TSein Herbst Ozlem Karakus, ihr Sohn Ali und Cousin Cansu machten sich auf die lange Fahrt von Ankara nach Thessaloniki. Ihre dreitägige Odyssee hatte ein einfaches Ziel: zu dem dreistöckigen Gebäude im osmanischen Stil in der Apostolou Pavlou Straße in der griechischen Hafenstadt zu gelangen, in der Mustafa Kemal Atatürk, der Gründer der Türkischen Republik, geboren wurde und sein frühes Lebensjahr verbrachte . „Er ist unser Vater“, sagte Karakus über den Soldaten-Staatsmann, der vor etwas mehr als einem Jahrhundert die moderne Nation aus den Ruinen des Osmanischen Reiches schuf. „Atatürk ist für uns unglaublich wichtig. Er ist der beste Anführer, der je auf dieser Welt war.“
Für den 43-jährigen Steuerfahnder war es ein „wahrgewordener Traum“, das Haus zu besichtigen. „Hierher zu kommen und seinen Geburtsort zu sehen, hat uns so viel bedeutet“, schwärmte sie. „Es war wunderbar, obwohl ich gerne mehr von seiner Kindheit gesehen hätte, ein bisschen mehr Besitztümer, ein bisschen mehr persönliche Gegenstände.“
Nur wenige Orte zeugen so sehr von Atatürks anhaltender Anziehungskraft wie die Residenz mit ihren rosafarbenen Wänden, in der vermutlich im Frühjahr 1881 der erste Präsident der Türkei geboren wurde.
Allein in diesem Jahr werden voraussichtlich fast eine halbe Million Besucher – die überwiegende Mehrheit aus der Türkei – nach Thessaloniki pilgern, um den Ort zu besuchen, den der legendäre Anführer zum ersten Mal als sein Zuhause bezeichnete. Seit 2013, als das Gebäude in ein modernes Museum umgewandelt wurde, das über sein Leben und Wirken erzählt, ist die Zahl stark gestiegen. „Seit Januar haben etwa 430.000 Menschen das Haus besucht“, sagte ein Beamter des türkischen Generalkonsulats, das sich das Gelände mit dem Museum teilt und dessen laufende Verwaltung überwacht. „An manchen Tagen kommen bis zu 6.000 Besucher, viele davon auf Sonderfahrten in Bussen aus der Türkei, und die Warteschlangen sind sehr lang.“
An Feiertagen und Feiertagen – insbesondere am 10. November, dem Tag, an dem Atatürk 1938 an Leberzirrhose starb – waren die Beamten gezwungen, riesige Bildschirme außerhalb des Gebäudes aufzustellen, um den Menschenmengen gerecht zu werden, wobei die Emotionen oft hochkochen.
„Wir lieben ihn“, sagte ein anderer Gast, Cansu Gigdem, eine ausgebildete Opernsängerin in Ankara, und legte zum Zeichen der Dankbarkeit die Hände zusammen. „Er hat so viel für uns getan.“
Bis 1912, als Thessaloniki dem Königreich einverleibt wurde Griechenlandwar die Stadt unter osmanischer Kontrolle, in der der junge Mustafa Kemal in einem damals armen muslimischen Viertel aufwuchs. Anschlagtafeln im Innenhof des Gebäudes, wo sein Vater Ali Rıza vermutlich einen Granatapfelbaum gepflanzt hat, beschreiben die sagenumwobene multikulturelle Metropole als „ein Fenster des Osmanischen Reiches, das sich zur westlichen Welt öffnet“.
Wenn Besucher den Raum erreichen, in dem der nationale Unabhängigkeitsheld „seine Augen für die Welt öffnete“, sind sie oft in Tränen aufgelöst.
„Keine Figur ist für säkulare Türken ikonischer als Atatürk“, sagte Kostas Ifantis, Professor für internationale Beziehungen an der Panteion-Universität in Athen, und bezog sich dabei auf sein Reformprogramm, das die Türkei in eine nach Westen ausgerichtete säkulare Republik verwandelte. „Durch Top-Down-Social-Engineering und Richtlinien, die die Stärkung von Frauen mit dem Wahlrecht beinhalteten, Ersetzen Sie die arabische Schrift durch das römische Alphabet und durch das Verbot des Kopftuchs und des Fez veränderte er die osmanische Gesellschaft. Was wir heute sehen, ist, dass Menschen einem Mann Tribut zollen, dem sie zutiefst verpflichtet sind.“
Wie es kaum mehr als ein Jahrzehnt nach der Gründung der Türkischen Republik nach dem Griechisch-Türkischen Krieg von 1919–22 dazu kam, dass das Haus dem Anführer übergeben wurde, ist ein Beweis für eine seltene Zeit der Annäherung zwischen den beiden Rivalen und dem Visionär des ehemaligen Feldmarschalls Richtlinien. , damals noch bekannt als Mustafa Kemal, und sein griechischer Amtskollege Eleftherios Venizelos.
Obwohl die griechische Armee von Streitkräften unter dem Kommando von Kemal in einem Konflikt gestürzt wurde, der auch mit der Plünderung von Smyrna und einem Massenaustausch der Bevölkerung endete – eine Katastrophe, die immer noch als Kleinasien-Katastrophe bezeichnet wird –, waren die Führer zur Versöhnung bereit. 1930 unterzeichneten die beiden Männer in Ankara einen griechisch-türkischen Freundschaftsvertrag; Vier Jahre später schlug Venizelos vor, Kemal den Friedensnobelpreis zu verleihen.
Im Sinne der Entspannung schenkte die Gemeinde Thessaloniki das Haus 1935 dem türkischen Staat. „Dass Atatürks Haus überhaupt existiert, ist außergewöhnlich“, sagte Richard Jackson, ein pensionierter US-Diplomat, der sich an die Feindseligkeiten zwischen den Ländern während seiner Amtszeit erinnerte im US-Generalkonsulat in Thessaloniki in den 1970er Jahren. „Dass es zu einem solchen Heiligtum für säkulare Türken geworden ist, ist eine der bemerkenswerten, aber wenig bekannten Parallelen in der griechisch-türkischen Geschichte.“
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Der Anstieg der türkischen Besucher in Thessaloniki – das Museum hat sich seit der Covid-19-Pandemie vervierfacht – spiegelt den Anstieg der Besuche in Griechenland im Allgemeinen wider. In den letzten Jahren stritten sich die langjährigen Feinde um See- und Territorialstreitigkeiten und die vom Krieg zerrüttete Insel Zypernhat dazu zahlreiche Initiativen ergriffen leichte Spannungen.
Zu den vom türkischen Präsidenten unterzeichneten bilateralen Kooperationsabkommen gehörte eine Erleichterung der Visumpflicht. Recep Tayyip Erdoganund der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis. Die ägäischen Inseln vor der Westküste der Türkei haben in diesem Sommer einen dramatischen Zustrom türkischer Touristen gemeldet, und unter den Nachkommen muslimischer Familien, die im Zuge des Bevölkerungsaustauschs von 1923 entwurzelt wurden, sind häufig auch Nachkommen nach Thessaloniki zurückgekehrt.
„Das Klima hat sich stark verbessert“, sagte Pantelis Filippidis, der den Handelsverband von Thessaloniki leitet. „Man hört und sieht überall türkische Besucher und es hat der lokalen Wirtschaft wirklich geholfen. Die Gegend um Atatürks Haus war zuvor sehr deprimiert, aber jetzt gedeiht sie. Im zwischenmenschlichen Kontakt verstehen sich Griechen und Türken wunderbar. Handel vereint; alles andere sind politische Spielchen.“
Aber unter Erdoğan, dem einflussreichsten Führer der Türkei seit Atatürk, wurden viele der Reformen rückgängig gemacht, indem die regierende, islamistisch verwurzelte AKP-Partei die Beschränkungen des Religionsunterrichts aufhob und die Rückkehr von Kopftüchern in den öffentlichen Bereich zuließ, da beide versuchten, den Charakter von zu ändern das Land.
Im Gegensatz dazu hatte Atatürk dafür gesorgt, dass seine Frau Latife, die in Europa Jura studiert hatte und vor der Auflösung ihrer kurzlebigen Beziehung fließend Englisch und Französisch sprach, westliche Kleidung trug, als Verkörperung der sozialen Reformen, die ihm am Herzen lagen. Eine seiner Adoptivtöchter, Sabiha Gökcenwurde die erste weibliche Kampfpilotin der Welt.
„Viele Türken befürchten, dass viele von Atatürks Reformen wegen Erdoğans frommerer Politik angegriffen werden“, sagte Ifantis. „Es lässt sich nicht leugnen, dass (Atatürk) ein fester Bestandteil der DNA der modernen Türkei ist, aber das Land verändert sich und das könnte eine Rolle dabei spielen, dass so viele Menschen jetzt seinen Geburtsort besuchen wollen.“
