Die erweiterten Playoffs sind wohl die wichtigste Veränderung in der Geschichte des College-Footballs – eine Veränderung, die der Sport „schon seit langem braucht“, sagte Rich Clark, Executive Director der College Football Playoffs, letzte Woche.
Der Wechsel von vier auf zwölf Teams bringt jedoch komplizierte Änderungen bei den Auswahl- und Klassifizierungsprozessen mit sich.
Hier ist eine Erklärung in acht Schritten:
1. Die CFP wurde von zwei auf vier Runden erhöht.
Es beginnt am 20. und 21. Dezember mit vier Eröffnungsrundenspielen, die auf dem höher gesetzten Campus ausgetragen werden (d. h. Nr. 5 gegen Nr. 12, Nr. 6 gegen Nr. 11 usw.).
Das Viertelfinale wird an Silvester und Neujahr ausgetragen und von den Fiesta, Rose, Peach und Sugar Bowls ausgerichtet. Das Halbfinale findet vom 9. bis 10. Januar im Orange und Cotton Bowl statt. Das Meisterschaftsspiel findet am 20. Januar in Atlanta statt.
2. Wie im gesamten Jahrzehnt des Bestehens der CFP wird ein 13-köpfiges Auswahlkomitee für den Rest der regulären Saison jeden Dienstag seine Top-25-Rangliste veröffentlichen. Die einzigen Ranglisten, die wirklich zählen, sind die am 8. Dezember, nach den Konferenzmeisterschaftsspielen.
Die 12 am CFP teilnehmenden Teams kommen aus einer von zwei Kategorien: Die fünf höchstplatzierten Conference-Champions erhalten automatische Gebote, während die nächsten sieben höchstplatzierten Teams freie Plätze erhalten.
Dem bestplatzierten Team der Group-of-Five-Konferenzen (American, Conference USA, Mid-American, Mountain West und Sun Belt) ist eine Kandidatur garantiert.
Notre Dame und die beiden Pac-12-Teams Washington State und Oregon State haben keinen Anspruch auf automatische Gebote und müssen sich über die Gesamtgruppe qualifizieren.
3. Die Aufgabe des Komitees besteht darin, „die besten Teams auszuwählen“, erklärte Clark in einem Webinar für College-Football-Medien. „Sie versuchen nicht, die Verdienstvollsten auszuwählen.“
Das Komitee wird bei der Zusammenstellung seiner Rangliste die folgenden Faktoren berücksichtigen: Sieg-Niederlage-Bilanz; Zeitplanstärke; direkte Ergebnisse; Ergebnisse gegen gemeinsame Gegner; und der sogenannte augenärztliche Test.
Die Rangliste der Spielstärken wird dem Komitee von SportSource Analytics zur Verfügung gestellt und berücksichtigt Ergebnis, Ort und Punktedifferenz (die begrenzt ist).
Teams mit zwei und vielleicht sogar drei Niederlagen werden das Feld betreten.
„Das Schöne daran ist, dass eine Niederlage zu Beginn der Saison das Team möglicherweise nicht völlig aus der Fassung bringt“, sagte Clark.
4. Die vier bestplatzierten Conference-Champions empfangen die vier Topgesetzten (in gesetzter Reihenfolge) und das dazugehörige Freilos im Viertelfinale.
Der am niedrigsten gesetzte der fünf Conference-Champions wird entsprechend seiner Rangliste gesetzt und nimmt an den Eröffnungsrundenspielen teil, die dem 5. bis 12. Platz entsprechen.
5. Das Group-of-Five-Team wird entsprechend seiner Rangliste gereiht.
Wenn Sie den 12. Platz oder einen niedrigeren Platz einnehmen, erhalten Sie den 12. Platz.
Wenn das Team der Fünfergruppe jedoch höher gesetzt ist als ein Power-Four-Champion, erhält es einen Top-4-Platzierten und ein Freilos aus der Eröffnungsrunde.
6. Das Komitee wird seine Rangliste nicht manipulieren, um Wiederholungen von Spielen der regulären Saison zu vermeiden.
„Wenn (Rückkämpfe) ganz natürlich passieren“, sagte Clark, „passieren sie einfach.“
Daher ist es möglich, dass die Teams dreimal aufeinandertreffen: einmal während der regulären Saison; einmal in der Konferenzmeisterschaft; und einmal im Playoff.
7. Die vier besten Teams werden in Viertelfinalspielen ihrer Konferenz platziert.
Clark sagte beispielsweise, dass der Big-Ten-Champion im Rose Bowl und der SEC-Champion im Sugar Bowl platziert würde.
Dies ist auf bestehende Verträge zwischen Conferences und Bowls für die Saisons 2024-25 zurückzuführen.
8. Das vielleicht verwirrendste Element des neuen Playoff-Formats ist folgendes: Die Platzierung einer Mannschaft entspricht nicht unbedingt ihrer Platzierung.
In der Vergangenheit wurden die vier besten Teams in der endgültigen Rangliste des Gremiums entsprechend verteilt. Aber mit der Erweiterung erhalten die vier bestplatzierten Conference-Champions die ersten vier Samen.
Da die Rangliste auf der Leistung basiert, ist es wahrscheinlich, dass mindestens ein Conference-Champion schlechter eingestuft wird als ein Nicht-Champion.
Anders ausgedrückt: Ein SEC-Zweitplatzierter mit zwei Niederlagen könnte vor dem ACC-Champion liegen – vielleicht um mehrere Plätze –, aber der ACC-Gewinner wäre es gesät über dem SEC-Zweitplatzierten.
„Sie wollen, dass Konferenzmeisterschaften etwas bedeuten“, sagte Clark.
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