Von Simone Foxman, Jeff Green, Sridhar Natarajan, Bloomberg News (TNS)
Früher dachte Marty Chavez, dass es für LGBTQ-Menschen nur besser werden würde.
Seine eigene Geschichte wies sicherlich in diese Richtung. Chávez verbrachte ein Vierteljahrhundert damit, die Gipfel der Wall Street zu erklimmen. Als er zum Finanzvorstand der Goldman Sachs Group Inc. befördert wurde, wurde er zum ranghöchsten offen schwulen Manager in der Geschichte der Bank.
Jetzt, nach so vielen LGBTQ-Meilensteinen – von der Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe bis hin zu Bemühungen zur Förderung der Vielfalt am Arbeitsplatz – hat Chávez Zweifel an der Zukunft. Er und andere Befürworter befürchten, dass hart erkämpfte Errungenschaften verschwinden. Die Vorstellung, dieser Kampf sei vorbei, die Mission sei erfüllt, erscheint plötzlich schrecklich fehlgeleitet.
„Ich fühle mich nicht mehr so“, sagt Chávez, heute Vizepräsident der Investmentfirma Sixth Street Partners. „Meiner Meinung nach – und der Meinung anderer LGBT-Menschen – ist der Fortschritt nicht nur ins Stocken geraten, es geht auch rückwärts. Und mancherorts geht es schnell zurück.“
Für viele ist das Gefühl schwer zu erschüttern: Vom Wohnzimmer bis zum Sitzungssaal scheint die Unterstützung für LGBTQ-Rechte in den USA ein Allzeithoch erreicht zu haben. Eine überwältigende Mehrheit der Amerikaner – laut Gallup sieben von zehn – befürwortet nach wie vor entschieden die gleichgeschlechtliche Ehe. Von da an wird das Bild unscharf.
Während sich eine polarisierte Nation dem Wahltag nähert, haben Kulturkonservative zu mehreren Themen, darunter sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität, eine aggressive Haltung eingenommen. Inmitten der rechten Gegenreaktion auf Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion ziehen sich Gruppen amerikanischer Unternehmen von öffentlichen Verpflichtungen zurück, um zu gleichen Wettbewerbsbedingungen beizutragen.
Immer mehr Unternehmen verzichten bei der Vergütung von Führungskräften auf DEI-Kennzahlen, entfernen aus ihren Unternehmensunterlagen Verweise auf bestimmte Gruppen wie Frauen und LGBTQ-Mitarbeiter, denen ihre DEI-Initiativen helfen sollten, und überprüfen Praktika und Mentoring-Bemühungen. Laut einem Bericht der Interessenvertretung Out and Equal gaben etwa 94 % der Arbeitnehmer an, dass sich die Gleichstellung am Arbeitsplatz im letzten Jahr verschlechtert habe.
Chavez, ein Vorstandsmitglied von Alphabet Inc., der Konzernmutter von Google, ist so besorgt, dass er sich zu diesem Thema an prominente Wirtschaftsvertreter gewandt hat. Er erinnert sich an seine 20-jährige Tätigkeit als lautstarker Aktivist bei den Protesten der Queer Nation zur Bekämpfung der zunehmenden Gewalt gegen Homosexuelle. Laut Chávez ist er nun bereit, wieder seine Aktivistenstiefel zu tragen.
„Es ist ziemlich besorgniserregend, dass wir aufwachen und etwas dagegen unternehmen müssen“, sagte der 60-Jährige. „Wir wollen keine Sonderbehandlung und geben uns nicht mit bloßer Duldung zufrieden. Es geht um totale Akzeptanz.“
Das Gefühl der Besorgnis wächst, da Donald Trump und seine Verbündeten vor dem 5. November Millionen in Anti-Trans-Werbung in Swing States investieren. Das konservative politische Buch „Project 2025“ hat die nächste republikanische Regierung aufgefordert, den Begriff „Diskriminierung aufgrund des Geschlechts“ neu zu definieren, sodass sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität nicht mehr einbezogen werden. Selbst wenn Kamala Harris gewinnt, wird der rechte Druck wahrscheinlich nicht nachlassen: Die American Civil Liberties Union verfolgt in den USA etwa 530 Anti-LGBTQ-Gesetze (von denen nicht alle in Kraft treten).
Seit Jahren gelten die amerikanischen Unternehmen als wichtiger Verbündeter der Lesben-, Schwulen-, Bisexuellen-, Transgender- und Queer-Community des Landes. Mittlerweile hat sich eine kleine, aber wachsende Zahl großer Unternehmen zurückgezogen. Einige haben interne Initiativen zur Unterstützung von LGBTQ-Mitarbeitern zurückgefahren. Andere schreckten vor einer stärkeren öffentlichen Zurschaustellung ihres Engagements zurück. „Es bedeutet nur eines: Unser Einfluss schwindet“, sagt Fabrice Houdart, Geschäftsführer der Association of LGBTQ+ Corporate Directors, einer in New York ansässigen gemeinnützigen Organisation, die 2022 mit dem Ziel gegründet wurde, Unternehmensvorstände zu diversifizieren. Nach Angaben der Gruppe werden nur 47 der mehr als 5.000 Sitze in den Vorständen von Fortune-500-Unternehmen von LGBTQ-Personen besetzt. Unter den Fortune-500-Unternehmen sind die CEOs von Apple Inc., Dow Inc. und Land O‘ Lakes die wenigen, die als offen schwul gelten.
Angesichts des politischen Klimas wird es nicht einfach sein, diese Prozentsätze zu erhöhen. und Toyota Motor Corp. haben kürzlich unter anderem ihre öffentliche Unterstützung für die 44 Jahre alte Human Rights Campaign, die größte LGBTQ-Interessengruppe des Landes, überdacht.
Der Rückgang wirft neue Fragen über die Zukunft des einflussreichen Unternehmensverhaltens-Benchmarks von HRC, des Corporate Equality Index, auf. Das 1980 in Washington, D.C. ansässige CDH hat mit Geld und Einfluss Initiativen wie die gleichgeschlechtliche Ehe, Antidiskriminierungsregeln und geschlechtsspezifische Pflegeleistungen unterstützt.
Die Organisation stützte sich häufig auf Spitzenkräfte und überzeugte die Führungskräfte davon, solche Richtlinien zu unterstützen, lange bevor sie gesetzlich vorgeschrieben wurden. Der Index wurde jahrelang fast überall von nordamerikanischen Unternehmen übernommen, in der Hoffnung, ihr Engagement für Vielfalt zu demonstrieren.
Das Erreichen einer perfekten Punktzahl ist zum ultimativen Symbol für einen LGBTQ-freundlichen Arbeitsplatz geworden, und die Gruppe hat es aggressiv genutzt – so sehr, dass einige Unternehmensberater es mit einem aktivistischen Hedgefonds verglichen haben.
Im Jahr 2011 beispielsweise hat sich die Zahl der Fortune-500-Unternehmen, die Transgender-inklusive Gesundheitsversorgung anbieten, mehr als verdoppelt, nachdem HRC diese Versorgung zu einer seiner Indexkennzahlen hinzugefügt hat. Im Jahr 2017 sorgte Walmart Inc. für Schlagzeilen, als HRC seinen perfekten Indexwert von 100 außer Kraft setzte. Im Jahr 2019 zog Google eine umstrittene App zurück, die laut Angaben von LGBTQ-Gruppen „Konversionstherapie“ förderte, Stunden nachdem HRC die Bewertung von 100 angedroht hatte.
Doch seit Juni, als der konservative Aktivist Robby Starbuck Online-Kampagnen startete, die Verbrauchermarken wegen ihrer „Woke“-Richtlinien und ihrer Unterstützung für die LGBTQ-Community ins Visier nahmen, haben mindestens acht Unternehmen, darunter Harley-Davidson Inc., an dem Index teilgenommen. Toyotas Marke Lexus hat sein hochkarätiges Unternehmenssponsoring zurückgezogen. Vertreter der meisten Überläufer sagten, dass sie DEI-Programme auf interne Bemühungen konzentrieren würden, die näher an ihren Geschäftsbereichen liegen, sagten jedoch, dass sie sich weiterhin für Diversität engagieren, einschließlich LGBTQ-Mitarbeitern und ihren Unternehmensvorteilen.
Kelley Robinson, Präsidentin von HRC, bezeichnet die jüngsten Entwicklungen als „Punkt“. HRC und seine Verbündeten warfen den Unternehmen vor, vor Internet-Trollen zu kacken und sich der konservativen Panikmache zu beugen.
„Dies ist ein rein politischer Angriff, der auf der Unbekanntheit der Menschen beruht, um Angst und Chaos zu säen“, sagt Robinson. „Wir haben dieses Spielbuch schon einmal gesehen.“
Sie sagt, dass trotz der Überläufer mehr Unternehmen als je zuvor Daten für den Index des nächsten Jahres bereitstellen.
„Wenn wir das ignorieren und denken, es sei nur ein Ausrutscher, kann es unverantwortlich sein“, sagt Rob Smith, Vorstandsvorsitzender des Schuhunternehmens Steve Madden Ltd. und ehemaliger Geschäftsführer von Macy’s Inc., fügt Smith hinzu, der offen schwul ist. Er sagte, dass LGBTQ-Unterstützer zusammenkommen müssen, um einer scheinbar koordinierten konservativen Gegenreaktion entgegenzuwirken.
Andere sagen, dass müde Strategien, öffentliche Forderungen zu formulieren und aggressive Lobbyarbeit zu betreiben, angesichts der Schutzmaßnahmen und Vorteile, die LGBTQ-Personen bereits am Arbeitsplatz erhalten haben, und angesichts der heutigen zutiefst parteiischen Landschaft an Wirksamkeit verloren haben. Unter den Republikanern ist die Unterstützung für LGBTQ-Rechte laut Gallup in den letzten Jahren stark zurückgegangen, da Trump und andere eine Anti-LGBTQ-Rhetorik übernommen haben. Nur 46 % der Republikaner unterstützen die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe, gegenüber 55 % im Jahr 2022. Etwa 51 % der Amerikaner, darunter 85 % der Republikaner, glauben, dass eine Geschlechtsumwandlung moralisch falsch ist, stellte Gallup Anfang des Jahres fest.
HRC legte jedoch weiterhin die Messlatte für große Unternehmen höher. Um eine perfekte Punktzahl zu erreichen, müssen Unternehmen ihren Mitarbeitern nun Pläne zur Geschlechtsumwandlung anbieten, einschließlich unterstützender Toiletten, Kleiderordnung und Anleitung zur Dokumentation. Unternehmen müssen außerdem an fünf Initiativen teilnehmen, um das Bewusstsein für die LGBTQ-Community zu schärfen, im Vergleich zu drei im Jahr 2022.
Den Führungskräften einiger Unternehmen, die aus der Rangliste herausfielen, war der Ansatz von HRC sowie seine hochkarätige und offen parteiische politische Haltung unangenehm, sagen Personen, die mit seiner Denkweise vertraut sind. Robinson, der CEO, sprach beispielsweise auf dem Democratic National Convention im August.
All dies hat die Führungskräfte in die Defensive gedrängt. Seitdem der Oberste Gerichtshof positive Maßnahmen bei Hochschulzulassungen aufgehoben hat, haben Konservative die DEI-Bemühungen von Unternehmen aggressiv ins Visier genommen. Um die Art von Kritik zu vermeiden, die die Eliteuniversitäten des Landes erschüttert hat, haben Unternehmen umfassende Überprüfungen ihrer Diversitätsprogramme durchgeführt. Die jüngsten Kontroversen um Bud Light-Bier und Target-Läden haben die Angst nur noch verstärkt.
Einige LGBTQ-Befürworter schlagen ein neues Spielbuch für den Umgang mit amerikanischen Unternehmen vor.
„Es ist unsinnig, von Unternehmen zu erwarten, dass sie die gleichen Dinge auf die gleiche Weise tun, wie sie es seit 20 Jahren tun“, sagt Todd Sears, Gründer der Beratungsfirma Out Leadership. „Das Gespräch, das wir führen müssen, lautet: Wie können wir Unternehmen dabei helfen, auf diese Weise voranzukommen, damit sie dies auch weiterhin tun können, anstatt zu berichten und zu beschämen?“
Charles Moran, Präsident der konservativen Schwulenrechtsgruppe Log Cabin Republicans, sagt, die Weigerung, mit Trump in Kontakt zu treten, sei ein Fehler gewesen.
„HRC rennt zu all diesen Unternehmen und sagt: ‚Wir sind für LGBT-Amerikaner und die Rechte von Homosexuellen und all diesen Kram da‘“, sagt Moran. „Ich sage: ‚Nein, Sie sind hier für die schwulen Demokraten und um das Narrativ der Demokratischen Partei rund um die Rechte von Homosexuellen voranzutreiben.‘“
Wie Chávez hatte auch Maeve DuVally eine Karriere bei Goldman Sachs. Sie erinnert sich, dass während des Übergangs Lloyd Blankfein, der langjährige CEO der Bank, in ihrem Büro auftauchte.
„Schönes Haar“, sagte Blankfein zu ihr.
Es sei ein starker Ausdruck der Unterstützung gewesen, sagt DuVally, der sich inzwischen aus dem Kreditgeber zurückgezogen hat.
Aber Goldman Sachs hat seinen Sitz in New York. Heutzutage expandieren viele Wall-Street-Akteure in Orte, die für LGBTQ-Menschen nicht so freundlich sind. Goldman Sachs baut beispielsweise einen großen neuen Campus in Texas, wo staatliche Gesetzgeber zahlreiche Anti-LGBTQ-Gesetze vorgeschlagen haben.
„Vielleicht ist es heute einfacher als vor fünf Jahren, wenn man in New York oder West Hollywood ist“, sagt DuVally über das Leben als LGBTQ-Person. Aber das ist im roten Amerika nicht der Fall. „Für Transgender-Mitarbeiter ist es auf jeden Fall viel schwieriger, dort Unterstützung zu finden.“
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