre Kulthelden werden jetzt in Vorstadt-Einkaufszentren ausgestrahlt und spielen abwechselnd auf klassischen Rockradiosendern. In der Zeit vor dem Streaming, als die Musiklandschaft von großen Labels und einer Nachhut kleiner, über das ganze Land verstreuter Labels dominiert wurde, war der Wechsel von REM vom unabhängigen IRS zu Warner Bros. Records wurde von vielen, die über das Quartett nachgedacht hatten, als Verrat angesehen. als Ausreißer in der Musikindustrie.

Peter Ames Carlin, Autor der neuen Biografie „The Name of This Band Is REM“, hat nichts davon.

„Mehr als jede andere Gruppe symbolisierte REM diesen Moment, als sich das College-Radio in etwas mehr Label-getriebenes verwandelte, und ich verstehe, dass sich die Fans betrogen fühlten“, sagte Carlin aus dem Haus in Seattle, das er mit seiner Partnerin, der Schriftstellerin Claire Dederer, teilt. „Aber damit sich ein Künstler persönlich weiterentwickeln kann, muss er wachsen und sich verändern, und genau das hat REM getan.“

„The Name of This Band Is REM“ zeichnet sorgfältig den bemerkenswerten Werdegang der Band nach, von Kegger-Partys in der Universitätsstadt Athen in den frühen 80er Jahren bis zu ihrer weltweiten Omnipräsenz und langsamen Auflösung im Jahr 2011. Die Geschichte entfaltet sich perfekt in zwei unterschiedliche Epochen. Die vier Bandmitglieder trafen sich Ende der 70er Jahre zufällig: Gitarrist Peter Buck lernte den Kunststudenten und Sänger Michael Stipe in einem örtlichen Plattenladen kennen, in dem Buck arbeitete, und freundete sich durch ihre Liebe zu den Monkees an. Bassist Mike Mills und Schlagzeuger Bill Berry wuchsen zusammen in Macon, Georgia, auf, wo sie Southern Boogie Rock spielten, und zogen nach Athen, um die University of Georgia zu besuchen. Sobald sie sich alle verstanden hatten, begann sich eine Szene um eine verlassene Kirche in Athen zu bilden, in der die Gruppe billig lebte.

„Viele meiner Freunde, mit denen ich damals zusammen war, hatten Verbindungen zu REM, die bis in die 80er Jahre zurückreichen“, sagt Carlin. „Man sah sie in den Pizzerien von Portland spielen. Nach der Show hingen sie mit den Fans ab; sie waren sehr zugänglich.

Es tauchte originelles Material auf – sowohl melodische als auch schräge Songs, mit arpeggierten Gitarren-Hooks und treibenden und verschwommenen Texten von Stipe. Als die Single „Radio Free Europe“ der Band aus dem Jahr 1981 ein regionaler Hit wurde, kontaktierte Berry Ian Copeland, einen Konzertveranstalter, mit dem er zusammengearbeitet hatte, der wiederum seinen Bruder Miles, Besitzer des aufstrebenden IRS-Labels, kontaktierte, der die Gruppe unter Vertrag nahm. .

In den nächsten fünf Jahren schuf und definierte REM den amerikanischen Indie-Rock. Die Band folgte ihrer Debüt-EP mit „Murmur“, einem Album von 1983 voller beispielloser melancholischer Geheimnisse, das zum Vorbild für die nachfolgende Generation von Gitarrenbands wurde. REM war jetzt der Liebling der Kritiker; „Murmur“ fand großen Anklang im College-Radio, wurde zum meistgespielten Album auf Sendern links vom Radiosender und gewann praktisch jede kritische Umfrage bestes Album des Jahres. Jede weitere Platte war erfolgreicher als die letzte, da die Gruppe ständig für Konzerte durch das Land reiste. Sein fünftes Album „Document“ verkaufte sich über eine Million Mal und enthielt REMs ersten Mainstream-Hit „The One I Love“. REM gehörte nicht mehr den Kultisten; Es war jetzt jedermanns Gruppe, umso mehr, als er 1988 bei Warner Bros. unterschrieben.

Zu einer Zeit, in der die Kapitulation vor dem Mainstream als Ausverkauf galt, schmerzte REMs Wechsel zu einem Major-Label, als hätte die Band ihre Anhänger für die wimmelnden Massen abgeworben. Aber wie Carlin in seinem Buch betont, opferten Gruppenmitglieder niemals ihre kreative Autonomie für den Profit und gaben bei der Bewegung von Einheiten niemals Qualitätskontrolle zu. Schon als junge Gruppe lehnten REM die Vorschüsse des Labels ab und teilten die Musikveröffentlichung zu gleichen Teilen auf die vier Mitglieder auf.

„Ich verstehe, warum jemand, der die Band schon früh entdeckte, sie in kleinen Bars sah, ‚Murmur‘ hörte und diese frühen Alben als den Höhepunkt ihres Sounds verinnerlichte“, sagt Carlin. „Es war, als würden sie künstlerisch zu einem sprechen. Von einem Künstler kann jedoch nicht erwartet werden, dass er für immer an einem Ort bleibt, damit er sich als Künstler nicht einschränkt.

Der Sound von REM hat sich verändert. Stipe sprach nun seine Texte aus, die sich in soziale Kommentare verwandelten, während die Arrangements auf einer Palette beruhten, die Streicherabschnitte, Mandolinen und eine zunehmende Abhängigkeit von Mills‘ strukturierten Keyboardparts umfasste. Die Gruppe ist auch von Clubs in Sportarenen umgezogen. Seine Musikvideos, die zuvor an Kunsthochschulen so unbekannt waren, dass MTV sie kaum ausstrahlte, waren jetzt groß angelegte Fantasien mit Stipe an der Spitze, die sich wie ein zum Leben erwecktes Gemälde von Robert Longo bewegten. Die Mitglieder der Band REM wurden zu allgegenwärtigen MTV-Stars zu einer Zeit, als der Musiksender ein Pop-Kingmaker war.

Als sich 90er-Jahre-Alben wie „Out of Time“ und „Automatic for the People“ millionenfach verkauften, wurde die Band von einem neuen Publikum umarmt, dem der 40 Watt Club in Athen, in dem REM so oft gespielt hatte, egal war. oder dass Produzent Scott Litt „Walking on Sunshine“ von Katrina and the Waves produziert hatte, das zu einem kommerziellen Jingle wurde. Und doch ist das „Vorher und Nachher“ von REMs Karriere für ihre eingefleischten Fans zu einer warnenden Geschichte darüber geworden, dass eine Band die Welt erobert und ihre Seele verliert – eine Anschuldigung, die Carlin für völlig unfair und fehlgeleitet hält.

„Selbst als sie auf MTV ausgestrahlt wurden, als wären sie die Beatles, vermittelten sie auf seltsam einfache Weise die Gefühle und Gedanken der Menschen“, erklärt der Autor. „Zu dieser Zeit gab es viele gesellschaftliche Veränderungen und ihre Fans reagierten auf die Art und Weise, wie REM diese Probleme in ihrer Musik anging. In gewisser Weise wurden sie umso relevanter, je wichtiger sie wurden. »

Sie waren definitiv nicht auf Tempomat eingestellt. Wenn man sich die Alben von REM aus den 90ern genau anhört, erkennt man eine Band, die sich dem Experimentieren verschrieben hat. „Sie sind erwachsen geworden und bessere Künstler geworden“, sagt Carlin. Zugegeben, der „Shiny Happy People“-Ohrwurm von „Out of Time“ ist furchtbar banal, aber das Album enthält auch Spoken-Word-Passagen, grüblerische Basslinien und einen gespenstischen Steel-Gitarren-Dröhn. Laut Carlin hatte die Band keine großen Erwartungen an „Automatic for the People“ aus dem Jahr 1992, ein Album mit überwiegend ruhigen, traurigen Balladen, das neben „Out of Time“ nach wie vor ihr beliebtestes Album ist. Als Berry die Band anflehte, wieder zu rocken, wechselte die Gruppe den Gang und machte 1994 „Monster“, in dem Buck seine Arpeggios durch Power-Akkorde ersetzt, die über ein Verzerrungspedal angetrieben werden. Auch es verkaufte sich kräftig und stetig.

Mit dem Erfolg geht eine genauere Prüfung einher. Die Presse verfolgte Stipe und die anderen Bandmitglieder wegen ihres Privatlebens – Stipes sexuelle Orientierung wurde zu einer Obsession –, das sie stets entschieden privat hielten. Als Berry 1997 ein Gehirnaneurysma erlitt und erschöpft und künstlerisch erschöpft die Gruppe verließ, machten REM als Trio weiter, doch die Verkaufszahlen gingen zurück, ebenso wie der Zeitgeist. Die Gruppe beendete es endgültig im Jahr 2011Aber seine Musik behält ihre Kraft, wie die Aufnahme von „Oh My Heart“ und „Strange Currencies“ als Ausgangsmusik für die beliebte Hulu-Serie „The Bear“ beweist.

„REM bleibt einflussreich“, sagt Carlin. „Nicht nur im Hinblick darauf, wie sie ihre Karriere strukturiert haben, sondern auch im Hinblick darauf, konsequent die Kunst zu schaffen, die sie schaffen wollten.“